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第五章 北美洲（第2页）

不久前，马里兰大学动物学部的西得民?比尔斯，季莫季。莫惹尔和尤任尼亚?克拉克以及印地安那大学医学院的杰拉德。施密特等一批严肃的专家们试图最后搞出一个明确的头绪。他们弄到两个海怪浸过福尔马林的组织样品并用组织学的方法研究了它们，他们还对在美国东北海岸捕获的幼鱿鱼和抛到海岸上的9米长的座头鲸的皮下脂肪块以及白鼠的尾巴作了比较协同研究。在两个海怪的组织切片上可以看到的只是胶原纤维，没有活的细胞。相反，鱿鱼褶皮切片上看到的是结实的肌肉纤维；鲸的组织切片上虽然也是胶原，但带有大量的细胞并夹杂着脂肪；它们同鼠尾巴更相似。

胶原是纤维蛋白，是结蒂组织纤维的基本成分，它广泛地存在于所有脊椎动物及大多数无脊椎动物身上。骨的基本成分是胶原纤维，软骨、韧带、腱等都是由胶原纤维组成的。正是胶原使它们具有韧性和弹性。胶原纤维也存在于皮肤和肌肉。胶原是十分坚韧的蛋白质，它不易嚼烂和消化，故而食用价值不大。鱿鱼的褶皮里胶原很少。而鼠尾巴里却很多，因此，烧好的鱿鱼比鼠尾巴要好吃得多。

总之，巨型鱿鱼说是站不住脚的。很清楚，被研究的样品是某种大型动物皮肤的切块，而且显然是脊椎动物的。由于摆放在岸上这段时间已经完全腐烂，自然就不会有活着的细胞了。

各种动物的胶原结构几乎都是一样，不同之处仅在于氨基酸的组成及胶原纤维所特有的条纹的变化周期稍有差异。研究人员抓住这些细微的不同之处试图弄清楚，这类怪物如果不是鱿鱼它们又会是什么？要准确地断定看来是不可能的，可以弄清楚的是：两怪物分属不同类的脊椎动物。“佛罗里达海怪”是温血动物最可能是鲸的残体（维里尔和鲁卡斯最后的论断是正确的）“百慕大海怪’’是冷血动物，显然是鲨鱼。死鲸或鲨鱼被抛到海岸上来是极为平常的事情。

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石头森林

亚利桑那沙漠，散布着数以千计亮如宝石的“圆木”。其实你知道嘛，那并不是木材，而是石头，有的倒在半山腰，有的伏在山脊，外形跟真正的大树没有两样…

1851年，美国军官薛格列夫斯骑马轻过亚利桑那州佩恩蒂德沙漠，在滚滚沙尘中偶然发现一片森林的残迹，那种景象是他前所未见的：散布四周的林木，外形跟一般树木没有差别，质地却是坚硬的石英结晶体。这个发现引起两个问题：沙漠干旱酷热，根本不容树木生长，这些坚硬如铁的残干断枝从何而来？即使树木曾经生存，树皮、树液和植物纤维又是怎样变为冰冷的石头的呢？

当地的纳瓦霍印第安人相信，这一根根闪闪发亮的圆木，是传说中巨人叶亚苏的遗骨。派恩特印第安人则认为是雷神的箭杆。那其实是全球最大的石化森林，是大自然的产物。约二亿年前，亚利桑那沙漠是一片广阔的泛滥平原，火山环立，中央低洼又多沼泽。南部丘陵和火山坡低处，生长巨型针叶树，没有现今的郊狼、野猫和美洲獾，却有恐惧栖息其间。

那些树木，大多高三十公尺左右，树干直径超过一点八公尺，少数体积比这还大一倍。石化森林中的圆木，有些就是这样大的，不过大都只剩残干断枝，想必在石化过程开始前裂开，或在露出地表的过程中断裂。

圆木呈现不同色彩，主要由于结晶过程不同。大多为纯石英，那是硅原子单独结晶所形成的。若掺杂其他矿物，则形成亚宝石，种类繁多，诸如紫晶、玛瑙、碧玉、缟玛瑙、光玉髓等。不管结晶体成分为何，在结晶过程中，原来树木细胞的形状都得以保留，因而形成石质树木，深埋地下，最深的埋在地下三百公尺处。

要不是六千五百万年前地壳变动，这些圆木可能永远埋藏地里。造成珞矶山脉的地壳活动，也使亚利桑那这部分土地抬升，引起两重后果：地面积水退掉，针叶林的晶体遗迹升高；掩盖石化树木的沉积物、页岩和砂岩，因风雨侵蚀而逐渐消失，石化森林慢慢显露出来。

这片石化森林主要分为五区，以圆木的主要色彩或成分命名：蓝方山、石英林、彩虹林、黑森林、碧玉林。碧玉林内，树干大都不透光。石化森林内有不少奇观，其一为“玛瑙桥”，浑厚的木材转化为天然石桥。玛瑙也是人工胜景“玛瑙星”的主要材料。林内人工胜景不多，“玛瑙屋”是一座用晶化干材建成的小屋，历史悠久。

在这个地区，除了被埋后得以重见天日的石化圆木外，还形成许多二亿年前动植物的化石。植物中以针叶树最普通，此外为苏铁科植物，外形像棕榈，叶子则像蕨类。恐龙化石包括貌如长吻鳄的植龙及形如犰狳的雕龙等。

这个地区年平均雨量仅二十三公分，大多为短暂急剧的雷雨。一场骤雨，可以把表土冲掉二十五厘米之多。随着表土流失，显露出来的圆木和化石逐渐增多。巨型爬虫动物雄踞地球时代的遗迹一一呈现眼前。

神奇的尼亚加拉瀑布

您看过杂技表演艺术家布朗亭在尼亚加拉瀑布的奔腾激流上方160英尺高处架起长达1000英尺的钢索，成功地空着双手走了过去吗？您看过他蒙上双眼、头套口袋，也同样成功地走过这1000英尺的钢索吗？您看过同样的一个人踩着独轮小车过去，踩着高跷过去，背上背着人过去，坐在钢索上烹调了一个煎蛋饼还将它吃了吗？是什么使勇敢而伟大的布朗亭有如此的力量呢？

这就是尼亚加拉瀑布，是它给予了布朗亭伟大而神奇的力量。尼亚加拉瀑布可算得上是世界上最为神奇的地方之一了。下面就让我们一起探视尼亚加拉瀑布的传说之谜吧。

构成了部分加拿大与美国的边境线，将纽约州与加拿大的安大略省分开的尼亚加拉河从伊利湖向北流向安大略湖，全长将近30英里。它位于北面，面积为25万平方英里，并成为这些湖的通畅出口。它的最大水流量达到每秒25万立方英尺，十分令人敬畏。这条河被草莓岛和格兰德岛劈开分成3段，头5英里只有一条河道。向东的美国河道有15英里～16英里长；向西的加拿大河道则较短，只有2英里～3英里长。在格兰德岛后两个河道又合并到一起，再流过3英里就到了举世闻名的尼亚加拉瀑布。

这条大河最终可到达安大略湖，先后途经7英里的峡谷、一片开阔的湖区平原和7英里～8英里的陆地。尼亚加拉瀑布本身也被哥特岛分成两个部分。马蹄形瀑布高度接近160英尺，顶部宽度将近3300英尺。比加拿大部分的还要高上大约10英尺，但是宽度只有990英尺的瀑布则位于美国一侧。它的形成在于不寻常的地质构造。在尼亚加拉峡谷中岩石层是接近水平的，每英里仅下降19英尺～22英尺。

岩石的顶层由坚硬的大理石构成，下面则是易被水力侵蚀的松软的地质层。激流能够从瀑布顶部的悬崖边缘笔直地飞泻而下，正是由松软地层上的那层坚硬的大理石地质层所起的作用。

更新世时期，巨大的大陆冰川后撤，大理石层暴露出来，被从伊里湖流来的洪流淹没，形成了如今的尼亚加拉大瀑布。通过推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早则有可能是在2。5万年前形成的。

美利坚神秘石像

美国北卡罗来纳州山谷发现神秘石头像与远离美国8045公里的南太平洋复活节岛上的大型石雕像基本相同，它意味着石像是在哥伦布1492年发现美洲新大陆前一世纪，就由人从复活节岛移到美国。更令人吃惊的是整块巨石上雕刻的雕像是用松软火山岩材料制成的。

这一消息传开后，考古学家们为之震惊。“这是考古学上一项惊人的发现！”理查德。克拉特博士说，他所率领的考古小组于1994年10月28日首先发现这些“神秘石像”。鉴于两地石像十分相似，使考古小组相信它们出自同一批雕刻者之手。

两地石像都以火山岩——泉华为材料，这种泉华在复活节岛俯拾皆是，而美国却没有。由此可得出有人把石头像搬到美国的结论。然而，如此巨大石像怎样移至美国，这是一个谜。

这些石头像大小不一，小的高3。05米，大的却高达12。19米，足有50吨重。克拉特博士及他的考古队在离公路31公里处一个封闭的山谷里发现了第一个石头像，它面向北方。不久，考古队又发现了一个埋在土石下的石头像。最后在特种扫描仪协助下，他们发现了山谷里埋藏着的23个石头像，它们排列成半圆环形状。这种排列似乎与宗教有关，但却无法证实。克拉特博士说：“复活节岛上的石像也排列成一种特殊队形，而人们无法考证为何要把石像排成如此队列？”

专家们猜测，包括波列尼西亚人和神秘的远东人在内的有关民族于1300年前发现复活节岛，在岛上立起石像，其目的是为吓唬入侵者和讨上帝欢喜。但这些人或他们的后代会去美国东部冒险吗？

克拉特博士不想向外界透露石像的确切位置，以免遭到记者和游客干扰。随着寒冬来临，他决定暂搁置挖掘工作，直至来年春天。

“摩天城市”

美国亚利桑那州海拔高处，一个荒芜的平原上，许多巨型红色砂岩高耸入云，好像宏伟建筑的遗迹。月光下的布莱斯山谷奇谲、虚幻，没人知道它的年龄。雄伟的巨石、干爽清新的空气、荒漠斜阳下长长的巨石影子，赋予莫纽门特谷地独特的美态…

莫纽门特谷地属美国西南荒漠地带，地跨犹他、亚利桑那两州。谷地上巨石林立，都是风化剥蚀的产物，样子大多像残破的建筑，如倒塌了的城堡、古庙、摩天大楼、石柱和石塔。

许多巨石正由于形状特殊，赢得引人遐思的名字。“城堡石”是座雄伟的平顶石丘，高三百公尺，顶部形如开了枪眼的城噪。“拳击手套”是一对靠得很近的巨石，每座由一根狭窄石柱和一座小方山（孤立的平顶小山）构成；石柱形如拇指套，小方山活像手套主体。不远处，“伏窝母鸡”酷肖母鸡蹲伏窝中；庄严肃穆的梅里克小方山和密契尔小方山恍如巨型天然墓碑。根据当地传说，梅里党和密契尔是两名探矿人，十九世纪八十年代到此找寻银矿，遭印第安人杀害，两座小方山以他们姓氏命名，作为纪念。“修道院女院长”高二百四十五公尺，为“三姐妹石”中最高的一座，形如披上修女头巾的女士，十指交叉在祷告，栩栩如生。

莫纽门特谷地并自古以来即屹立着小方山和平顶石丘。约二亿五千万年前，当地的红砂层原为浅海。海床沉积大量厚重淤泥，把红砂压实，变为多孔砂岩。淤泥则渐渐转化为页岩。其后海水退却，约七千万年前，地壳剧烈运动，陆块向上翘曲，形成广阔圆丘，冷凝下来。原有的海床变为一望无际的砂岩高原，表面覆盖页岩和砾岩（颗粒较粗的沉积岩，主要由卵石和砾石构成）。**的岩层长期受强风和流水侵蚀，出现峡谷和冲沟，地面割裂为多个宽广的高原；高原再经风化，面积缩小，变为方山，最后剥蚀为小方山和岩柱。

莫纽门特谷地像美国西南部大部分地区一样，景色壮丽，但是不宜人类和野生动物居住。仅纳瓦霍印第安人仍在放牧绵羊和山羊，此外澉无人烟。干旱的沙丘和荒芜的密灌丛地，只有兔子和需要很少水分的冷血动物可以生存，诸如颈领蜥赐、角蜥、大草原响尾蛇等。由于年雨量很少超过二十公分，植物稀少，只生长几种耐旱的植物，例如剌柏、蒿、北美矮松和仙人掌等，这些植物几个月不下雨仍能生存。偶降暴雨，野花种子迅速发芽生长，把荒野点缀得斑斓多彩，可是花朵一两天就枯萎。

大盐湖中的奥秘

在这里游泳很有意思，因为湖水含盐浓度高，在水中不会沉下去。头脚和双臂都能浮出水面，所以能在水上漂。从水里出来时，身上几乎立刻变得干爽，而且在皮肤上面还会留下结晶的盐。想知道这是哪里吗？