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跳舞人隐语案（第6页）

“您怎么知道的？”

“逃跑等于承认自己是杀人的凶手。”

“现在我们去逮捕他吧！”

“他马上会来这里。”

“您怎么知道呢？”

“我写了封信，请他来！”

“福尔摩斯先生，这令我不敢相信！您为什么要请他来呢？这刚好引起他的怀疑，让他马上逃之夭夭了吗？”

“我不是杜撰了一封信嘛！”福尔摩斯说，”如果我计划的不错的话，他现在正往这儿来呢。”可能就在门外的小路上。

“先生们，”福尔摩斯低声说，”我想咱们最好都站在门后。对付这样一个家伙，必须得多加小心。警长，您准备好手铐，我先来和他谈一谈。”

我们安静地等待了一会儿，这是那种永远不能够忘却的时刻。门打开了，这个人走了进来。福尔摩斯立即用手枪柄狠狠给了他脑袋一下，马丁也立即把手铐套在他腕子上。他们的动作如此迅速，如此熟练，这家伙还没弄清怎么回事就已被治服了。他瞪着他那双黑眼睛，把我们挨个都看了看，自己突然苦笑了起来。

“先生们，你们赢啦。我似乎撞在什么硬东西上了。我是收到希尔顿·丘比特太太的信才来的。这里面没有她参与吧？难道是她帮助你们设下这个圈套？”

“希尔顿·丘比特太太受了非常重的伤，现在都快死了。”

这人发出一声嘶哑的喊叫，响彻整个屋。

“你胡说！”他拼命叫嚷着，”受伤的是希尔顿，不是她。谁会忍心伤害小埃尔茜？我威胁过她——求上帝饶恕！但我绝不会碰她一根头发。请你收回你的话！告诉我她没有受伤！”

“被发现的时候，她已经伤得非常得严重，就躺在她丈夫旁边。”

他发出一声悲痛的低吟，往长靠椅上一坐，用铐着的双手掩住自己的脸，一声不哼。大约过了五分钟，他才抬起头来，非常绝望地说：”我什么都告诉你们。要是我开枪打一个先向我开枪的人，这不能算是谋杀。如果你们以为我会伤害埃尔茜，那是你们不了解我，也不了解她。世界上绝没有第二个男人像我爱她那样爱着一个女人。我有权利娶她。许多年以前，她就保证过。这个英国人凭什么分开我们？我是最先有权利娶她的，我要求的只是自己的权利。”

“在她发现你是什么样的人以后，她就努力摆脱了你的势力，”福尔摩斯严厉地说，”她逃出美国是为了躲避你，并且在英国同一位体面的绅士结了婚。你紧追着她，使得她非常痛苦，你是为了引诱她抛弃她心爱的丈夫，跟你这个她既恨又怕的人逃跑。结果你使一个贵族死于非命，又逼得他的妻子自杀了。这就是你干的这件事的记录，阿贝·斯兰尼先生。你将受到法律的惩处。”

“如果埃尔茜死了，那我就什么都不在乎了。”这个美国人说。他张开一只手，看了看团在手心里的一张信纸。”哎，先生，”他大声说，眼睛里露出了一点怀疑。”您不是在吓唬我吧？如果她真像您说的伤得那么重的话，写这封信的人又是谁呢？”他把信朝着桌子扔了过来。

“是您写的？除了我们帮里的人以外，从来没有人知道跳舞人的秘密。您是怎么写出来的？”

“有人制造出来，肯定就有人能看明白。”福尔摩斯说，”马上就会有辆马车把你带到诺威奇去，阿贝·斯兰尼先生。目前你还有机会对你所酿成的后果稍加弥补。丘比特太太蒙受了谋杀亲夫的嫌疑，你知道吗？要不是我今天在场和我偶然掌握的材料，她可能会被控告。为了她你也应该向大众做个说明她丈夫的惨死，跟她没有任何关系。”

“我非常愿意，”这个美国人说，”我坚信最能说明我自己是正确的方法，就是将全部事实都说出来。”

“我有义务警告你，这样做也许对你非常不利。”警长秉承英国刑法公平对待的严肃精神高声说。

斯兰尼耸了耸肩。“我愿意冒这样的这个险，”他说，”我首先要告诉先生们：我和埃尔茜非常小的时候就和她认识。当时我们七个人在芝加哥结帮，埃尔茜的父亲是我们的头目。老帕特里克是个非常聪明的人，他创造了这种密码文字。除非你知道这种文字的意思，不然就会以为是小孩的涂鸦。后来，埃尔茜知道了有关我们的事情，她觉得不能容忍。她自己有一些正当赚来的钱，于是她趁我们都没有防备的时候溜走了，到了伦敦。她当时和我已经订婚了。如果是我干的不是这一行，我们早就结婚了。但她不论怎样也不愿意沾上不正当的职业。于是，在她和这个英国人结婚之后，我知道了她在什么地方。我给她写过信，但没有收到回信。后来我来到了英国。因为写信没有用，我就把想说的话写在她能够看见的地方。

“我一直住在那个农庄附近，到这儿快一个月了，租到一间楼下的房间。每天晚上，我可以自由出入，没有人知道我去干什么。我想方设法想骗走埃尔茜。一次在其中一句下面她写了答复，我知道她看到那些话了。我着急了于是就开始恐吓她。她求我离开，寄了一封信给我，还说如果损害到她丈夫的名誉，她会伤心欲绝的。说只要我答应她离开这里，再也不缠着她，她会等她丈夫睡下了，在凌晨三点时，到楼下最后面的那扇窗子前跟我说几句话。

最后她来了，带着一些钱竟想收买我，让我离开。这让我非常生气，抓着她的胳膊想把她从窗户里拉出来。就在这时，她丈夫拿着一支左轮手枪冲到屋里来。埃尔茜吓得瘫在地板上，我们就这样面对面了。当时我的手里也有枪，我举枪想把他吓走，然后自己一个人逃跑。他开了枪打我，但没打到。在那时我也开枪了，他就倒下了。我匆忙从花园逃走，听到背后那扇窗户被关上的声音。我说的每句话都是真的，先生们。这以后的事情我一点都不清楚。我傻傻的步行到这儿，直到一个小伙子骑马送来一封信，然后就这样落在你们手上了。”

“现在我们该走了。”

“我可以再看看她吗？”

“不可以，她还没有恢复意识。福尔摩斯先生，下次再有重大案件，我还希望能够和您一起合作。

我们站到窗前，望着马车离去。我转过身来，看见美国人扔在桌上的那封信，那是福尔摩斯拿来诱捕他的信。

“华生，你看上面写着什么，”福尔摩斯笑着说。

信件上没有文字，只有一行跳舞的小人：

“如果你利用我推测出来的字母对应，”福尔摩斯说，”你会知道它的意思是‘马上到这儿来’。我相信他绝不会拒绝这个邀请，因为他不知道除了埃尔茜之外，还有谁会写这样的信。因此，华生，我们把这些离奇险恶的跳舞小人儿变成对我们有利的了。我还认为我践行了我的承诺，在你的笔记本增添了一些不寻常的材料。我想我们应该乘坐三点四十分的火车回贝克街吃晚饭了。”

再说一句关于尾声的话：在诺威奇冬季大审判中，美国人阿贝·斯兰尼被判死刑，考虑到一些能减轻他罪责的情况和的确是希尔顿·丘比特先开枪的实情，改判为劳役监禁。而故事的女主人公丘比特太太，听说后来她完全康复了，现在还是一个人过，用全部的经历来帮助穷人和经营着她丈夫的家族产业。