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七 谜 底（第1页）

七谜底

“你们还在研究那个捉摸不透的骑自行车人吗？”福尔摩斯非常高兴地问道，“发现了什么最新消息了吗？”

麦克唐纳无精打采地指了指他那一大堆信件，说道：“如今从莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其它十四个地方都来了一些关于他的报告。其中东哈姆、莱斯特和利物浦三个地方有对他非常不利的情况。因此，事实上，人们都已经开始关注他了。不过好像全国到处都有穿黄大衣的亡命徒一样。”

“哎呀！”福尔摩斯同情地说道，“现在，麦克先生，加上你，怀特·梅森先生，我非常地同情你们。你们一定还记得，当我和你们一起研究这件案子时，我曾经说过的条件：我不会对你们发表没有经过充分证实的见解，我要保留并自己制定出计划，直到我认为它们是正确的，并且使自己满意为止。因此，目前我还是不想告诉你们我的全部想法。另外，我说过我对你们一定要如实坦白，如果我眼看你们把精力白白浪费在丝毫无益的工作上，那就是我的不对了。所以今天早晨我要向你们提出建议，我的建议就是三个字：‘放弃它’。”

福尔摩斯继续说道。

麦克唐纳和怀特·梅森震惊地瞪着大眼望着他们这位大名鼎鼎的同行。

“连你都办不了这个案子了吗？”麦克唐纳大声说道。

“不是我办不了这件案子，而是认为像你们这样查是没有希望的。”

“但是确有其人啊。我们有他的外貌特征，他的手提箱，他的自行车。这个人一定是藏起来了，为什么我们不去捉住他呢？”

“是的，毫无疑问，他藏在某个地方，而且我们一定能够捉到他。不过你们在东哈姆或是利物浦这些地方浪费时间，我相信我们能找到更好的破案的线索。”

“一定有什么你知道的还没有说，福尔摩斯先生。”麦克唐纳生气地说。

“你很清楚我的工作原则，麦克先生。我之所以暂时保密，只不过希望设法证实一下我想到的所有细节，。然后我会把我的发现告诉你们，对你们有所帮助之后，我就和你们告别回伦敦。不然，我就太对不起你们了。因为在我的全部经历中，我还想不起来哪件案子比这件更新奇、更有趣。”

“我不明白，福尔摩斯先生。昨天晚上我们从滕布里奇韦尔斯市回来看到你的时候，你是赞同我们的判断的。可你为什么你现在对本案的看法又截然不同了呢？”

“既然你这么说，我也就不隐瞒了。正如对你们说过的，我昨晚在庄园里消磨了不少时间。”

“有什么发现吗？”

“暂时我只能给你们一个一般的回答。顺便说一下，我曾经读过一篇简明而又有趣的介绍这座古老庄园的资料。这份资料在本地烟酒店只需一便士就可以买到。”

福尔摩斯从背心口袋里掏出一本小册子，书皮上印有这座古老庄园的粗糙的版画。

他继续说道：“亲爱的麦克先生，当一个人深受周围古老环境氛围感染的时候，这本小册子对调查是很有帮助的。你们不要不耐烦，我可以向你们保证，虽然这是一篇很短的介绍资料，但可以让人在头脑中呈现出这座古厦的旧日的情景。我来读一段吧。‘伯尔斯通庄园是在詹姆士一世登基后第五年，是在一些古建筑物的遗址上建造起来的。它是詹姆士一世时代遗留的有护城河的庄园最完美的典型……’”

“请别捉弄我们了，福尔摩斯先生。”

“麦克先生！看来你们已经没有耐心听我说了。好吧，既然你们对这个问题不感兴趣，我就不再念了。但我可以告诉你们，这里有一些描写，谈到一六四四年在反对查理一世的议会党人中有一个上校取得了这块宅基；谈到在英国内战期间，查理一世他本人也曾在这里藏了几天；最后谈到乔治二世也到过这里。你们得承认这中间的许多问题都与这座古老的别墅有关系。”

“我承认这一点，福尔摩斯先生，不过这与我们的事毫无关系啊。”

“是这样吗？真的没有关系吗？我亲爱的麦克先生，做咱们这行的最基本的一点就是眼界要开阔。各种概念的相互作用以及知识的间接使用始终都是非常重要的。请原谅，我虽然仅仅是一个犯罪问题专家，但年龄比你大些，也许经验会多一些。”

“是的，我承认，”麦克唐纳恳切地说道，“我承认你有你的道理，可是你做起事来总喜欢拐弯抹角。”

“我可以放下过去的历史不谈，回到现在的事实上来。正像我已经说过的那样，昨晚我去过庄园。我既没有看到巴克先生，也没有看到道格拉斯夫人。我认为没有必要去打扰他们，不过我很高兴地听说，这个女人的面容没有一点伤心的样子，而且刚吃过一顿很丰盛的晚餐。我特意去拜访了那位善良忠诚的艾姆斯先生，和他亲切地交谈了一阵，他终于答应让我独自在书房里待一阵子，不让其它任何人知道。”

“你是说和那个死尸在一起！”我突然喊出来。

“现在一切都正常了，麦克先生。我听说，你已答应这么做了。这间屋子已恢复了原来的样子。我在里面待了一刻钟，有了很大的启发。”

“你都做什么了？”

“我只是在那寻找那只丢失了的哑铃，并没做什么神秘的事，它对我判断这件案子非常重要。我终于找到了它。”

“在哪找到的？”

“看来，就快要水落石出了，请允许我再进一步调查一下，只要前进一步，我就能把我所知道的一切都告诉你们了。”

“好吧，你可以按照你自己的想法去做，”麦克唐纳说道，“但你为什么叫我们放弃这件案子？”