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魔鬼之足（第3页）

“没关系，我会搭乘下一班的。”

“哎呀！您和他们真的是交情匪浅呢。”

“我们都是亲戚。”

“没错——是您母亲的外甥。您的行李还在船上吗？”

“有一些是，还有随身的几件现在放在旅馆。”

“我懂了。可您是怎么得到消息的，总不至于登上普利茅斯的早报吧。”

“哦，不是，因为我接到一封电报。”

“您能告诉我是谁发的吗？”

探险家满是疲惫的脸膛上有些不高兴。”您的好奇心非常重，福尔摩斯先生。”

“这是我分内的事。”

斯滕戴尔博士停了一下，又恢复了平静。

“告诉您也无所谓，”他说，”是朗德海先生发电报通知我的。”

“谢谢，”福尔摩斯说，”现在我可以告诉您一切情况，关于此案我尚未完全明白，但我觉得有希望做出某些推断。现在还无法确定。”

“那您能否告诉我，您是否已经怀疑某人了？”

“不，现在不方便说。”

“原来我是白费唇舌，我走了。”这位响当当的博士生气地走出我们的别墅。没过五分钟，福尔摩斯便起身追了上去。直到傍晚我又碰见他，一脸疲态，拖着沉重的脚步回到家中，当然他空手而归。

我把一封寄给他的电报递给他，他瞟了一眼扔进了壁炉。

“是普利茅斯旅馆发来的，华生，”他说，”我从牧师那儿打听到地址，于是发了电报确认一下列昂·斯滕戴尔博士有没有留宿当地。昨晚他确实待在那儿，也确实把一部分行李托运去非洲，他本人则跑回来调查案子。你有什么看法，华生？”

“他似乎对此不放心。”

“是啊。我们至今还有一条线索没有抓住，但它可能非常关键。打起精神来，华生，因为我们的证据还不全。只要都弄到手了，我们马上就能把谜团解开了。”

次日清晨，我靠在窗边刮胡子时，耳旁突然响起一阵马蹄声，只见一辆双轮马车沿路飞驰而来。停在门口后，牧师先生从车中跳下，冲进我们的花园甬道。

福尔摩斯穿戴整齐，叫上我赶紧下楼迎接。

我们的客人激动万分以致吐字不清，气喘吁吁地说不出话来，可最后还是道出了发生在他身边的又一悲剧。

“真的是恶魔缠身啦，福尔摩斯先生！我那受苦受难的教民啊，竟被恶魔缠身！”他撕心裂肺地疾呼，”撒旦现身了！我们个个都在劫难逃！”他焦躁不安，连连顿足，要不是他目光呆滞、面若死灰，这种行径真的让人觉得有点搞笑。

随后他吐露了一个惊人的噩耗。

“就在昨夜，莫蒂默·特雷根尼斯先生死啦，症状跟他的家人一模一样。”

福尔摩斯生气地一跺脚。

“您可以用马车载我们去吗？”

“当然可以。”

“华生，早餐就免了。朗德海先生，我们两个都听您的。快，快，趁现场还没被破坏。”

死者占用了牧师的两间屋子，一上一下，都在角落里。下面这间是个大客厅，上面那间是卧室。朝屋外望去，有个曲棍球场，草地一直伸展到窗前。

我们抢在了医生和警察的前头，所以绝对没人动过现场的一切。它留给我的印象至今依旧历历在目。

房间非常大，死气沉沉，非常闷热。首先进屋的仆人打开了窗子，不然没人能在屋里待下去了。原因也可能是因为房正中的一张桌上还点着一盏冒烟的灯。莫蒂默·特雷根尼斯先生是在凌晨死去的。死人就在桌旁，仰靠在椅上，欷歔的胡子竖立着，眼镜掉在地上，黑瘦的脸朝着窗口。他的脸已经被恐怖吓得扭曲变形了，和他死去的妹妹一样。他四肢扭曲，拳头紧握着，好像死于一阵极度恐惧之中；衣着不整，表明他是在慌忙中穿好衣服的，他应该已经上过床。

福尔摩斯一走进那所恐怖的住房时，瞬间发生了突然变化。他顿时变得紧张而警惕，眼睛炯炯有神，表情严肃，四肢由于过分激动而颤抖。他那冷静外表掩盖着的内心的活力四射。他一下走到外面的草地上，一下从窗口钻进屋里；一会儿在房间四周踱步，一会儿又回到楼上的卧室。他迅速地在卧室里查看一周，然后推开窗子。他感受到某种新的兴奋，因为他把身体探出窗外，大声欢叫。然后，他跑到楼下，从开着的窗口钻出去，把脸贴在草地上，又站起来，又跑进到屋里。他显得精力非常充沛，好像猎人寻到了猎物的踪迹。客厅里那盏灯只是普通的灯。但是他十分仔细地做了检查，还量了灯盘的尺寸。他甚至用放大镜查看盖在烟罩上的云母挡板，把附着在烟罩外壳上的灰尘刮下来，装进信封，夹在他的笔记本里。不久，医生和警察赶到了。他招手叫牧师过去。我们三人走到外面的草地上。

“我非常高兴，我的调查有一点新的发现，”他说道，”请原谅我不能留下来同警官讨论此事，但是，朗德海先生，如果你能替我告诉警察，请他注意卧室的窗子和客厅的灯，我将十分地感谢。卧室的窗子是一个线索，起居室的灯也是一个关键部分。如果把两者联系起来，几乎可以得出真相了。如果警方想进一步了解情况，请他们到我的住所找我。华生，现在我想还是到别处去看看吧。”

可能是警察对私人侦探插手而感到不满，或者是警察自以为不需要别人插手，他们在随后的两天里没有和我们联系。在这段时间内，福尔摩斯待在小别墅里抽烟、沉思，更多的时间是独自在村里散步，一去就是几个小时，回来之后也不说去过哪些地方。有一天，我们做了一次实验，这使我对他的调查情况有了些许了解。他买了一盏灯，和发生悲剧的早晨在莫蒂默·特雷根尼斯房间里的那盏一模一样。他在灯里装满了牧师住宅所用的那种灯油，并且记录灯火燃尽所需的时间。做的另一个实验则使人无法忍受，我永生不会忘记。

“华生，你是否还记得，”有一天下午他对我说，”在各个案发现场，只有一点相同。这一点和刚进入作案房间的人都感到的那种气氛有关。莫蒂默·特雷根尼斯描述过他最后一次到他哥哥家里去的情况。他说医生一走进屋里就差点晕倒在椅子上了。现在，我可以解答这种情况了。还记得女管家波特太太对我们说过，她刚走进屋里时也昏倒了，后来打开了窗户。第二起案件你总不会忘记，我们走进屋里时感到闷得厉害，尽管仆人已经打开了窗子。我后来询问后才知道，那个仆人感到身体不舒服去睡觉了。你要承认，华生，这些现象就是线索！证明两处作案地点都有有毒气体，事实上两处作案的房间里都有东西在燃烧着，一处是炉火，另一处是灯。烧炉子是可以解释的，但是点灯就没有必要了。比较一下耗油量就清楚了。快天亮了为什么点灯？火，憋人的气体，还有那几个不幸的人有的发疯，有的死亡，这三件事当然是有联系的。这是再清楚不过了。”

“原来是这样。”