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跳舞人隐语案（第2页）

希尔顿·丘比特坚决地摇了摇头。“君子一言，福尔摩斯先生。要是埃尔茜愿意告诉我，她会告诉我的。如果她不愿意，我绝不勉强她说出来。但是，总有办法解决问题的。我一定要弄明白。”

“我非常愿意竭尽所能帮助您。那么首先，您听说家里最近来过陌生人吗？”

“没有。”

“我想你那一带是个非常宁静的地方，任何陌生脸孔出现都会引起别人的注意，是吗？”

“对的，在邻近的地方确实如此。但，离我们那儿不远处，有非常多个饮牲口的地方，那里的农民经常让外来人留宿。”

“这些怪异的符号显然有什么特殊的含义。如果是随意画的，咱们肯定无法解释。但从另一方面，如果它是有系统的，我肯定咱们会把谜底揭开的。但，仅有这一张太少了，没办法着手。您所说的这些情况不太清晰，不能成为调查的基础。我建议你回到诺福克，密切关注事情的变化发展，把出现的任何新的跳舞的人照原样模仿下来。非常可惜的是，最先那些用粉笔画在窗台上的小人儿，咱们没有复制一张。您还要留心打听一下，附近有没有来过陌生人。您收集到新的证据时，再来这里。我目前能给您的建议就这些。如果有什么紧急的新情况，我随时可以赶到诺福克去。”

这一次的面谈使福尔摩斯变得非常沉默。一连数天，我几次见他从笔记本中取出那张纸条，久久地仔细研究上面写的那些古怪符号。可是，他从来不提这件事。一直到差不多两个星期以后，有一天下午我正要出门，他把我叫住了。

“华生，你最好别走。”

“为什么？”

“因为早上我收到希尔顿·丘比特的一份电报。你还记得他和那些跳舞的小人儿吗？他应该在一点二十分到利物浦街，随时可能到这儿。从他的电报中，我得知已经出现了非常重要的新情况。”

我们没用等太长时间，这位诺福克的绅士已经在第一时间，坐马车直接从车站赶来了。他看起来既焦急又沮丧，目光倦怠，脸上布满了皱纹。

“这件事情简直快把我给逼疯了，福尔摩斯先生。”他说着，就像个身心俱疲的人一屁股坐进椅子里。”当你感到无形中有人包围过来，又不了解谁在算计你，这已经够烦心的了。然后你又看到这件事正在逐渐逐渐地折磨自己的妻子，这不是人的肉体可以承受的。她现在被折磨得一点一点地消瘦，我眼睁睁看着她痛苦下去。”

“她有没有说什么？”

“没有，福尔摩斯先生。她还是什么都没有说。不过，有好几次这个可怜的人想说些什么，又没有勇气怎么开始说。我也试着来帮助她，大概我做得不够好，反而吓着她了，她甚至不敢说了。她讲到过我的传统家族、我们在全郡的声誉和引以为自豪的声望，这时候我以为她就会说到关键问题上来，但是不知为什么，她还没有讲到那儿就开始说别的话题了。”

“但是你自己没有什么发现吗？”

“非常多，福尔摩斯先生。我这有几张新的跳舞小人儿画，更重要的是我看到那个家伙了。”

“什么？是画这些画的那个家伙吗？”

“是的，我亲眼看见他正在画。我还是从开始来讲述吧，上次我在拜访您后，回到家里的第二天早上，最先看见的东西就是一行新的跳舞的小人儿，是用粉笔画在工具房门上的。这间工具房在草坪附近，在前窗正对面。我照样画了一张，就在这儿。”他打开一张折着的纸，把它放在桌上。下面就是他画下来的符号：

“太好了！”福尔摩斯说，”您干得非常好！请您接着讲！”

“在我临摹完之后我把门上那些画擦掉了，新的再次出现，在两个早上之后。我也画了一张。”

福尔摩斯兴奋地笑出声，还高兴地鼓起掌来。他说：”我们的资料收集的非常快呀！”

“我三天之后在日晷仪上又发现了一张纸条，在一块鹅卵石底下压着。跟上一次的差不多，纸条上草草地画了一行小人。我下定决心在晚上在那里守着。在那以后，我取出了左轮手枪，在书房睡，因为整个草坪和花园都可从那儿看到。大约在凌晨两点的时候，正守在窗边的我，突然听到了身后的脚步声。是妻子穿着睡衣走了进来，她哀求我回去睡。”

“我向她把事情讲了，还说要找出是谁在这样折磨我们。她让我不要在乎，说这是没有任何意义的小把戏。”

“‘希尔顿，如果这事让你如此生气，咱们一起出去旅行吧，避开这些令人讨厌的事。’”

“‘我们被这个恶作剧的家伙从这里撵走？为什么呢？’我说，‘如果是那样的话，这个村里的人都会笑话我们的行为。’她说：‘先去睡吧，白天咱们再商量吧。’她说着，她的脸在月光的映衬下变得惨白，我的臂膀被她的手紧紧地抓着。在对面工具房的阴影里，似乎有个人影在移动——一个黑色的人影！我看到他绕过墙角偷偷在工具房门前蹲了下来。我马上带着手枪冲出去。忽然间，妻子猛地抱住我，用力抱住我，不肯放手即使我想甩脱她。最后我还是挣脱了。在我打开门跑到工具房门时，那黑色的人影已经消失了。他又留下了痕迹，在门上画了跟前两次完全一样的跳舞的小人，它们也被我临摹在那张纸上。我找遍了整个院子，也没见到那家伙的踪迹。更奇怪的是，他一直都在院子里，因为第二天早上，在我再查看那扇门时，除了我看到过的那行小人外，又有几个新画的小人。”

“那些新画的有吗？”

“有，这一次非常短，我也依样画下来了，是这张。”

他又拿出一张纸。他记下的新舞蹈是这样：

“请告诉我，”福尔摩斯说，他的眼神中看出他非常兴奋，”这个画在上一行的下面，还是完全分开的？”

“它是画在另一块门板上的。”

“太好了！这一点对咱们的调查来说非常重要。我认为非常有希望了。希尔顿·丘比特先生，请继续说您最有趣的发现吧。”

“没有其它要说得了，福尔摩斯先生，只是那天夜里的事我非常生妻子的气，因为我也许能抓住那个溜进来的流氓的时候，她却把我拽住了。她说是怕我会遇到意外。顿时我脑子里有一个念头：或许她是担心那个人会受到伤害，因为我开始怀疑她清楚那个人是谁，而且她懂那些古怪符号的意思。但，福尔摩斯先生，她的语气、她的眼神都不容我怀疑。我相信她心里想的的确是担心我的安全。这就是所有的情况，现在我需要您指点我该怎么做。我想找五六个农场的小伙子，埋伏在灌木丛里，等那个人再来就狠狠揍他一顿，他以后就不敢来打扰我们了。”

“这个人非常的狡猾，恐怕用这种简单的办法非常难对付他。”福尔摩斯说，”您能在伦敦呆多久？”

“今天我必须回去。我不放心让我妻子整夜一个人呆在家里。她神经非常得紧张，也请求我务必回去。”