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失踪的中卫（第3页）

这时，忽然有人焦急地喊道：”等一下，等一下！”我们抬头一看，一个古怪的小老头，颤巍巍地站在门口。他穿着已发白的黑色衣服，戴着宽边礼帽，系着白色宽领带——看上去非常土气，就像是殡仪馆的工人。尽管他衣衫褴褛，样子滑稽，但他说话的声音非常清脆，看起来他像是有急事，这引起了我们的注意。

他问道：”先生，你是谁？你有什么权力动这些文件？”

“我是一个私人侦探，我正在尽力弄清楚他为什么失踪。”

“侦探？谁把你请来的？”

“这位先生，斯道顿的朋友，是苏格兰场介绍给我的。”

“这位先生，你是谁？”

“我是西锐利·欧沃顿。”

“给我拍了封电报就是你？我是蒙特·詹姆士爵士，我是乘着倍斯瓦特公共汽车急忙赶过来的。你委托给一位侦探来办这件事了吗？”

“是的，先生。”

“你准备付钱了吗？”

“我想如果我们能够找到我的朋友高夫利，他必定会付钱的。”

“如果找不到呢？你回答这个问题！”

“要是这样，他家准会……”

这个小老头儿尖声地喊道：”先生，这是不可能的。不要管我要一个便士——就算是一个便士我也不会给。侦探先生，你明白吗？这个年轻人只有我这一个亲人。但我告诉你，我不负任何责任。正是我从不浪费钱，他才有这个机会得到我的财产，但不是现在。你随便动了这些文件，我警告你，要是里面有什么值钱的东西，你必须负责。”

“先生，我倒是非常想问问你，你是否对这个年轻人失踪负有责任？”福尔摩斯说道。

“当然没有，先生。他年纪不小了，足以自己照顾自己了。他笨得连自己都看不住自己，我可不会负责去寻找他的。”

福尔摩斯带着嘲笑的语气说：”我明白您的意图，但是或许您并不了解我。大家都以为高夫利·斯道顿是个穷人，而蒙特·詹姆士爵士。你却非常富有，你的名声在外，他被劫持非常可能是一伙强盗为了了解你的住宅、财宝等情况。”

这位让人没有好感的客人脸色顿时变得发白了，正好和他的白色领带相互映衬。

“天啊，太可怕了！没想到会有人做出这种坏事！世上竟会有这种没人性的恶棍！高夫利是个好孩子——一个顽强的孩子。他决不会出卖他的叔叔的。我今晚就把我的财物送到银行去。侦探先生，我请求你辛苦一下，一定要把他安全地找回来。至于钱嘛，五镑、十镑的您尽管来找我要。”

这位高贵的吝啬鬼，即使他身上一分钱也没有，也不会对我们有半点用处的，因为他毫不了解他侄子的生活。我们打发走了蒙特·詹姆士爵士。现在我们唯一的线索全在那份残存的电报上。于是，福尔摩斯拿起一份抄录的残文，去寻找其它有关的线索。欧沃顿也去找他的队员商量怎么应对这个意外的不幸。在离旅馆不远处有个邮局。我们走到邮局门口，福尔摩斯说：”华生，可以试一下。当然，如果有证明，我们就可以索取存根查对，可是现在弄不到证明。我想邮局非常忙，不会记住我们的相貌的。我们冒险试一下吧。”

他对着格栅后面的一位年轻女士，若无其事地说：”麻烦您一下，昨天我拍的那个电报可能出了点错误。因为到现在我没有收到回电，我想可能是忘记在后面写名字了。请您帮我查找一下好吗？”

她问：”什么时候拍的？”

“六点过一点。”

“拍给谁的？”

福尔摩斯把一根手指放到嘴唇上，并且看着我，示意不让我说。然后，他非常自信地低声说道：”电报上最后的几个字是‘看在上帝的面上支持我们’。我非常急于收到回电。”

这位年轻女士抽出了一张存根。

她说：”就是这张，上面没有名字。”然后，她就把存根平铺在柜台上。

福尔摩斯说：”怪不得我没有收到回电呢。哎呀，我太蠢了！早安，女士，谢谢您让我弄清楚了。”等我们走到街上时，福尔摩斯一边搓着手一边格格地笑了。

我问：”怎么样？”

“大有进展。华生，我想了七种可以看到那个电报存根的办法，可是没想到这么省事，第一次就成功了。”

“你都了解了些什么？”

“我知道调查方向了。”他说。他叫了辆马车，要去帝国十字街火车站。

“我们去的地方非常远吗？”

“是的，我们现在必须得去一趟剑桥，似乎所有的迹象都显示和剑桥有关。”

在我们经过格雷饭店大道时，我接着问：”你是怎么去思考斯道顿失踪的原因的呢？我们办的案子至今也没有一个动机不明的。你并不觉得劫持斯道顿就是为了得到他那阔叔叔的钱吧？”

“亲爱的华生，我确实不是那么想得，我只是突然想到了这个，因为只有这样才能让那个讨厌的老头子有兴趣。”

“也确实只能这么说，那你事实上是怎样考虑的呢？”

“我可以说说几点。首先我们知道，事情是发生在这场重要比赛的前夕，而且还是一位关系到全队胜负的队员。当然也有可能是巧合，但这确实非常有意思。业余比赛是不允许打赌的，不过有些人仍旧在场外打赌，如同赛马场的流氓在赛马上下赌注一样，这是一种解释；第二个理由是明摆着的，虽说现在这个青年还没有钱，不过毕竟他将来是要继承大笔的钱财，绑架他是为了得到赎金，这也是非常有可能的事。”

“这两种说法都不能解释电报的问题。”

“是的，华生，电报仍然是我们必须要解决的难题，而且我们也不应该分散注意力。我们去剑桥正是为了弄清楚拍这封电报的目的到底是什么。我们要如何来侦查现在还不清楚，不过一定要在天黑前确定下来，或者至少要有个眉目。”