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铜山毛榉案（第6页）

这是一扇老旧的已经摇摇晃晃的门，我俩合起来一使劲，门便立刻塌下来。我们两人冲进门一看，只是一间空****的房间，除了一张简陋的小床，一张小桌子以及一筐衣服，没有其它家具，上面的天窗开着，被囚禁的人已无影无踪了。

“这里面有鬼把戏，”福尔摩斯说，“这个家伙大概已经猜到了亨特小姐的意图，先一步将受害者弄走了。”

“怎么弄出去的？”

“从天窗。我们非常快就可以知道他是怎么弄出去的。”他攀登到屋顶，“哎呀，是这样！”他叫喊着说，“这里有一架长的轻便扶梯，一头靠在屋檐上，他就是这样干的。”

“但这是不可能的，”亨特小姐说，“鲁卡斯尔夫妇出去的时候，这扶梯肯定是不在那里。”

“他又跑回来搬的，我告诉过你他是一个非常狡猾而又危险的人物。我现在听见有脚步声上楼来。如果这不是他那才怪呢。我想，华生，你最好也把你的手枪准备好。”

“你这恶魔！”他说，“你的女儿在什么地方？”

这胖子用眼睛向四周打量了一下，又看看上面打开的天窗。“这句话是要由我来问你们才对！”他尖声叫喊说，“你们这帮贼！贼探子！我可捉住你们了，是不是？你们掉进我的掌心里来了，我要让你们够受的！”他转过身去，咯噔咯噔地尽快跑下楼去。

亨特小姐大声说：“他是去找那只狗来的！”

“我有左轮枪！”我说。

“最好把门关上，”福尔摩斯说，于是我们一起向楼下冲去。我们还没到达大厅，便听见猎犬的狂吠声，然后是一阵凄厉的尖叫和令人可怖的猎犬撕咬人的声音，让人听了为之毛骨悚然。

一个红脸蛋、上了年纪的人挥舞着胳膊跌跌撞撞地从边门里面走了出来。他大声喊着：“我的天，什么人把狗放出来了。它已经两天没喂过食啦，快，快，要不就来不及了！”

福尔摩斯和我急忙飞奔出去转过房角，托勒紧紧跟在我们后面。只见那边一只庞大的饿慌了的畜生，一张黑嘴紧紧咬着鲁卡斯尔先生的喉咙，而他正在地上打着滚悲惨地号叫着，我跑上去就是一枪，把它的脑袋打开了花。它倒了下来，锋利的白牙仍然嵌在他那肥大的满是褶皱的颈部。我们用了好大力气才把人和狗分开，然后将他抬到房子里。人虽然还活着，但是已经是血肉模糊了，非常可怕。我们把他放在客厅的沙发上，并差遣吓醒了的托勒送信去通知他的太太。我尽我所能做到地来减轻他的痛苦，我们都围着他聚集在一起，这时，房门打开了，一位瘦高个的女人走了进来。

“托勒太太！”亨特小姐喊道。

“是的，小姐，鲁卡斯尔先生回来后先把我放了出来，然后才上去找你们。啊，小姐，可惜你不曾让我知道你的打算。因为我本来可以告诉你，省得你费那么大的劲。”

“哈！”福尔摩斯敏锐地注视着她说，“显然，托勒太太对这件事的情况知道得比任何人都多。”

“先生，是的，我确实知道。我现在就把我所知道的全都告诉你们。”

“那么，请坐下来，让我们听听看。因为我必须承认这桩事情里面还有几点我仍然不太明白。”

“我现在就对你们说明白的，”她说，“我早就可以这样做，要是我能早点从地窖里出来的话。如果这件事真要闹到法庭上去，你要记住我是作为朋友站在你们一边的。我也是爱莉丝小姐的朋友。

“她在家里从来就没有高兴过，自从她的父亲再娶时，爱莉丝小姐就一直闷闷不乐，她在家里受到怠慢，对任何事情都没有发言权。但是她在朋友家里碰到福勒先生之前，她的情况确实还不算非常坏。根据我所听到的，根据遗嘱，爱莉丝小姐有她自己的权利，但是她是如此安静和忍让，从来不曾讲过一句关于这权利的话，而将一切都交给鲁卡斯尔先生处理。他知道和她在一块可以非常放心，但是一旦一个丈夫要挤进来的时候，那他一定会要求在法律范围内应该给他的东西。于是她的父亲认为是该制止这件事发生的时候了。他要他女儿签署一个字据，声明不管她结婚与否，他都可以用她的钱。由于她不愿意签，他一直闹到她得了脑炎，六个星期濒临于死亡的边缘。最后她逐渐康复，但是已经骨瘦如柴，并且把美丽的头发也剪掉了。但是这些都不能使她的年轻的男朋友变心！他对她仍然是十二分的忠诚。”

“是的，先生。”

“专门把亨特小姐从伦敦请来是为了摆脱福勒先生不愉快的纠缠？”

“先生，正是这样。”

“可是福勒先生就像一名好水兵必须做的那样，他是一位坚持不懈的人，他封锁了这所房子。后来遇见了你以后，通过用金钱或其它方式说服了你，使你相信你和他的利益是一致的。”

托勒太太安详地说：“福勒先生是一位说话和蔼、手头慷慨的先生。”

“通过这个手段，他设法让你的男人不缺酒喝，让你当主人一出门就把一架扶梯准备好。”

“你说得对，先生，是这么一回事。”

“我们应当感谢您，托勒太太，”福尔摩斯说，“因为无疑是你把使我们伤脑筋的一切都澄清了。现在村里的那位外科医生和鲁卡斯尔夫人就要来了，我认为，华生，我们最好是护送亨特小姐回温切斯特去，因为我似乎感觉到我们在这里是不是合法是个非常大的问题。”

于是门前有铜出毛榉的那所不吉祥房子的谜解开了。鲁卡斯尔先生总算幸免于死，然而已是一个精神颓废的人了，只是由于他那忠心耿耿的妻子的护理，他才能够活下来。他们的老佣人们还和他们住在一起。大概他们知道鲁卡斯尔这家人过去的事太多了，以致鲁卡斯尔先生非常难辞退他们。

福勒先生和鲁卡斯尔小姐就在他们出走后的第二天在南安普敦申请到特许证书结了婚。福勒先生现在毛里求斯岛担任政府职务。至于维奥莱特·亨特小姐，我的朋友福尔摩斯让我感到有点失望。因为她已经不再是他谜中的一位中心人物，他就不会对她有进一步的感觉了。她现在是沃尔索尔地区一家私立学校的校长。我确信她在教育工作上是会做出非常大成绩的。