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证券经纪人的书记员（第3页）

“我必须坦白地对你说，”我说道，“莫森商行一年只给我二百镑，但是莫森商行却是可靠的。啊，说实在的，我对你们的公司确实了解得甚少……”

“啊，精明，精明！”他欣喜若狂地大声叫道，“我们正缺你这样的人。你是不可能被人说服的，这就非常对。看，这是一张一百镑的钞票，如果你认为我们可以成交，那你就把它作为预支工资收起来吧。”

“那是在太好了，”我说道，“我什么时候可以上班呢？”

“明天一点钟在伯明翰，”他说道，“我口袋里有一张便条，你可以拿它去见我兄弟。你可以到这家公司的临时办公室科波莱森街１２６号乙去找他。当然他必须对你的任用表示认可，但在我们之间这是不成问题的。”

“说实在的，我几乎不知道如何表示感谢才好，平纳先生。”我说道。

“不必客气，我的朋友。这不过是你应得的。可是有一两件小事，我必须和你办理清楚，这仅仅是个形式。你手边有一张纸，请在上面写上：我完全愿意做法国中部五金有限公司的经理，年薪最少五百镑。”

“我照他所说的写了，他把这张纸放进了口袋里。

“另外还有一件小事，”他说道，”怎么应付莫森商行呢?”

“我一高兴把莫森商行的事给忘得一干二净了。我给他们写辞职信好了，”我说道。

“我恰恰不打算你这么做。因为你的事，我曾和莫森商行的经理发生了争吵。我去问他有关你的事，他非常粗鲁，责怪我把你从他们商行骗走等等。我终于忍不住说：‘如果你要任用一些有才能的人，那你就应当给他们提供丰厚的薪俸。’他说：‘他宁愿要我们的低薪，也不会接受你们的高薪。’我说：‘我敢和你赌五个金镑，如果他接受我的聘用，你再也不会听到他的消息了。’他说：‘好！我们把他从贫民窟解救出来，他不会就这么容易离开我们的。’这就是他的原话。”

“这个无礼的混蛋！”我叫道，‘我们从未见面，我凭什么一定要照顾他呢？如果你不希望我写信给他，我当然就不给他写信了。”

“好！我们就这样说定了，”他从椅上站起来说道，”好，我非常高兴帮兄弟找到到你这样有才能的人。这是你的一百镑预支薪水，这是那封信。请记住地址，科波莱森街１２６号乙，记住约定的时间是明天下午一点钟。晚安，祝你一切顺利！”

“这就是我记得的我们两人谈话的全部内容。华生医生，你可以想到，我交了这样的好运，该有多高兴。我暗地庆幸，久久未能入睡。第二天我坐火车去伯明翰，因此有丰裕的时间去赴约。我把行李放在新大街的一家旅馆里，然后按信上的地址去找。

“这比我约好的时间早十五分钟，可是我想这没有多大关系。１２６号乙是两家大商店中间的一个过道，它的尽头是弯曲的石梯，从石梯上去有非常多套房，租给一些公司或自由职业者做办公室。租户的名牌都写在墙上，但上面却没有法国中部五金有限公司的名牌。我惊恐地站了一会儿，想知道这整个事件是否是一个精心设计的骗局，这时一个人上来向我打招呼，他非常像昨晚我看见的那个人，一样的身形和嗓音，可是他胡子刮得非常干净，发色比较浅。

“你是霍尔·派克罗夫特先生吗？”他问道。

“是，”我说道。

“啊！我正在等你，可是你比约定的时间早来了一会。我今天早上接到我哥哥来信，他在信上对你极度赞扬。”

“你来的时候我正好在找你们的办公室。”

“因为上个星期我们才租到这几间临时办公室，所以还没有来得及挂上我们公司的名牌。请跟我来，我们谈一谈正事。”

“我跟他走到最高一层，楼顶石板瓦下面有两间空****的、布满灰尘的小屋子，既无窗帘、又无地毯，他把我领了进去。我本来设想它像我常见的那样，是一间宽敞的办公室，桌明几净，坐着一排排的职员。可是我看到屋里只有两把松木椅和一张小桌子，桌上只有一本总账，还有一个废纸篓，这就是全部的摆设。”

“‘请不要觉得灰心，先生，’他发觉我脸上露出不高兴的样子，便说道，‘罗马也不是一天就能建成的，我们资金雄厚，但不能在办公室上摆阔气。请坐吧，请把那封信给我。’

这段对话中间，霍尔·派克罗夫特先生还不忘给我们解释。

“于是，我把信给了他，他非常认真地看了看。”然后，继续描述之后他跟那个经理的对话。

“‘看来你给我哥哥阿瑟留下了非常深刻的印象，我知道他非常善于发现人才。他非常信任伦敦人，而我信任伯明翰人，但这次我接受他的举荐，你被录用了。’

“‘那我做什么工作呢？’”我问。

“‘你将来要管理巴黎的大货栈，把英国造的陶器源源不断地运给法国一百三十四家代售店。一星期内就可购齐这批商品，在这段时间内你还要待在伯明翰做些有益的事。’

“‘什么事呢？’”

“‘这本巴黎工商行名录，人名后面是行业名称。你把它带回家去，把五金商和他们的地址抄下来。这对我们用处非常大。’

“‘好的，但是不是有分类表了呢？’我建议道。

“那些表不可信。他们的分类和我们的不同。赶紧抄吧，请在下个星期一十二点把东西交给我。再会，派克罗夫特先生。要是你继续表现得热情能干，你会发现公司是一个好东道主的。”

“我腋下夹着那本大书回到旅馆，心里充满了一种矛盾的感觉。一方面，我已被公司正式录用，而且口袋里还装着一百镑钞票；另一方面，这个办公室的面貌，公司又没有挂名牌，以及一个实业人员一目了然的一些其它事情，使我对这家公司的经济状况印象非常不好。但是，无论怎么说，反正我拿到了钱，于是我坐下来抄写。整个周末我都在埋头苦干，可是到星期一我只抄到字母Ｈ。我于是去找我的东家，还是在那间似乎被洗劫过的屋子里找到了他。他告诉我要一直抄到星期三，然后再去找他。可是到星期三我还是没有抄完，于是一直抄到星期五，也就是昨天。然后我把抄好的东西带去交给哈里·平纳先生。

“非常感激你，”他说道，”我可能把这项任务估计得过于容易了。这份单子对我来说有非常大的实际用处。”

“我花了非常多时间，”我说道。

“现在，”他说道，”我要你再抄一份家具店的名单，这些家具店都出售瓷器。”

“好的。”

“你可以在明天晚上七点钟到这里来，告诉我你的进展情况。请不要太辛苦，经过一天的辛苦之后，晚上可以到戴斯音乐厅去欣赏两小时音乐，这对你是相当有益的。”他说话时面带微笑，我一看，顿时感到毛骨悚然，因为他左上边的第二个牙齿上胡乱镶着金牙。”

夏洛克·福尔摩斯高兴地搓着他的双手，我惊讶地望着我们的代理人。

“显然你感到非常惊讶，华生医生。事情就是这样的，”他说道，”我在伦敦和那个家伙谈话时，他听我说不去莫森商行了，便展开笑容，我无意中发现他也是在第二个牙齿上胡乱镶着金牙。要知道，这两种场合我都看见了金光一闪，再加上这两个人的声音和体形都一模一样，只是那些可以用剃刀或假发伪装的地方才有点不同。因此，我敢肯定，他们”哥儿俩”就是同一个人。当然人们会想到两兄弟可能会长得非常像，但他们绝对不会在同一个牙上镶上一样形状的金牙。他礼貌地把我送出来，我走到街上，简直不知道如何是好。我回到旅馆，在凉水盆里洗了头，绞尽脑汁思考这件事。他为什么把我叫到伯明翰来呢？他为什么比我提前呢？他又为什么自己给自己写一封信呢？一句话，这些问题让我太伤脑筋，无论如何也弄不明白。后来我猛然想到在我看来是非常迷惑的事，在夏洛克·福尔摩斯看来却可能极其简单的。我正好赶上夜车回到城里，今天一大早就来拜访福尔摩斯先生，并请你们二位与我一起回伯明翰去。”