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三 伯尔斯通的悲剧（第1页）

三伯尔斯通的悲剧

下面我就废话少说，先描述一下在我们到达案发地点之前所发生的事情，这是我们后来才知道的。只有这样，我才能够让读者了解有关人物以及决定他们命运的奇特背景。

伯尔斯通是一个很小的村庄，在苏塞克斯郡北部边界，有一片古老的半砖半木的房屋，几百年来都没有发生过变化，由于风景优美、位置优越，近年来有些富户移居此地，他们的别墅在四周丛林中可以隐隐约约地看到。当地认为这些丛林是维尔德大森林的边缘，大森林伸展到北部白垩丘陵地，变得越来越稀疏了。由于人口日益增长，一些小商店也就应需开设起来，它的未来已经依稀可见了，伯尔斯通会很快从一个古老的小村落发展成一个现代化城镇。伯尔斯通是一个非常大的农村地区的中心，因为离这里十或十二英里远近，向东延伸到肯特郡的边区，有一个离这里最近的重要城镇滕布里奇韦尔斯市。

伯尔斯通庄园这一座古老园林离村镇大约有半英里远，这个建筑物历史非常的悠久，其中一部分修建于第一次十字军东征时期，英王赐给他这个庄园时他在庄园中心建立起一座小型城堡。这座城堡被一五四三年火灾所毁。直到詹姆士一世时期，一座砖瓦房又在这座封建城堡的废墟上修建起来，利用了原来城堡四角所用的已被熏黑的基石。庄园的建筑有很多山墙和菱形小格玻璃窗，保留了十七世纪初最初建筑时的风格。

原来用于保卫其具有尚武精神的先辈的两道护城河，外河已经没有水了，开辟成了菜园，那道内河仍然存在，不过现在只剩下几英尺深了，但宽度仍有四十英尺，环绕着整个庄园。有一条小河蜿蜒曲折，流经这里，水流潺潺，虽然水不是特别清澈，但也不是很脏。水面很低离庄园大楼底层的窗户还不到一英尺。如要进入庄园必须通过一座吊桥。吊桥的铁链和绞盘早就生锈不能用了。可是，这座庄园的新住户具有独特的兴致，竟把它修整好了。这座吊桥不但可以重新吊起，而且实际上每天都朝放晚吊。这样就恢复了旧时封建时代的习俗，一到晚上，吊桥吊了起来，庄园就变成了一座孤岛。

道格拉斯买下这座庄园的时候，这里已经是就要坍塌成一片废墟了。由于被废弃多年，，这个家庭只有约翰·道格拉斯和他的夫人两个人。无论从性格上还是从人品方面来说，道格拉斯都是一个不同寻常的人。他大概五十岁，下巴很长，精犷的面容，留着灰白的小胡子，一双特别敏锐的灰眼睛，身体瘦长而结实，其健壮机敏毫不亚于年轻时。他总是精神饱满、平易近人。但是他的举手投足有点不拘礼节，使人联想到，他似乎曾体验过苏塞克斯郡底层社会阶层的生活。

虽然邻居们用非常好奇而小心翼翼的眼光看待他，但因为他为当地福利事业大方的捐款，并参加他们的烟火音乐会和其它盛大集会，而且他有着受人欢迎的好听的男高音声音，还常常会给人们唱一支优美的歌曲以满足大家的需求，所以道格拉斯很快便在村民中大受欢迎。他看起来很富有，有人说是从加利福尼亚州的金矿赚来的。从他和他夫人的谈话中，人们清楚地知道，道格拉斯曾在美国生活过一段时间。

道格拉斯非常的慷慨大方、平易近人赢得了人们对他的好感，而他那临危不惧、遇事镇定自若的精神更加提高了他的声望。虽然他并不是一个技术高超的枪手，但每次狩猎集会他都被邀请参加。有一次教区牧师的住宅起火，当本地的消防队宣告无法扑救之后，他仍无所畏惧地冲进火窟，抢救财物，从而崭露头角。因此，约翰·道格拉斯虽然来到此地不过五年，却已誉满伯尔斯通了。他的夫人同样颇受人们的喜爱。按照英国人的风俗，一个迁来本地的外乡人，如果未经介绍，不会有很多人去拜访他的。不过这对她来说，倒一点关系也没有，因为她是一个性格内向的人。她只是一心一意地照顾丈夫，料理家务。听说她是一个英国女子，在伦敦和道格拉斯先生相遇，那时道格拉斯正在鳏居。她是一个漂亮的女人，高高的个子，苗条的身材，较深的肤色，比她丈夫年轻二十岁，年龄差似乎从未影响他们幸福美满的家庭生活。

但是，有些得知内情的人说，他们并不完全相互信任对方，因为道格拉斯夫人对她丈夫过去的生活与其说不愿意多说，还不如说是不完全了解。少数观察细致的人已经注意到道格拉斯太太有时神经会过于紧张，每次她丈夫回来得过晚的时候，她就会坐立不安。宁静的乡村总喜欢传播一些遥言，庄园主夫人这一缺点当然也不会逃过人们的嘴巴，而此事发生后，这件事在人们的记忆中就变得更加奇特，因此也具有特殊的意义。

其实还有一人必须提到，他不过只是偶然在这里暂住一下，不过由于他也在案发现场，因此当人们议论时，每回都会特别地提到他。这个人叫做塞西尔·詹姆斯·巴克。

塞西尔·詹姆斯·巴克是汉普斯特德郡黑尔斯洛基市人。他身材高大威猛，由于他经常出入庄园，因此伯尔斯通村里主要大街上的无人不认识他。他是一个颇受庄园欢迎的客人。人们都不知道道格拉斯过去的生活，而塞西尔·巴克是唯一知道这些往事的人。巴克肯定是个英国人，但是据他本人说，他与道格拉斯相识是在美洲。两个人关系很神秘，这一点是很明显。看起来巴克很富有，并且是一个单身汉。

塞西尔·詹姆斯·巴克比道拉斯要年轻的多，从年龄上讲，他最多四十五岁，身材高大挺拔，膀大腰圆，胡须刮得精光，像一个职业拳击手，浓黑的眉毛，一双目光逼人的黑眼睛，都不需那本领高强的双手，仅用眼睛就能破敌。他既不喜欢骑马，也不喜欢狩猎，但却喜欢抽着烟，在村子里来回地转，要不就与主人一起，主人不在时就和女主人一起，在风景优美的乡村中开着车出游，来打发时间。

“他是一个绅士，性情温和，出手大方”管家艾姆斯说，“不过，我可不敢顶撞他！”巴克与道格拉斯非常亲密，与道格拉斯夫人也一样非常友好——可是这一点似乎多次地引起那位丈夫的愤怒，甚至连仆人们都觉察到道格拉斯的不悦。这就是祸事发生时这个家庭中的第三个人物。

大管家艾姆斯是个严肃、古板、儒雅而又能干的人，而艾伦太太则是个活泼快乐的人，她帮助女主人管理家务。庄园中剩下六个仆人都和一月六日晚上的事件毫无关系了。

夜里十一点四十五分，当地的小警所响起了报警声。这个警察所由来自苏塞克斯保安队的威尔逊警官主管。塞西尔·巴克情绪激动地冲向警察所的门，拼命地敲着警钟。他气喘吁吁地报告：庄园里出了惨祸，约翰·道格拉斯被人杀害了。随后，他匆匆地赶回庄园，几分钟后，警官也赶到了命案的现场，他是在向当地警局紧急报告发生了严重事件以后，在十二点多一点赶到犯罪现场的。

警官到达庄园时，发现吊桥已经被放下，楼窗灯火辉煌，全家处于极度混乱和惊恐的状态中。面色苍白的仆人们一个个紧挨着站在大厅里，管家惊慌失措的搓着双手，站在门口，只有巴克看来还比较镇静，他打开离入口最近的门，叫警官跟他进来。这时，本村积极而有能力的开业医生伍德也到了。三个人一起走进这间遇难的房屋，慌乱的管家也紧随他们走了进来，顺手把门关上，不让那些女仆们看到这恐怖的景象。

死者身上只穿一件桃红色晨衣，里面穿着夜服，赤脚穿着毡拖鞋，四肢摊开，仰躺在屋子中央。医生跪在他旁边，从桌子下拿下了油灯。看了看受害者，就说他已经死了。受害者伤势严重，胸前放着一件稀奇古怪的武器——一支火枪，枪管从扳机往前一英尺的地方被锯断了。为了是同时发射，以便构成更大的杀伤力，两个扳机用铁丝缚在一起。显然，射击距离很近，而且全部火药都射到脸上，死者的头几乎被炸得粉碎。

乡村警官突然接到如此重大的案件，他感到非常恐慌，没有勇气接手这件案子。“在长官没来之前，我们什么也不要动，”他惊惶失措地盯着那恐怖的头颅，低声说道。

“到目前为止，什么也没有动过，”塞西尔·巴克说道，“我发誓，你们所看到的一切和我发现时一模一样。”

“这事什么时候发生的？”警官掏出笔记本来。

“十一点半。我还没有脱衣服，正坐在卧室壁炉旁取暖。我听到枪声时，我用不到半分钟的时间奔下楼，冲向那间屋子。枪声并不很响——好象被什么捂住了似的。”

“那时门开着吗？”

“是的，门是开着的。不幸的道格拉斯倒在地上，就像你现在看到的一样。他卧室里的蜡烛依然在桌上亮着。灯是几分钟后才点亮的。”

“当时，你一个人也没看见吗？”

“没有。我听到道格拉斯太太从楼上往下走的声音，就马上跑过去，把她拦住，不让她看见这可怕的场面，和女管家艾伦太太一起扶她走开，后来艾姆斯也跑来了，我们俩一起回到那屋里。”

“你确定那晚吊桥整夜都是吊起来的吗”

“是的，吊桥是吊起来的。”

“那么凶手是不可能逃走的呀？不会是自杀的吧？”

“我们一开始也是这么想的，但是你看！”巴克把窗帘拉到一旁，让他看那已经全部打开的玻璃长窗。“你再看看这个！”他把灯拿低些，照着木窗台上的血迹，像是一只长统靴底的印痕，

“有人曾经在这里站过。”

“你觉得有人蹚水逃过护城河了吗？

“是的！”

“那么，如果你在罪案发生后没过半分钟就来到屋中的话，那么疑犯当时一定还在水里。”

“我也觉得是那样的。那时我要是跑到窗前就好了！可是正像你刚刚看见的那样，当时窗帘遮住了窗户，因此我没有想到这点。后来我听到道格拉斯太太下楼的脚步声，我可不想让她看到这种场面。因为这场面太血腥可怕了，她会被吓死的。”