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弗朗西丝卡法克斯女士的失踪（第1页）

弗朗西丝·卡法克斯女士的失踪

“靴子怎么会是土耳其式的？”夏洛克·福尔摩斯盯着我的靴子问道，这个时候，我正躺在张藤椅上，双脚伸着，正是双脚吸引了他的注意力，他真是一个一刻都不会闲着的人！

“这可是国产货，”我平静地回答说，”在拉蒂默店买的，牛津大道。”

福尔摩斯露出一副哭笑不得的表情。

“浴室！”他说，”我是说浴室！为什么宁可跑去奢逸的土耳其浴室，也不愿在家清清爽爽地洗个澡？”

“因为最近几天风湿又犯了，我老啦。一趟土耳其浴以抵得上药物治疗——脱胎换骨，去腐生肌。”

“顺便问一下，福尔摩斯，”我又说，”毫无疑问，我的靴子与土耳其浴之间的关联，对于一颗擅长分析的头脑而言完全不证自明，如果你愿意的话，但我还是求你指点迷津。”

“推理的思路并不非常晦涩，华生，”福尔摩斯说着，调皮地眨眨眼，”这只是逻辑演绎里的初级课程，我给你举个例子，我问你，今天早上是谁与你共乘一辆马车？”

“我不认为一个新的例证就等于做出了解释。”我有点儿挑刺。

“说得妙啊！华生！一句体面又合理的抗议。让我想想，从何说起呢？先讲刚才的事吧——汉森马车[座位高居车后的双轮双座的马车，以设计者英国建筑家JosephA。Hansom命名。]。你看你自己的左衣袖和衬衫领，上面有不少泥点。如果你坐在车厢的中间，就不大可能出现那些泥点，应该溅得两侧都有才对。所以非常清楚，你是靠边坐着。而且，你还有个搭伴。”

“当然。”

“是不是觉得这些陈词滥调非常没意思？”

“那么靴子和浴室怎么解释呢？”

“也非常简单，你有自己穿衣服的习惯。当我突然看到你的鞋带上的两个漂亮的蝴蝶结时，我就知道那不是你的习惯，你一定脱过靴子。另一个问题又出现了，是谁给你系的呢？只能是擦鞋匠或者浴室里的服务员。你的靴子差不多是新的，所以不像是擦鞋匠系的。难道只能是在浴室里系吗？是不是觉得我说的这些非常无聊？虽然你觉得没意思，但我提出来，有我自己的用意。”

“那你说你有什么目的？”

“你说你已经洗过土耳其澡，因为你说你需要换个洗法。这样吧，我建议你，华生啊，去趟洛桑[瑞士西部的一个城市，临近日内瓦湖北岸。]怎么样？坐头等车去，按王室开销会非常气派的。”

“是非常好！但是，为什么呢？”

福尔摩斯靠在安乐椅上，从口袋中取出笔记本。

“世界上最危险的一种人，就是漂泊孤独的女人。”他说，”她本身并无害处，甚至有时候是非常有用的人，但却引起别人的侵犯。她无依无靠，四海为家。她有足够的钱供她从一个国家到另一个国家，从一家旅馆到另一家旅馆。她往往在偏僻的公寓和寄宿栈房的迷宫里失踪。她就像迷失在狐狸世界里的一只小鸡。一旦她失踪，也非常少有人想念她。我担心弗朗西丝·卡法克斯女士已经遭遇了某种危险。”

他这样从抽象概括转到具体问题，使我恍然大悟。

“弗朗西丝女士是已故拉福顿伯爵直系亲属中唯一的在世者。你可能记得，伯爵把遗产都给了儿孙了，只留给她一些非常稀奇的古老的西班牙银饰和精细打磨的钻石。她非常喜爱这些东西，可以说是爱不释手，都不敢存放在银行家那里，老是随身携带。弗朗西丝女士是一个多愁善感的人，仍然处在精力充沛的中年，可是，由于一次意外的遭遇，二十多年前的奢华生活突然间变成了废弃的孤舟上的煎熬。”福尔摩斯一边翻阅着他的笔记，一边说。

“她出了什么事？”

“弗朗西丝女士出了什么事，是活还是死？这就是我们要弄清楚的问题。四年来，她每隔一个星期就会写一封信给她的老家庭女教师多布妮小姐。这已经成了习惯，从不改变。多布妮小姐早已退休，现在住在坎伯韦尔。正是这位多布妮小姐来找我，说她已经五个星期没有收到信了。最后一封信是从洛桑的国家饭店寄出的。弗朗西丝女士似乎已经离开那里，但是没有留下地址，她的家人都非常着急。她的家族非常富有，如果我们能够弄清事情的真相，他们将不惜重金答谢。”

“多布妮小姐是唯一能提供情况的人吗？这位女士肯定也给别人写信吧？”

“还有一个通信者，银行。单身女人想要生活的话，钱是必需的，存折就是他们日记的缩影。她的钱存在西尔维斯特银行。我看过她的账户。她在洛桑取款的最后一张支票，是为了日常开销，但由于数目较大，可能还有现款留在她手上。从那以后，又开了一张支票。”

“给谁的？开到什么地方？”

“开给玛丽·戴维娜小姐。具体开到什么地方不清楚。不到三个星期前，这张支票在蒙彼利埃[法国南部的一个城市。]的里纳银行兑现，总数是五十镑。”

“那么这个玛丽·戴维娜小姐是谁呢？”

“这个我已经查出来了。玛丽·戴维娜小姐过去是弗朗西丝·卡法克斯女士的女仆。我们还无法断定为什么把这张支票给她。但是毫无疑问，你的探访将会非常快弄清楚这个问题。”

“我的探访？”

“为此才要到洛桑去作一番的探访呢，还能恢复健康呢，你知道，老亚伯拉罕斯成天担心，这样我就不能离开伦敦。另外，一般情况下，我也不能到国外去。要是没有我，苏格兰场会感到寂寞的，并且也会在想犯罪的人当中引起不健康的**。亲爱的华生，去吧。我在大陆电报局的另一头日夜听候你的吩咐吧。”

两天后，我到达了洛桑的国际酒店，受到了殷勤接待，而且由摩斯先生亲自接待，他可是响当当的经理呀。据他透露，弗朗西丝女士在这儿住过几个星期。所有的人都喜欢她。她年龄不到四十，依旧楚楚动人，一颦一笑都如一位妙龄少女。摩斯先生对什么贵重珠宝闻所未闻，不过侍者告诉我，在女士的卧房中有一只笨重的皮箱，总是锁得严严实实。玛丽·戴维娜，她的女仆，同主人一样被大家所喜爱。她其实已同酒店里的一个侍者领班订了婚，打听她的地址非常简单，就在蒙彼利埃的图拉真路11号。我将这些情况大概记了下来，觉得即便福尔摩斯本人出马，在收集证据方面也就与我旗鼓相当吧！

但还有不明确的一处。我对这位女士突然出走的缘故还是一筹莫展。她本在洛桑玩得非常开心。人们都确信，这个季节她打算待在豪华套房里享受湖光山色。然而她仅仅住了一晚就离开了，还白白垫付了一周的租金。只有朱尔斯·维巴特，女仆的情人，提供了一点线索。他把这件事跟一两天前下榻酒店的一位男子联系起来，那个男人个头较高，黑皮肤，留着胡须。

“那个男人绝对是个名副其实的恶汉！”朱尔斯·维巴特叫嚷起来。他是英国人，但没有登记姓名。据说他在城中某处有自己的寓所。还有人看到他在沿着湖边散步时曾与这位女士热切地交谈。之后他登门求见。被女士巨绝了。女士随即离开了酒店。

朱尔斯·维巴特，还有更重要的是朱尔斯·维巴特的情人，都认为拜访同出走是有关系的。但有一件事朱尔斯不肯多透露。那便是玛丽离开女主人的原因。他不能也不愿对此多说什么。如果我真想知道，必须去蒙彼利埃亲自问她。我就这样结束了第一阶段的取证。

我认为，第二阶段的取证工作应该集中在弗朗西丝·卡法克斯女士离开洛桑以后要去的地方。对此似乎有些传言证实了一种推断，她出走的目的是为了摆脱某人的纠缠。否则，为什么她没给行李上公开贴上去巴登[德国南部城市，位于莱茵河畔。]的标签？她连同她的皮箱都是绕道奔赴莱茵河温泉区的。我从当地库克[十九世纪英国的一家著名旅行社。]旅行社的经理那儿打听来这些情况，接着就赶到巴登去了。临走前给福尔摩斯发了封电报，将当前进展向他详细说明，并且收到回电，他还半开玩笑地夸奖了我一番。

在巴登追查线索也不毫不费事。弗朗西丝女士在英邸酒店住了两周。这段时间内她结识了来自南美的传教士施莱辛格博士和他的妻子。弗朗西丝女士，同大多数独身女性一样，从宗教里找到了慰藉与寄托。施莱辛格博士的卓越品格，全心全意的奉献精神，都深深打动了她，特别是知道他曾在履行神职期间感染恶疾，如今正处于康复当中更让她非常感动。她还帮助施莱辛格太太照顾过这位圣徒，现在他的身体已逐渐好转。

经理向我描述道，博士经常在游廊的沙发椅上度过一整天，身旁需要女侍陪同。他正准备一幅有关米甸王朝[出自《圣经?创世纪》。]的圣地地图，还将就此撰写一篇专论。后来，他确实恢复得不错，便和妻子一起返回伦敦，弗朗西丝女士也跟他们一起去了。这些刚好发生在三周前，自此经理再没听到过有关她的消失。至于女仆玛丽，她提早好几天哭哭啼啼地独个跑掉了，事先还对姐妹们吐露说永远不再干这行。施莱辛格博士临走时，替当日的整个酒店聚会付了账。

“顺便提一句，”经理最后说道，”不止您这一位朋友在追问弗朗西斯·卡法克斯女士的下落。大概也就是一个星期前，有一位男士也来这打听过她。”