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三 疑 案（第2页）

“能。”

“您看到在栅栏门边有什么痕迹了吗？”

“没什么痕迹。”

“真奇怪，怎么就没有一个人检查一下？”

“不，我检查了，我亲自看过。”

“没发现什么？”

“真的没什么特别发现？”

“很乱的脚印。看得出来，查尔兹爵士在那里站了五分钟，也许十分钟。”

“这个您是怎么确定的呢？”

“因为地上有他的雪茄烟灰，据判断他的雪茄曾两次掉下烟灰来。”

“真是太妙了，华生，简直是个同行，思路和咱们的非常相似呢。那么脚印呢？”

“在那一小片沙砾地面上到处都有他的脚印，我没看出还有别人的脚印。”

福尔摩斯缓慢地敲打着膝盖，神情显得像有点不耐烦的样子。

“当时要是我在那里就好了！”他喊道，“我认为这很明显是一个无比有意思的案件，对于犯罪学专家来说，这是一个进行研究的大好机会。我原本能够在那片沙砾地面上看出很多线索来的。不过，雨水和爱看热闹的农民的木鞋现在肯定已经毁灭了那些痕迹。啊！摩梯末医生，摩梯末医生啊，当案件发生时您为什么不叫我去呢！我认真的说，您应该对这件事负某些责任。”

“当时我确实想过请您，不过，福尔摩斯先生，我没有办法请了您，却又不公诸于世这些真相，我刚才也已经说明了不愿把这些公诸于世的隐衷。并且，并且——”

“您还有什么把握不定的呢？”

“有些问题，我想哪怕最机智老到的侦探也是一点办法都没的。”

“您是指，这是一件神怪的事吗？”

“我并不敢绝对地这样说。”

“您是没有绝对地这样说，不过非常明显您是这样认为的。”

“福尔摩斯先生，在这个悲剧发生以后，我曾听到过一些与自然法则很难吻合的事情。”

“那请您举个例子吧。”

“在这可怕的事情发生之前，我知道就有人曾在沼泽地里看到过跟所说的这个巴斯克维尔的怪物有相同形状的动物，而且肯定不是科学界所已知的兽类。他们反应一致地说是一只大家伙，发着光，狰狞得像魔鬼。我曾盘问过那些人，其中有一个是聪明的乡下人，一个是马掌铁匠，以及一个是沼泽地里的农户。他们所说的关于这个可怕的幽灵的故事都是同样的，和传说中那只的丑陋恐惧的猎狗完全一致。您可以相信，恐惧笼罩着全区，在夜晚敢走过沼泽地的可真算是胆子很大的人了。”

“难道您——一个有着科学素养的人，也会相信这是神怪的事吗？”

“我也不知道究竟应该相信什么。”

福尔摩斯耸了耸肩。“截止至今，我调查工作的范围还仅限于人世，”他说，“我只与罪恶做斗争。不过，要是接触到万恶之神，或者就不是我力所能及的了。不过不管怎样，您总得承认，脚印是真真切切的吧。”

“这只奇怪的猎狗的确真实得足以撕碎人的喉咙，但是它又的确像是妖魔。”

“我可以看出来，您已经非常倾向于超自然论者了。不过，摩梯末医生，现在请您告诉我，既然您持有这种看法，为什么还来找我呢？您以同样的口气对我说，调查查尔兹爵士的死是没有一点用处的，而您却又希望我去调查。”

“希望您去调查？我并没说过啊。”

“那么，我究竟怎样才能帮助您呢？”

“希望您告诉我，亨利·巴斯克维尔爵士马上到达滑铁卢车站，他应该怎么办呢？”摩梯末医生看了看他的表，“一小时零一刻钟之内，他就要到了。”

“就是继承庞大财产的人吗？”

“就是，在查尔兹爵士去世后，我们对这位年轻的绅士进行了调查，才知道他一直在加拿大务农。根据我们调查的结果，从各种方面来看，这位先生都是一个很好的人。现在在这跟您说话，我不是作为一位医生，而是作为查尔兹爵士遗嘱的受托人和执行人。”

“对这份财产，我想应该没有其它申请继承的人了吧？”

“没了。在他的亲属中，罗杰·巴斯克维尔就是我们唯一能够追溯到的另一个人了。查尔兹爵士有两个弟弟，罗杰是排行最小的一个，亨利是年轻时就死了的二哥的孩子。三弟罗杰真是真实地遗传了专横的老巴斯克维尔，据说他和家中老修果的画像非常像，他是家里的坏种。他在英格兰闹得跟脚都不稳了，就逃到了美洲中部，一八七六年生黄热病死在那里。亨利应该是巴斯克维尔家族最后仅存的子嗣，在一小时零五分钟之后，我就要在滑铁卢车站见到他了。我接到了一份电报，说他在今天早晨已经到了了南安普敦。福尔摩斯先生，现在请您告诉我究竟要如何做才好呢？”

“为什么不让他到他世世代代都居住的家里去呢？”

“这看起来好像是应该的，不是吗？不过那可怕的厄运好像在每个巴斯克维尔家的人只要到那里去就会降临一样，我认为，要是查尔兹爵士在死前还来得及和我说话的话，他一定会警告我，不要把亨利带到这个致命的地方来，毕竟他是这古老家族的最后一人兼巨富的继承者了。不过我知道，整个贫困、荒凉的乡区的繁荣幸福都系于他的来临，这是必须承认的。要是庄园里没有个主人，查尔兹爵士所做过的一切善行就都会烟消云散。显然我个人对这件事非常关心，但是我怕我的个人看法会过大的影响到此事。因此我才到这来想征求您的意见。”

福尔摩斯没有立刻说话，考虑了一会儿他说道：“概括地讲，对这件事，您的意见是，有一种魔鬼般的力量，使达特沼泽地变成了巴斯克维尔家人居处不安全之地——您是这样认为的，对吗？”

“至少我这么认为，有些迹象表明可能是这样的。”