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四 黑暗（第3页）

“没听说过，先生。”

“这肯定是火烙的标记，烙的时候，肯定痛苦无比。艾姆斯，我发现到道格拉斯先生下巴后部贴有一小块药膏。在他活着的时候，你看到了吗？”

“对，先生，他昨天早晨刮脸时刮破的。”

“以前你有见过他刮破脸吗？”

“先生，好久没有见过了。”

福尔摩斯说道：“这倒很值得分析一下！当然，这也许是巧合吧，然而，这也可能说明他当时有点紧张，感觉到有危险存在。艾姆斯，昨天你发现主人有没有异常情况吗？”

“先生，我有点印象，他好像有点坐立不安，情绪不稳定。”

“哈！看起来这次被害是可以预料到的。我们已经有些进展了，是吗？麦克先生，你没有其它问题了吗？”

“没有，福尔摩斯先生，你真是个经验丰富的人。”

“那么我们研究这张写着‘V．V．341’的卡片吧。这是一张粗纸硬卡片。在你们庄园里没有这样的卡片吗？”

“我没有见到过。”

福尔摩斯走到写字台前，从每一个墨水瓶里蘸了一些墨水洒到吸墨纸上。

“这张卡片不是在这间房子里写的，”福尔摩斯说道，“这是黑墨水，但那张卡片上的字却有点紫色，写的时候用的是粗笔尖，而这些笔尖都是细的。我认为，这张卡片是在别的地方写的。艾姆斯，你认为这些字是什么意思？”

“不知道，先生，一点也不明白。”

“麦克先生，你有什么看法？”

“我觉得像是某个秘密组织的名称，和前臂上标记的意思一样。”

“我想也是这样，”怀特·梅森说道。

“好，我们就从这个假设出发。看一看我们能得出什么结论。那个团体派来的人设法溜进庄园，等着道格拉斯先生，用这支火枪差点打掉了他的脑袋，然后蹚过护城河逃跑了。他留下一张卡片在死者身旁的用意，为的是等报纸上一登出来，那个团体的其它党徒就可以知道：仇已报了。这些事情都是贯穿在一起的。可是，武器有很多种，他为什么仅仅要用这种火枪呢？”

“是啊。”

“还有，他为什么要拿走那个结婚戒指？”

“是啊。”

“现在已经过了两点了，为什么还没有抓到凶手呢？我认为肯定从天亮之后，周围四十英里内，每一个警察都在搜查一个全身湿淋淋的外来人。”

“福尔摩斯先生，一定是这样。”

“好，除非他在附近有个躲藏的地方，或者事先准备好一套替换的衣服，否则他是溜不掉的。但现在他们不是已经放过他了吗？”

福尔摩斯走到窗旁，用他的放大镜检查着窗台上的血迹，说道，“很明显这是一个鞋印，很宽大——可能是八字脚。真奇怪呀，无论是谁到这满是泥污的墙角来察看脚印，他都会说这个鞋底式样挺不错的。可是，很不清晰。旁边这桌子底下放的是什么呢？”

“是道格拉斯先生的哑铃，”艾姆斯说道。

“哑铃？为什么这里只有一个。另外一只哑铃在哪儿呢？”

“我不知道，福尔摩斯先生，也许本来就只有一只。我已经有好几个月没看到这东西了。”

“一只哑铃……”福尔摩斯郑重地说，一阵急剧的敲门声打断了他的话。一个身材高大挺拔、晒得黑黑的、外表精干、脸刮得光光的人探头看着我们。我马上就猜出来了，那就是我听人讲过的塞西尔·巴克。他用疑问的目光不屑的迅速扫了大家一眼。

“不好意思，打断了你们的谈话，”巴克说道，“不过，有最新的情况了。”

“抓到凶手了吗？”

“哪有这样的好事。不过人们已经发现他的自行车了，这家伙扔下了他的自行车。请你们过来看看，放在大厅门外大约一百码的地方。”

我们赶过去的时候看到三四个佣人和几个闲汉站在马车道上不断查看那辆自行车，车子原来是藏在常青树丛里，后来才被拿出来的。这是一辆很旧的拉奇·惠特沃思牌的自行车，车上沾着不少泥浆，像是骑过很长的路。车座后面放着一个工具袋，里面有扳子和油壶，可是到底是谁的车子没有任何线索。

“如果这些东西都曾登记、编号，对警方就很有帮助了，”警官说道，“不过咱们能得到这些东西，也就应该感激不尽了。即使我们弄不清他到什么地方去了，至少我们很可能弄清他是从哪儿来的了。不过，这个家伙究竟为什么要丢下这辆车子呢？这倒是件怪事。他不骑车，又是怎么走的呢？福尔摩斯先生，我们这件案子似乎还看不出一点眉目来呢。”

“真看不出一点头绪来吗？"我的朋友若有所思地答道，“我看不一定！”