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第二块血迹（第2页）

“先生，我担心——”福尔摩斯说：“您说的这些细节非常有意思，也非常值得重视。不过为了调查，我总要了解事情的来龙去脉。信说的是什么？”

“这是国家的最高机密，恐怕我不能告诉你，而且我认为这也一点必要没有。要是你能施展你的才能找到我所说的信封和信，国家将会给予你奖赏，在我们的权限范围内我们也将会给你最高厚的报酬。”

夏洛克·福尔摩斯站了起来，面带微笑。

他说：“你们二位可是全英国最忙的人，而我只是一个小小的侦探。虽然这样，不过还是有很多人造访并有求于我。这件事只能到此为止了，我非常抱歉，因为这样谈下去也只能是浪费时间。”

腾地一下，首相站了起来，一股凶光从两只深陷的眼睛里射出，一种会让全体内阁大臣都望而生畏的目光。他说：“先生，我并不习惯……”不过，他忽然强压住自己的满腔愤怒，又重新坐了下来。有那么一两分钟，甚至是更长时间，我们就那样静静地坐着。这位年迈的政治家耸了耸肩，说道：“福尔摩斯先生，我们可以接受你的条件。因为无疑你说得很对，要是我们不给予你足够的信任，却又奢望你马上采取措施，那是没有一点儿道理的。”

那位年轻的政治家说道：“我同意您的意见。”

“基于对您，以及您的同事华生大夫的声誉的信任，我决定告诉你们全部事实。我也相信你们有强烈的爱国心，绝不会泄露此事。因为一旦这件事暴露出去，便会给我们的国家带来无法估计的灾难。”

“您完全可以信任我们，先生。”

“写这封信，那位外国君主主要是表达他的不满和愤慨，这是对我国殖民地的发展迅速。信是匆匆写成的，并且代表的完全是他个人的观点。调查显示，他的大臣毫无知情。同时，这封信用词非常不谨慎，也不合乎体统，其中有些词语甚至带有挑衅的语气。这封信要是被公开，务必会激怒国人，引起轩然大波。我敢说，一经这封信发表，英国在一周之内必将面临一场浩大战争。”

福尔摩斯神秘地写下一个名字，交给首相看那纸条。

“正是他！但信突然无端端地就丢了，这估计会造成几亿英镑的损失，以及几十万人的牺牲。”

“您是否通知写这封信的人了？”

“刚才发了密码电报通知他了。”

“也许，写这封信的人希望公开这封信呢！”

“不会的，我们有足够的理由相信写这封信的人早已后悔做出这么不成体统的事，他只是一时头脑发热。这封信一经公开，他自己的国家将遭受比英国更沉重的打击。”

“这样说，公开这封信肯定是符合某些人的利益了？不然，怎么会有人想要盗窃和公开它呢？”

“这就跟紧张复杂的国际政治关系有所牵涉了。福尔摩斯先生，你要是仔细想一下欧洲目前的局势，就能看出盗取信件的人到底意思何在了。”首相大人继续说道，“整个欧洲大陆现在是个戒备森严的阵地，有两个势均力敌的军事联盟，要是英国保持中立，就能一直维系着这种平衡。不过英国要是被迫和某个军事联盟交战，那肯定会使得另外一个联盟占据有利位置，无论他们参战与否。”

“您已经讲得非常明了。也就是说这位君主的敌人很想得到这封信并且公开它，为的就是让两个国家处于破裂关系。”

“完全正确。”

“要是这封信落到敌人的手中，那他们该交这封信给谁呢？”

“任何一个欧洲国家的大臣。或者偷盗信件的人正乘车火速向目的地赶呢。”

崔洛尼·候普先生低下头去，同时大声呻吟了一下。首相把手放在他肩上安慰他说：“亲爱的朋友，这只是一个意外，谁也不能责备你。你并没有疏于职守。福尔摩斯先生，全告诉你了事情的经过了，你觉得该怎么办呢？”

福尔摩斯无可奈何地摇了摇头。

“先生们，你们觉得要是找不到这封信，一场战争便会引发吗？”

“我认为这是非常可能的。”

“这样，先生们，请准备打仗吧。”

“福尔摩斯先生，难道那封信找不回来了吗？”

“请思考下这些情况，真是难以猜测的，夜里十一点半以前，文件已经拿走了，因为候普先生和他的妻子从那时起直到发现信件丢失为止，这段时间一直在屋内。那么信件是在昨天晚上七点半到十一点半之间被盗走的，十分有可能是七点半过一点的时候，因为偷信的人知道信在文件箱内，肯定想尽早拿到手。要是这样的话，那么现在信在哪儿呢？谁也没有理由让这封信滞留在手中。信必然会很快传到需要这封信的人手中。我们还有找到信的机会，或是搞明白信在哪儿？所以我们无法找到信的。”

首相从长沙发椅上站了起来。“福尔摩斯先生，你说的非常合乎逻辑，我感到我们的确是没有办法了。”

“为了研究这件事，我们假设信是女仆或是男仆拿走的……”

“他们都是老佣人，并且久经考验。”

“我记得您说卧室是在二楼的，无法从外面进入，要是外人想从楼外进去肯定会被发现，那么信件一定是您家里的人偷走的。然而，这个小偷会交信给谁呢？交给一个国际间谍，一个秘密机构？这些人我都是有相当的了解的，有三个人可以在这个名单之首。调查之前，我们必须弄清楚您家里有没有人在最近偏离了正常的生活轨道。要是有人失踪了，特别是昨晚不见了，或者我们可以从这里出发，获得些线索，然后查探文件到哪里去了。”

“不过他不一定非要逃跑啊，他绝对可以把信件交给各国在伦敦的任何一个使馆。”欧洲事务大臣疑惑地问。

“我认为不会。特务组织一般喜欢特立独行，他们跟使馆的关系通常也都非常紧张。”

首相点头以示默认。

“我相信你的判断，福尔摩斯先生。他肯定会亲自送如此重要的东西回总部。我认为你刚才说的办法行得通。候普，我们不能因为这件事就忽略了其它重要事务。要是有什么新的进展，我们会告知你的，福尔摩斯先生。同时，请您也及时通知我们你的调查结果。”

两位尊贵的客人鞠躬，和我们告别了。他们离开后，福尔摩斯点上了烟斗，坐着沉思了好一阵子。我打开晨报，聚精会神地看一件发生在昨夜的骇人听闻的凶杀案。突然，福尔摩斯惊叫一声，一下子站了起来。