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五 广告引来的不速之客（第2页）

“您的想法是……”我急切地问。

“我的提琴换一套弦线，会好得多。”他应声说，“把您的手枪放在衣袋里。那家伙来的时候，用平时的语气跟他说话。其余的事情交给我。别老是盯着他，看免得惊动他。”

“现在是八点钟。”我瞧了瞧表说。

“对。大概再过几分钟他就到了。请把房门开一条缝。这样就行。再把钥匙从里面插在门锁上。谢谢！这儿有一本古里古怪的旧书，是我昨天在书摊上淘到的，书名叫《论各民族之法律》，用拉丁文印刷，一六四二年在低地[指低地国家，荷兰、比利时等，这里指比利时。列日，比利时的一个地名。]的列日出版。这本棕色书皮的小书问世之时，查理一世[英国斯图亚特王朝国王，对抗国会，压迫清教徒，最终引起内战。判死刑断头。]的脑袋还好端端地长在脖子上呢。”

“印刷商是谁？”

“是菲利奇·德克罗伊，不晓得是个怎样的人物。扉页上写着‘古列米·怀特藏书’，墨水早都褪了颜色。不知道威廉·怀特是什么人，大概是十七世纪的一位实证主义的法律家吧，连他的书法都有一种法律家的风范呢。我想他来了。”

说到这里，就听到门外铃声响了起来。福尔摩斯缓缓地起身，把椅子朝房门口的方向稍微挪了挪。我们听到女仆走过门廊，然后打开门闩的声音。

“华生医生住在这里吗？”一个语气粗鲁但非常清晰的声音问道。我们并未听到仆人的回答，只是听到大门关上，有人上楼的声音。脚步慢慢吞吞，象是在拖着步子走。我的朋友侧耳听着，脸上露出惊奇的表情。脚步缓慢地沿着过道走近了，接着就听到轻微的敲门声。

“请进。”我大声回答。

进屋来的并不是我们之前预料到的那位凶神恶煞的凶手，而是一个满面皱纹的老太婆，步履蹒跚地走了进来。她刚进屋的时候，骤然被灯光一照，似乎花了眼。她行过礼后就站在那儿，老眼昏花地看着我们，她那颤抖着的手指一直在衣袋里摸索着什么。我看了福尔摩斯一眼，他显得闷闷不乐，我也只好就装作泰然自若。她掏出一张报纸，用手指着我朋友登的那则广告说：“先生们，我是为它而来的，”说着，她又深深行了个礼，“广告上说，您在布瑞克斯顿街捡到一枚女式的结婚金戒指。那正是我女儿赛莉的，她是去年这个时候结的婚，丈夫是一条英国船上的会计。要是他回来的时候，看见她的戒指不见了，谁知道他会做出什么来呢。我简直不敢想像。他这个人平日里就是个急脾气，喝了酒以后，就更暴躁了。对不起，是这样的，昨天晚上她去看马戏，是和——”

“是这枚戒指吗？”我问道。

老太婆叫了出来：“哦，上帝保佑！这下赛莉可要高兴死了。这正是她的结婚戒指。”

我拿起一支铅笔问：“您住在哪儿？”

“宏兹迪池区，邓肯街13号。离这儿可远呢。”

福尔摩斯突然说：“可是布瑞克斯顿街不在宏兹迪池区和什么马戏团之间呀。”

老太婆转过头去，用一双小红眼锐利地瞟了福尔摩斯一眼，说：“刚才那位先生问的我的住址。赛莉住在培克罕区，梅菲尔德公寓。”

“贵姓——？”

“我姓索叶，我的女儿姓丹尼斯，他的男人叫汤姆·丹尼斯。在船上他可真是一个又帅气又正派的小伙子，是公司里拿得出手的会计；可一上岸就变了，又玩女人，又酗酒——”

“给您的戒指，索叶太太，”我按照着福尔摩斯的暗示打断了她的话头，“这个戒指应该就是你女儿的。现在物归原主了，这真令人高兴。”

老太婆絮絮叨叨以后，就把戒指包好，放进衣袋，然后慢吞吞地走下楼去。她一出房门，福尔摩斯就立刻站起，跑进他的房间里。几秒钟后，他出来的时候，已穿上大衣，系好围巾。他在匆忙中说：“我得跟着她。她一定是凶手的同党，她肯定能把我领到凶犯那里去的。先不要睡，等着我。”

客人离开后大门刚刚关好，福尔摩斯就急匆匆地跑下了楼。我从窗子往外看，看到那个老太婆有气无力地走着，福尔摩斯则尾随在她的后边不远处。我心想：如果福尔摩斯的全部看法都正确的话，他现在就要深入虎穴了。他其实用不着让我等着他，在我听到他此次冒险的结果之前，要想睡觉那是不可能的。

福尔摩斯出门时已经接近九点钟了，不知道他去多久才能回来，我只好呆坐在房里抽根烟，翻阅着昂利·穆尔杰的《波亥米传》。十点的时候，我听到女佣收拾东西回房睡觉的声音。十一点时，房东太太也拖着沉重的脚步经过房间，看来她也要回房睡觉了。将近十二点的时候，我听到了福尔摩斯用钥匙开门的声音。他走进房间来，从他的表情我就能够看出来，他并没有成功。兴奋与懊恼似乎正在他心里纠葛着。忽然间，他一下子放声大笑起来，似乎高兴战胜了懊恼。

“这件事无论如何也不能让苏格兰场的人知道。”福尔摩斯大声说着并坐在了椅子上，“我嘲笑他们的次数太多了，这次绝不能就此罢休。但就算他们知道了，嘲笑我，我也不在乎，我早晚要把面子赢回来的。”

“到底怎么回事？”我问道。

“哦，那我把这次失败的经历讲给你听听吧！这没关系的。那老太太没走多远，就一瘸一拐地像是脚痛。然后，她忽然停下来叫了一辆经过的马车。于是，我走近了些，想听清楚她要去哪里；其实本不用这么着急，因为她声音非常大，就算隔着马路我也能听清。她非常大声地说：‘到宏兹迪池区，邓肯街13号。’当时，我认为她说的是实话。等她上了车，我就跟着跳上了马车的后部。这是一个侦探必须掌握的跟踪技术。紧接着，我们就这样一路往前进没有停过，马车径直奔向了目的地。快要到13号的时候，我急忙跳下车，漫步在马路上，假装在闲**。我亲眼看见马车停下，车夫跳下车，打开车门等候客人出来，但并没有人走下来。于是，我慢慢走到马车跟前，只见车夫正在黑暗的车厢里到处寻找，嘴里不干不净地咒骂着，骂的都是我第一次听到的‘最动听’的词了。乘客早就已经无影无踪了。他想拿到这笔车费估计不知道得等到什么时候。于是我就到13号去询问，原来那里住的是一位品行端正叫凯斯维克的裱糊匠，根本没有叫什么索叶或丹尼斯的人在那里住过。”

我不可置信地大声问：“难道那个颤巍巍、有气无力的老太太能够瞒过你和车夫两个人，在行进中跳车逃跑吗？”

“她根本不是什么老太太，真该死！咱们才是老太太呢！眼拙得竟上了当。他肯定是个壮年小伙子，而且还非常聪明。不仅如此，他还是个演技高超的演员，真是无与伦比的高超。非常显然，他知道有人在跟踪他，他才用了这么一招，乘我不备时溜掉了。这次的事告诉我们，咱们现在要抓的这个人，绝不像我们想象的那样是一个人，他有非常多朋友，而且甘愿为他冒险。华生，你肯定也累坏了，您就先去休息吧！”

我确实感觉非常疲倦，所以就听他的劝回房去睡了。福尔摩斯一个人坐在炉子旁边，炉内的火微微燃烧着。在这万物沉寂的漫漫长夜里，我还不时听到他那忧郁的琴音隐隐回**，我知道他还在思索着他正在着手解决的那个奇怪的问题。