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回忆录（第4页）

我们这样边走边谈，几分钟之后，走到我们刚才所谈到的洼地了。按照福尔摩斯所要求的，我朝右边走去，福尔摩斯则向左方走，当我走了还不到五十步，就听到他忽然叫我，并且看到他努力向我招手。原来在他面前松软的土地上有一些非常清晰的马蹄印，他从袋里取出马掌铁与地上的蹄印逐一对照，完全的吻合。

“你瞧看看，有想象力是多么的重要的，”福尔摩斯说道，“格雷戈里缺乏的就是这种能力。我们对已经发生的事有所假设，并按所假设的情况去办，结果证明我们的结论是正确的。我们应该接着进行下去。”我们穿过一片湿软的低洼地段，走过了四分之一英里的干硬的草地后，地形开始向下倾斜，我们又发现了马蹄印，后来马蹄印又中断了半英里的光景，在梅浦顿附近，我们又发现了非常多的马蹄印。是福尔摩斯首先发现了它，他站在那里用手指点着，他的脸上现出胜利的喜悦神情。在马蹄印旁边可以非常明显地看出还有一个男人的脚印。

“一开始这匹马应该是自己走的。”我大声说道。

“应该是如此。开始它应该是独行的。嘿，到底这是怎么回事呢？”

原来这两种足迹突然朝金斯皮兰方向走去。福尔摩斯吹了一声口哨，我们两个人跟着脚印继续前进。福尔摩斯的眼睛紧紧地盯着足迹，可是我偶然向旁边一看，使我惊奇的是，我看到这同样的足迹又折了回来。

“华生，你真是太棒了，”在我指给福尔摩斯看时，他说道，“你使我们少跑好多路，要不然我们就走回头路了。我们现在还按折回的足迹走吧。”

我们走了没有多远，足迹就在通往梅浦顿马厩大门的沥青路上中断了。我们刚一靠近马厩，一个马夫从里面跑出来。

“我们这里不准闲人逗留的。”那个人说道。

“我只想问一个问题，”福尔摩斯把拇指和食指插到背心口袋里说道，“要是明天早晨五点钟我来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是不是太早了？”

“上帝保佑你，先生，如果是那时，任何人他都会接见的，因为他总是第一个起床。可是他来了，先生，你自己去问他吧。不，先生，不行，如果让他看见我拿你的钱，他就会把我赶走的，假如你愿意给的话，请等一会儿。”福尔摩斯刚想从口袋里掏出一块半克朗的金币的时候，突然听到这话，立刻放回原处，突然一个面容狰狞可怕的老人大踏步地从门内走了出来，他的手中挥舞着一根猎鞭。

“你这是干什么啊，道森？”他大声喊道，“不许你闲谈！还是去干你的事！还有你们这些人，你们这些该死的到这里到底来干什么？”

“我们想和你谈十分钟，我的好先生啊。”福尔摩斯语气平静地说道。

“我没有时间和游手好闲的人说话，我们这里也不欢迎陌生人。走开，要不然我就放狗咬你们。”

福尔摩斯立刻俯身向前，并在他耳旁低语了几句。

他忽然跳起来，并且面红耳赤。

“你撒谎！”他高喊道，“简直就是无无稽之谈！”

“这非常好。我们在这里当众争吵好呢，还是到你的客厅里谈一谈好呢？”

“啊，要是你愿意的话，请吧。”

福尔摩斯最后微微一笑。“我是不会让你等非常久的。华生，”福尔摩斯说道，“但是现在，布朗先生，我全都听你吩咐的。”

过了不到二十分钟，当福尔摩斯和他重新走出来时，天空中的晚霞已经全部都暗下来了。我至今还没见过有谁会像赛拉斯·布朗在那么短的时间里有那么大的反差。他的面色灰白，额上满是汗珠，双手颤抖，手中的猎鞭像风中的细树枝一样无助地摆动。他那种专横霸道的神情也完全一扫而光，畏缩地随在我的伙伴身旁，就像一条狗跟着它的主人一样。

“你一定不能有丝毫差错。”福尔摩斯回过头看着他说道。他战战兢兢，就好像从福尔摩斯的目光中看到了有什么可怕的威力。“啊，是的，我一定不会出错的，而且保证出场。还是，我要不要提前改变它？”

福尔摩斯顿了顿，突然放声大笑，“不，不用了啊。”福尔摩斯说道，“我会写信通知你的。不要耍花招，嗯，否则……”

“哦，请你相信我！”

“好，我想我可以相信你。嗯，明天一定要听我的。”说完，福尔摩斯就转身走了，他丝毫没有观察到布朗哆哆嗦嗦地向他伸出一个手来。就这样，我们便向金斯皮兰的方向走去。

“像赛拉斯·布朗这样一会儿理直气壮，一会儿又颤颤惊惊、唯唯诺诺的样子，我还从来没有见过呢。”就在我们拖着沉重的脚步往回走时，福尔摩斯评论道。

“那这么说，马肯定就在他那里了？”

“他本来是想恐吓我的，从而推卸责任。可是当我原原本本地把他那天早晨干的那些事向他说了出来的时候，他都惊呆了，而且布朗的长统靴正是和你观察到那个特殊的方头鞋印一样的。毫无疑问，下人们肯定不敢做这种事了。

“并且根据他总是第一个起床的习惯，我问他你是如何发现有一匹非常奇怪的马在荒野上徘徊的，你又是怎么出去走到它的跟前的呢，当他看到那匹有名的白额银色马时，他是非常得特别地高兴呢，因为现在竟然能够战胜他下赌注的那一匹马意外地落入了自己手中。然后，我又向他描述道，他原本是想把马送回到金斯皮兰，但是后来又恶念丛生，又想把马一直藏到比赛结束的，因而又把那匹马牵了回来，继续藏在梅浦顿的。我把每一个细节都向他描述了，最后他都不得不认输了，只是想能够保全自己的性命了。”

“但是警察不是已经把他的马厩搜查了一遍了吗？”

“啊，像他这样的养马高手自然有非常多的办法。”

“既然他为了自己的利益可以试图去伤害那匹宝马，那么现在你就不用担心那匹马的安全了吗？”

“我亲爱的伙计啊，他现在肯定会像保护眼珠子一样保护它的。因为他知道现在被宽恕的唯一希望就是保证那匹马的安全。”

“可是罗斯上校给我的印象，他似乎不是一个轻易宽恕别人的人。”

“这件事绝对不是由罗斯上校来决定的。我现在可以擅作主张，并且根据自己目前掌握的情况去选择多说或少说。这就是非官方侦探的有利优势了。华生，我不知道你是否观察到，罗斯上校对我似乎有点儿傲慢。现在我就想拿他的损失来稍微开心一下。请不要告诉他有关马的事。”

“而且这件事与是谁杀害约翰·斯特雷克的事情相比起来，当然是那么微不足道的了。”

“你还打算继续追查凶手吗？”

“正好相反。我们两个人今天就会乘夜车返回伦敦。”

当听到我的朋友突然说这些，我感觉非常地惊奇。我们到德文郡才几个小时，而一开始调查情况就干得如此的漂亮，现在他竟然要回去了，这使我百思不解了。就在我们返回驯马师寓所的途中，不管我怎样追问，他都绝口不谈此事了。上校和警长早已在客厅等候我们。“我和我的朋友打算乘夜车赶回城里，”福尔摩斯说道，“我们已经非常惬意地享受了你们达特穆尔的新鲜空气了。”

警长立即惊讶地睁大了眼睛，上校则是轻蔑地撇了撇嘴。“既然如此，你肯定是对捉拿杀害可怜的斯特雷克的凶手感到绝望了。”上校不屑地说道。