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米尔沃顿（第2页）

“亲爱的先生，我不喜欢讨价还价。但是，我可以非常负责任地说，如果十四号之前我还没收到钱的话，十八号的婚礼就会没了。”

他脸上挤出了令人无法忍受的微笑，一副洋洋得意的神情。

福尔摩斯考虑了一会儿，说道：”你好像把事情看作是不能更改的了。我当然知道这些信的内容。我的当事人一定会按我的建议去做。我要劝她把全部事情都告诉她的未婚夫，相信他的宽宏大量。”米尔沃顿格格地笑了，说：”非常显然，你不是非常了解这位伯爵。”

从福尔摩斯困惑的表情上，我清楚地看出福尔摩斯是真的不了解。他问道：”这些信有什么危害吗？”

米尔沃顿回答：”害处非常的大。这位女士的信写得非常讨人喜欢。但是我可以向你保证，德温考伯爵是不会欣赏这些信的。既然你有不同看法，我们就不再多谈了。这只不过是一笔买卖。如果你认为把这些信交到伯爵手中并不损害你当事人的利益，那么花这样一大笔钱买回这些信当然是非常得愚蠢了。”他站起身来去拿他的黑色卷毛羊皮大衣。

福尔摩斯假装非常气恼，灰着脸说：”别那么急着走嘛。在这种关键时刻，我们应该尽量不让流言散播出去，让人们议论纷纷。”

米尔沃顿停顿了一下，就又坐回原来的椅子上。他嘀咕着：”你只能按照我提议的这么办。”

福尔摩斯接着说：”尽管如此，可依娃女士并不富裕。我敢说她变卖全部家产也弄不到两千镑啊，这数目她根本无法满足你。我希望你能降低条件，按我说的数目收钱退信，我可以保证以后不会再有人给你更多的钱了，你一定不亏。”

米尔沃顿皮笑肉不笑，微微咧下嘴，非常滑稽地眨着眼睛说：”我也非常清楚你所说的这个女士的财产情况。可是你要知道，结婚对一个女人来说，能赚到非常多的钱。要说买一件昂贵的结婚礼品，或许会拿不定主意，可是买这些信就不一样了。我敢保证，这一沓信所带给他们的快乐，要比任何结婚礼品要多得多。”

福尔摩斯斩钉截铁地说：”绝对不可能。”

米尔沃顿边从衣袋里拿出一本非常厚的东西，边大声喊道：”哎呀妈呀，那真是非常的不幸啊！您看看这个！如果这些女士不采取些行动的话，那她就太愚蠢了。”

他举着一封便笺，信封上印着一个家徽，”这是——不过，在明天早上以前是不该把名字说出来的。只是，到那时这封信将会落到这位女士的丈夫手中，仅仅因为她不愿把她的钻石首饰换成纸币，拿出一点点钱来。真是太可惜了！你还记得贵族麦尔兹女士和中尉多尔金的订婚趣闻吗？就在结婚的前两天，《晨报》上有一段报道，说婚礼取消。为什么？说起来让人难以置信，本来只要拿出一千二百镑这么小小的一笔钱，问题就可以解决的。难道这不可惜吗？我没想到你也是个不通情达理的人，竟然全然不顾你当事人的前途和荣誉，在这儿讨价还价。福尔摩斯先生，你真的是出我的意料。”

福尔摩斯回答：”情况确实是我所说的这样。她没办法弄到这笔钱。毁了这位女士的一生对你并没有什么好处，收下我说的这笔数量并不算小的钱，对你岂不是更好？”

“福尔摩斯先生，你错了。这事情传出去的话将会间接给我带来非常大好处。我手下有八九件事等着办理。我对依娃女士要价非常高这件事如果在这些人中传开的话，我想她们都会更加理智一些。你能明白我的意思吗？”

福尔摩斯猛地从椅子上站起来。

“华生，到他后面去。不要让他出去了！先生，现在就让我们来看看你本子里有些什么？”

米尔沃顿一下子溜到屋子旁边，像老鼠一样紧挨着墙站着。他翻开上衣的前襟，露出一支手枪，狡猾地说：”福尔摩斯先生，我早就知道你不会这么轻易放我走的。这种威胁我见多了，真想不明白这么做究竟有什么用！老实跟你说吧，法律允许自卫，我全副武装，已做好了动枪准备。而且，如果你真的认为我会傻到把全部信件放在笔记本中带来，那你大错特错了。这种傻事我肯定不会做的。先生们，我非常忙，今天晚上还有非常多事情要做。”

他走过来，一只手拿起大衣，另一只却一直拿着那把枪，然后转身向门口走去。我拿起一把椅子，福尔摩斯示意我不行不可以，我就放下了。米尔沃顿深深地鞠了一躬，非常狰狞地眨了眨眼，然后大摇大摆地走了。随即我们听到砰的一声关门声和嘎拉嘎拉的车轮声。声音越来越小，最后又恢复之前的宁静。福尔摩斯把手深深地插在裤兜里，低着头，眼睛盯着发光的余烬，一动不动地坐在炉火旁。有半个多小时他一动不动，一句话也不说，最后他站了起来，带着已经打定主意的姿态走回了卧室。

没过多久，一个长着山羊胡子的俏皮的青年工人走了出来，一副得意洋洋的样子。他把泥制烟斗放在灯上点燃，对我说：”华生，我一会儿就回来。”接着他就消失在夜幕中。我做梦也没想到他已经安排好的那场与查尔斯奥格斯特斯米尔沃顿的较量竟会采取那种特殊的形式。那些日子里，福尔摩斯几乎天天穿着这身衣服进进出出，不用说，他的时光是在韩姆斯德区度过的，而且他是有所收获的。可是对于他所做的具体事情，我却什么都不知道。终于在一个狂风暴雨的晚上，风在呼呼地叫，雨像断了线的珠子一样打在窗上，他回来了。除掉了化妆，坐在火前，并且以他一贯的默默内向的方式得意地笑了起来。“华生，你不会是觉得我要结婚了吧？”

“不，的确不是。”

“告诉你个让你高兴的消息，我已经订婚了。”

“太好了，亲爱的朋友，我祝——”

“是和米尔沃顿的女仆。”

“唉呀，福尔摩斯啊！”

“华生，我需要情报。”

“但你做得有点过头了吧？”

“这一步是必须的。我假扮成一个生意兴隆的管子工，名叫埃斯柯特。每天晚上我都和她出去，和她聊个没完。天啊，谈的都是些什么呀！可是，我知道了我想要的情况。现在我了解米尔沃顿的家就像了解自己的掌心一样。”

“可是，福尔摩斯，这个女孩子怎么办呢？”

他耸耸肩。”亲爱的华生，没有其他的办法。桌上的赌注是这样的，你只好努力出牌。然而，我非常庆幸的是我有个情敌，我一转身他准会把我挤掉。今晚的天气多好啊！”

“难道你喜欢这种天气？”

“不，可是它非常适合我今天要做的事情。华生，我想今天晚上潜入米尔沃顿的家。”