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四 黑暗（第1页）

四黑暗

大约凌晨三点钟的时候，苏塞克斯的侦探长接到伯尔斯通警官威尔逊的紧急电话，赶紧乘坐着一辆马车从总部赶了过来，马都累得已经没有劲了。他通过五点四十分最早的那趟火车把报告送到了苏格兰场。中午十二点钟他便在伯尔斯通车站等候我们了。

怀特·梅森先生性情温和、神态安详，身上穿着一件比较宽大的花呢外套，红润的脸刮得非常的光净，身体有点胖，两条微微朝里弯的腿刚劲有力，穿着带绊扣的高筒靴子显得更加精神。他看起来既像个矮小的庄稼汉，又像个退休的猎场看守人，但就是不像地方警署典型的刑事警官。

“这真是一件非常古怪的案子，麦克唐纳先生。”怀特·梅森不停地重复地说，“一旦报界的人听到这件事就会像苍蝇一样拥上来。我希望在他们来管这个闲事并破坏现场之前，我们就已经把这件案子调查清楚了。在我的记忆中，还从来没有遇到过这样的案子呢。福尔摩斯先生，有些情况除非是我搞错了，否则你一定会非常感兴趣的。还有你，华生医生，我想在我们结束工作之前，你肯定会有不同的见解的。我帮你在韦斯特维尔阿姆兹旅店订好了房间，再找不到其它地方了，不过我听说房子还是很好、很干净的，仆人会把你们的行李送去的。先生们，请跟我来！”

这位和蔼可亲的苏塞克斯的侦探带着我们走了十分钟，就到了我们的住所。整理了一下行李，十分钟之后，我们就坐在小旅店休息室里，讨论起这件案子的情况了。这些我已在上一章讲过。麦克唐纳有时记些记录，福尔摩斯坐在那里，就像植物学家鉴赏珍奇的花朵一样带着吃惊和非常敬佩的表情专心倾听着。

“怪了！”在听了案情介绍之后，福尔摩斯说，“真的是很奇怪！我想以前没有比这更加奇怪的案子了。”

“我早就想到你会这样说的，福尔摩斯先生，”怀特·梅森非常高兴地说，“我们在苏塞克斯算是赶上时代了。我是今早三四点之间从警官威尔逊手里接过案子的，我已经把全部情况如实的说了。我拼了老命赶来！结果发现，我本来用不着这么急着赶来。因为警官威尔逊已经掌握了全部情况，这里没有什么我能马上做的事。我核实了一下，也认真研究了一下，还有一些我自己的看法。”

“你是怎么看的？”福尔摩斯迫切地问道。

“我仔细地检查了一下铁锤，医生伍德也在旁边帮忙。铁锤上没找到施加暴力的痕迹。我原以为道格拉斯先生把锤子丢到地毯上以前也许会用这把锤子反抗过，在上面可能会留下什么印痕，但是锤子上毫无痕迹。”

“即使有也不见得能够证明什么，”警官麦克唐纳说道，“因为有许多使用铁锤的凶杀案，可铁锤上并没有留下痕迹啊。”

“确实是这样的。这并不一定能说明没有使用过它。不过要是真的留下一些痕迹那就太好了。可事证明却没有。后来我又检查了一下枪支，这是大号铅弹火枪。正像警官威尔逊所说的那样，扳机绑在一起，所以只要你扣动后面一个扳机，两个枪筒就会同时发出子弹。不管是谁把枪弄成这样，他一定是想置对手于死地。这支枪被截断了至多不过两英尺长，所以可以很轻易地把它藏在一个人的大衣里。虽然枪上没有制造者的全名，可是两支枪管间的凹槽上还刻有‘PEN’三个字母，名字的其它字母就被锯掉了。”

“那上面‘P’是一个花体的大写字母，而‘E’和‘N’两个字母则比较小，对吗？”福尔摩斯问道。

“正是这样。”

“这是宾夕法尼亚小型武器制造公司，是美国的一家非常著名的工厂。”福尔摩斯说。

怀特·梅森崇拜地紧盯着我的朋友，这个专家一句话就可以解开所有使他感到困惑不解的疑难问题。

“福尔摩斯先生，你太聪明了。你说得太对了。奇怪！难道你记住了世界上所有军火制造厂的名字吗？”福尔摩斯挥了挥手，转移了话题。

“这支枪肯定是一支美洲火枪，”怀特·梅森接着说道，“我好像在书上看到过说明，截短的火枪是在美洲某些地区使用的一种武器。先不说枪管上的名字，我想到一个问题，有点迹象证明：进到屋里并杀死主人的是一个美国人。”

麦克唐纳摇摇头说道：“老兄，我们还没有证据能证明有人进到庄园里来呢。”

“这打开的窗户、窗台上的血迹、怪异的名片、墙角的长统靴印及这支火枪难道不能证明吗？”

“那里的一切是可以伪造出来的。道格拉斯先生是个美国人，或者说在美国住过一段时期，巴克先生也是这样的。”

“那个管家艾姆斯……”

“他人怎么样？可不可靠？”

“他在查尔斯·钱多斯爵士那里呆过十年，非常可靠。他是在五年前道格拉斯买下这座庄园时到这里来的，他在庄园里从未见过一杆这样的枪。”

“枪管被截断，这支枪已经被改造的很容易隐藏了，任何箱子都装得进，他有什么证据能证明说庄园中没有这样的枪呢？”

“啊，不管怎么样，他确实从未见到过啊。”

麦克唐纳摇了摇头，他太固执了。“我还不能确信有什么外人来到房子里。我请你想想，”每当麦克唐纳辩论输了的时候，他的阿伯丁口音就变得非常明显，“假设这支枪是从外面带进来的，而且这些奇怪的事是一个外来人干的。请你想一下，这样的假设会意味着什么。啊，老兄，这简直无法想像！这也完全不符合一般常识啊。福尔摩斯先生，我对你提出这个问题来。请你根据我们所听到的一切做一下判断吧。”

“好的，麦克先生，说说你的理由吧，”福尔摩斯用一种相当公平的口气说。

“如果凶手存在的话，他肯定不是一个盗窃犯。那只戒指和那张卡片都说明这是由某种个人恩怨而蓄谋已久的凶杀案。好，有一个人溜进屋中，蓄意谋杀。他知道，假如他还明白点事理的话，房子周围全是水他要逃跑是很困难的。他会选择什么样的武器呢？你肯定会说他要的是世界上声音最小的武器。这样他才能在事情大功告成以后，很快地翻过窗户，蹚过护城河，从容不迫地逃跑，这是完全可以理解的。可是他竟然选择的是声音最大的武器，明知道枪声一响，全庄园的人都能很快就跑到出事地点，在他还没有蹚过护城河以前，人们就会发现他，难道这是可以理解的吗？福尔摩斯先生，这能相信吗？”

“好，你的理由很充分，”我的朋友沉思地回答道，“确实需要有大量的证据来证明。怀特·梅森先生，请问，你当时有没有立刻到护城河对岸去查过是否有人蹚水上岸的痕迹？”

“福尔摩斯先生，那里根本没有痕迹。况且对面是石岸，很难想像能找到什么痕迹。”

“难道一点足迹或手印都没有吗？”

“确实没有。”

“哈！怀特·梅森先生，你不反对我们马上动身到庄园去吧？那里也许会有一些小的线索可以给我们一些提示的。”

“福尔摩斯先生，我本来想建议去的，可是我想在我们去之前，你最先了解一切详细情况再去比较好。如果有什么触犯了你……”怀特·梅森正视地看着这位同行说。

“我以前和福尔摩斯先生一起处理过案子，”警官麦克唐纳说道，“他向来为人真诚坦率、不会斤斤计较。”

福尔摩斯面带微笑地回答：“最好是依据我自己对这一案件的理解。我参加办案是为了帮助警方工作，能够申张正义。如果我不和警方合作，那倒不如说是他们首先不和我合作，我从没有想过和他们争功劳。怀特·梅森先生，我会在合适的时间交出我的发现，但是，我要求自始自终我有完全按我自己的思路办案的权利，而不是某些阶段上的权利。”