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恐怖谷（第3页）

“聪明，华生，你今天真是才华横溢呀。如果它不是第几栏，那我可就真是误入歧途了。所以现在你看，我们设想有一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏又相当长，因为在这信中，有一个词的标数是二百九十三。现在我们的推理是否到头了呢？”

“应该是到头了。”

“我亲爱的华生，你要对自己有信心。让你的智慧再一次绽放光芒吧。再动动脑筋看！如果这是一本不寻常的书，他肯定早就寄给我了。在他的计划遇到失败以前，他没有把书寄给我，而是打算通过这封信告诉我线索，他在信中是这样说的。这就足以证明，他肯定认为这本书我自己可以找到。他有这样一本，我也会有。所以，华生，这应当是一本很普通的书。

“你的话听起来确实很有道理。”

“所以我们已经把猜测的范围缩小到一本厚书上了。书分两栏排印，而且是一本普通的书。”

“是圣经！”我兴奋地大声说道。

“好，华生，非常好！可是，还是不够非常好。这是一个莫里亚蒂党徒手边平常不会有的书。另外，《圣经》有很多版本，两个版本页码都相同的书几乎没有。这本书显然是版本相同的书。他知道他书上的５３４页肯定和我书上的５３４页完全相同。”

“可是符合这种条件的书太少了呀。”

“没错！我们的出路恰恰就在这里，我们的搜寻范围又缩小到版本统一而又人人都会有的一本了。”

“肖伯纳的著作！”

“华生，这是不可能的。肖伯纳的文字非常简练，而且词汇量很少。其词汇不会用来传递普通消息。我们还是排除肖伯纳的著作吧，同样字典也不合适，那又会是什么书呢？”

“年鉴！”

“华生，你真是太聪明了！我想你一定是猜中了！一本年鉴！让我们来仔细研究一下惠特克年鉴的特点吧。这是一本很普通的书。它有我们需要的那么多页数，分两栏排印，虽然开始词汇很简单，如果我没记错的话，它快结束的时候就比较啰唆了。”

福尔摩斯从写字台上把这本书拿了过来。

“第534页，第二栏，我看这一栏内容太多了，是讨论英属印度的贸易和资源问题的。华生，快记下这些文字！第十三个字是‘马拉塔’，我开始担心这个不对，第一百二十七个字是‘政府’，尽管这个字对我们和莫里亚蒂教授都有点不可思议，但至少还有点作用。现在我们再看一看。马拉塔政府会做什么呢？哎呀，下一个字是‘猪鬃’。我的好华生，咱们失败了！这下子算全完了！”

他虽然是用开玩笑的口气说的，但是颤动的浓眉却反映出了他内心的失望和愤怒，我也闷闷不乐地坐在那里，凝视着炉火。福尔摩斯的一声欢呼打破了久久的宁静。他跑向书柜，从里面拿出了一本黄色封面的书。

“咱们吃了新时代的亏了，华生！”他大声说道，“咱们追求时尚，所以应该受到惩罚。今天是一月七号，我们非常及时地买了这本新年鉴。看来很可能波尔洛克是依据一本旧年鉴来写他那封信的。毫无疑问，如果他写完那封说明信的话，他肯定会告诉我们这一点的。现在我们看看第５３４页都说了些什么。第十三个字是‘There’，看来希望会很多了。第一百二十七个字里‘is’——‘Thereis”福尔摩斯兴奋得眼睛闪烁着光芒，在他读一个一个数字的时候，他那细长而激动的手指不由得颤抖着。“‘danger’，哈！哈！太好了！华生，请你把它记下来。’Thereisdanger—may—e—very—soon—one’，接下来是‘Douglas’是个人名，再下面是‘ritry—now—at—Birl－stoone—ce—is—pressing－g’。你看，华生！你觉得单纯的推理和我们得出的结论怎么样？如果桂冠是一种商品能在商店里出售的话，我一定会叫毕利去买一顶回来。”

福尔摩斯破译着密码，而我则在膝盖上把它大概地记在了一张大页书写纸上。我不禁仔细地凝视着这些奇怪的词句。

“用这么奇怪的方法来表达。”我说道。

“不，正是他的聪明之处，”福尔摩斯说道，“当你只从一栏文字里找那些你想用来表达你的意思的字句时，你很难找到你所需要的每个词。因此你的信里有些看似不懂的东西，收信人只能靠他的智慧去理解了。这封信的意思非常清楚。有个恶魔正在和一个叫做道格拉斯的人作对，无论这个人是谁，信上说明他是一个富乡绅。我确信——他找不到‘t’这个字，所以只能找到和它相近的字‘ce’来替代——事情已经非常紧急了。这就是我们猜测的结果——而且是一个非常像样的分析结果！”

福尔摩斯似乎像一个真正的艺术家那样，即使在他没有完成自己梦寐以求的高标准而偷偷失望的时候，对于自己比较好的工作成果还是表现出毫不掩饰的欣喜。当毕利推开门，引进苏格兰场的警官麦克唐纳时，福尔摩斯还在为自己的成绩而沾沾自喜呢。

那还是早在十八世纪八十年代末的时候，亚历克·麦克唐纳还没有像现在这样声名远扬。他当时还是个青年，可是，由于经他手的案子都办得很出色，因而在侦探界已经成为非常有名气、有实力的一员了。他身材挺拔，体形健壮，使人一看就知道具有超强的体力。他那巨大的头盖骨和一双深邃的眼睛，显示着他有过人的敏锐力，这种机智就从他那两道浓黑的眉毛下闪烁出来。他是一个很少说话、非常认真的人，性格倔强，说话带有很浓的阿伯丁的口音。

福尔摩斯之前帮他处理了两起案子，都非常成功。而福尔摩斯自己所得到的唯一好处，就是享受用智力去解决疑难时的快乐。因此，这个苏格兰人非常喜欢和尊敬他的业余同行，这表现在，每逢当他有什么困难，必找福尔摩斯请教。一个一般的人也许看不到比自己高明的人，但是一个有才华的人却能马上看出别人的才能来。麦克唐纳很有才干，他很清楚向福尔摩斯求援并不耻辱，因为福尔摩斯无论在才能上还是经验上，都已经是欧洲第一的侦探了。福尔摩斯不爱交友，可是他却并不排斥这个高大的苏格兰人，每次见麦克唐纳，他总是笑容可掬。

“你来的真早，麦克先生，”福尔摩斯说，“一切顺利吧，我担心不会是又发生了什么案子吧？”

“福尔摩斯先生，我觉得，如果你不说‘担心’，而是说‘希望’，倒还更合理些。”这个警官会心地微笑着回答，“来，喝一小口酒就可以赶走清早阴冷的寒气。谢谢你，我不喝酒。我必须赶路，因为发生案子以后，刚开始的时刻是最珍贵的，这一点你应该很清楚了，不过……”警官突然站着不走了，非常好奇地盯着桌上的一页纸。是我草草记下密码信的那张纸。“道格拉斯！”他结结巴巴地说，“伯尔斯通！发生什么事了？福尔摩斯先生。哎呀，这简直是太神奇了！你到底从哪儿找到这两个名字的？”

“这是华生医生和我两个人不经意从一封密码信中破译出来的。可是怎么啦，这两个名字有什么问题吗？”

警官惊奇地看看我，看看福尔摩斯。“太巧了，”他说，“伯尔斯通庄园的道格拉斯先生今天早晨惨遭杀害！”