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退休的颜料商（第2页）

“我记住了，”我略带点自豪地答道，”三十一号，碰巧与我的学号相同，所以我记得非常牢。”

“太好了，华生！这说明他自己的位子不是三十便是三十二号了？”

“是的，”我有些迷惑不解地答道，”而且在第二排。”

“太令人振奋了。他还说了些什么别的吗？”

“他还让我看了被他称为保险库的房间，真的是名副其实，银行一般有着铁门和铁窗，他说那是为了防盗。然而那女人好像另有一把复制的钥匙，他们俩拿走了一共价值七千英镑的现金和债券。”

“债券！他们如何处理呢？”

“他说，他已给警察局交了一张清单，希望使这批债券无法售出。午夜，他从剧院回来，发现被盗，门窗被打开，犯人也逃跑了。没有留下任何口信或消息，从那以后，他也没听到一点音讯。他立即报了警。”

福尔摩斯估算了几分钟。

“你刚才说他正在刷油漆，他漆什么呢？”

“他正在漆过道。那间我提到的房子的门和木头建筑的部分都已漆过。”

“你不觉得在这种时候干这种活计非常地奇怪吗？”

“‘为避免心中的痛苦，人总得做些什么吧！’他是这样解释的。当然，的确是有些反常，但非常明显他本来就是个反常的人。当着我的面他撕毁了一张妻子的照片——是盛怒之下撕的。‘我再不愿意见到她那张恶毒的脸了。’他尖声叫道。”

“还有其它的吗，华生？”

“有，还有一件给我印象最深的事：我驱车到布莱希思车站并上了火车，就在火车开动的时候，有个人冲进了我隔壁的车厢。福尔摩斯，我辨别人脸的能力你是知道的。他就是那个在街上和我讲过话的人，高个黑皮肤的人。

“在伦敦桥我又见过他一回，后来他消失在了人海。但我敢肯定他是在跟踪我。”

“不错！”福尔摩斯说，”高个、黑皮肤、大胡子。你说，他是否还戴一副灰色的墨镜？”

“福尔摩斯，你真是神了。我没有说过，但他的确是戴着一副灰色墨镜。”

“领带的扣针还是共济会的？”

“太神了！福尔摩斯！”

“这非常简单，亲爱的华生。我们还是谈些实际的吧！我得承认，我原认为非常简单的案子，非常快地显示出了它的不同寻常。尽管你在执行任务时忽略了所有重要的东西，但是，这些你注意到的事也是值得认真思考的。”

“我到底忽略了什么？”

“不要伤心，朋友。你知道我并不是针对你。没人能做得比你更好了。但非常明显地，你忽略了非常重要的一些东西。邻居对安伯利和他妻子的看法怎样？这显然非常重要。欧内斯特医生的为人又怎样？人们会相信他是个罗萨里奥[英国剧作家罗创作的，一个专门勾引妇女的人物形象。]那种**的人吗？华生，凭你天生的优势，所有女人都会成为你的同谋和帮手。邮政局的姑娘或者蔬菜水果铺的太太们怎么想呢？我可以想象出来你在布卢安克和女士们轻声地谈着些温柔的废话，而从中得到一些可靠消息的情景。可这一切你都没有做到。”

“这些都可以做的。”

“已经做了。感谢警场的电话与帮助，用不着离开这间屋子我常常能得到最基本的情报。事实上，我的情报已证实了此人的叙述。当地人认为他非常吝啬、同时又极其粗暴而苛求。也正是欧内斯特，一个年青的未婚医生，来和他下棋，或许是还和他的妻子闹着玩。所有这些看起来好像都非常的简单，人们会觉得这些就已经足够了——然而！”

“困难是在哪里？”

“也许仅仅是我自己想象的。不管它，华生。让音乐来缓解这繁重的工作吧。卡琳娜今晚会在艾伯特音乐厅演唱，我们还有时间换衣服和吃饭，然后去听音乐会。”

清早，我准时起床，但面包屑和空蛋壳表明我的伙伴比我更早。在桌上我看到一个便条。

亲爱的华生：

我有一两件事要和安伯利面谈，之后我们才决定是否该着手办理此案。请在三点前作好准备，那时我需要你的帮助。

S。H。

一整天我都没有看到福尔摩斯。在约定的时间他回来了，严肃、认真、出神、三心二意，一言不发。这种状况还是别打扰他的好。

“安伯利来过了吗？”

“没有。”

“啊！我在等他啊。”

他并没有表示失望，不一会儿，老头儿就来了，严峻的脸上带着焦虑与困惑。

“福尔摩斯先生，我收到一封电报，不知道是什么意思。”他递过信，福尔摩斯大声念道：

“请即刻前来。可先知有关你最近损失的消息。

埃尔曼，牧师住宅”

“两点十分从小帕林顿发出的，”福尔摩斯说，”小帕林顿在埃塞克斯，我想离弗林顿也不远。你应该马上行动。发信人是一个值得信赖的当地的牧师。我的名人录在哪儿？啊，这里：‘J·C·埃尔曼，文学硕士，主持莫斯莫尔以及小帕林顿教区。’看看火车时刻表，华生。”