北派小说网

黄面人（第4页）

“这件事听起来似乎非常难办。”我回答道。

“对了，如果我没弄错的话，这必定是一件勒索案件。”

“那么勒索人是谁呢？”

“啊，那一定是住在那唯一舒适的房间里、并把她的照片挂在壁炉墙上的那个人。华生，真的，窗户里那张死板面孔真是非常有吸引力呢，我无论如何也不放过这件绝妙的案子。”

“你已经有了线索吗？”

“是啊，这仅是暂时的推论。可是如果事实证明这推论是错误的，那我就太惊讶了。我认为这女人的前夫就住在小别墅里。”

“你为什么这样想呢？”

“不然，就无法解释她惊慌失措，坚决不让她的丈夫进去了。我认为，事情的经过大致是这样：这个女人在美国已经结了婚，但是她前夫沾染了什么不良的恶习，或者是说，染上了令人非常厌恶的疾病，突然变成了一个麻风病患者或者智力低下的人，使得所有的人都离他而去。最后她还是抛弃了他，回到了英国，想通过改名异姓来开始一段全新的生活。她拿一张别人的死亡证明给她的丈夫看。现在她的婚姻已经维系了三年，她确信自己现在的处境非常安全。

“可是她的前夫忽然找到了她的踪迹，或者可以想象，被某个与这位病人有关系的肆无忌惮的女人发现了。他们便写信威胁说要过来揭发她。开始她便要了一百镑来打发这些人。尽管如此，最后他们还是来了。当她的丈夫向妻子提到别墅有了新的住户时，她知道这个人就是为她而来的。于是在她丈夫熟睡以后，她便跑出去设法劝说他们让她重新过上宁静的日子。但是这一次并没有成功，所以在第二天早上她又出去了，不巧的是，她刚出来时正好被她丈夫碰见了。这时她只好答应以后不会再去了。

“不过过了两天她有试着去摆脱这些可怕的邻居，这一次她便给了他们向她索要的照片。当她正在和前夫交涉的时候，突然那个女仆跑来说她的丈夫已经回家了。这时她知道他肯定会直奔别墅，便让室内的人从后门偷偷溜到附近的枞树丛里去了。所以，当他冲进去时房子已经空空如也了。但要是他今晚再去，房子还空着才会怪呢。你认为我的推论如何？”

“这只是你的主观想象。”

“但是它至少包含了所有的事实。如果又发现了一些与推理不符合的新情况，我们还有时间重新考虑。在我们还没有收到那位朋友从诺伯里拍来的电报之前，我们只能是静静地等待了。”

不过没有等非常长时间，我们刚喝完茶，电报就来了。电报上说：别墅依然有人居住，同时也看到窗内那张面孔。请你们乘七点钟火车来。在你们来之前我不会轻举妄动的。

我们下火车时，他已经等候在月台上了，在车站昏暗的灯光下，我们看到他的面色如此苍白，气得浑身发抖。“他们仍然在那里，福尔摩斯先生，”他迫不及待地对我朋友说道，“在我经过别墅时，看到那儿还有灯光。我想现在，我们应该把这个问题的全部真想搞清楚了。”

“那么，你打算怎么做？”当我们走在幽暗的林荫道上时，福尔摩斯突然问道。

“我本来准备强行进去，想亲眼看看屋里住的到底是什么人。我还希望有你们两位能做个见证人。”

“尽管你的妻子告诫你最好不要去揭开这个谜团，你还是下定决心去做吗？”

“不错啊，我已经下定决心了不顾一切的。”

“好吧，你这样做是对的。把真相弄明白对自己是最好的。我们最好马上就去。虽然从法律层面上说，我们这样做是不正确的。但是我觉得你这么做是值得的。”

那天晚上，天色异常昏暗。当我们从公路转入一条两旁全是树篱的狭窄乡间小路的时候，天上开始下起了毛毛细雨，格兰特·芒罗先生烦躁不安地在前面带路，我们也竭力随在他身后步履蹒跚地走着。

“那就是我家的灯光，”他指着树丛中闪现的灯光，低声说道，“这就是我要进去的那所别墅。”

他说话时，我们已在小路上拐了弯，那所房子已近在咫尺。门前地上映着一条黄色的灯光，说明门是半掩着的，楼上一个窗户也被灯光照得异常明亮。我们望过去的时候，正好看见一个黑影正从窗帘上掠过。

“这就是那个怪物！”格兰特·芒罗喊道，“你们可以亲眼见到有人在这里。现在你们随我来，一切马上就会真相大白的。”

我们走近门口，突然一个妇人从阴影中走出来，站在金色的灯光下。在暗中我看不清她的脸面，但她双臂高举，做出恳求的姿势。“看在上帝的份上，请你不要这样做，杰克！”她大声喊道，“我预感到你今晚一定回来。亲爱的，请你再好好考虑一下！再相信我一次吧，你永远不会为这个后悔的。”

“艾菲，我就是因为太相信你了，”他厉声喊道，“请你放开我！今天晚上我一定会进去的，我的朋友和我一定要把这件事彻底解决掉！”于是他把妻子推向一边，我们紧随其后走了进去。他刚打开门，就有一个老妇人突然跑到他面前，想阻止他，但是他一把将她推开。不一会儿，我们已经到了楼上。格兰特·芒罗飞快地跑到上面亮着灯光的那个房间里，我们也跟着进去了。

这是意见温馨惬意，布置的非常好的居室，桌子上有两根蜡烛正亮着，壁炉台上也点着两支蜡烛。一个小女孩在房间的一角上俯身坐在桌旁。我们刚一进门，她就把脸侧过去，我们看到她穿着一件红上衣，手上戴着一副长长的白手套。在她忽然面向我们时候，我不由得惊奇得叫出声来。她的面孔竟然是铅灰色的，丝毫没有任何表情。一瞬间，这个谜就已经揭开了。

福尔摩斯大声笑了一下，把手伸到这个孩子耳后，随之从她脸上掉下来了一个假面具，原来她是一个小黑人女孩，看到我们如此惊骇的面容，她竟高兴得露出了一排白牙齿。看到她那非常可笑的样子，我也情不自禁地大笑起来。可是格兰特·芒罗却一只手按住自己的喉咙，他站在那里呆呆地望着什么也说不出来。

“我的天哪！”他大声地喊道，“这到底是怎么一回事？”

“让我来告诉你这是怎么回事，”他的妻子面容坚定而自豪地扫视了屋内的人一眼，说道，“你强迫我违反我的意志告诉你，现在我们两个人必须找出一个妥善的办法。我的丈夫已经死在亚特兰大，可是他的孩子还活着。”

“这是你的孩子吗？”

然后她从怀里取出一个大银盒说道：

“你还从未见它打开过吧。”

“我还以为它是打不开的呢。”

她忽然按了一下弹簧，盒盖马上打开了。里面有一个男人的肖像，他面容清秀英俊，气质温文尔雅，但是显而易见，他的面貌却具有典型的非洲血统特征。“这个人就是亚特兰大的约翰·赫伯龙，”夫人说道，“恐怕世上再也没有比他还高尚的人了。为了能够和他结婚，我与我的同一种族人全部都隔绝了，不过当他还在世的时候，我一时一刻也没为此后悔过。最不幸的是，我们俩唯一的孩子竟承袭了他父亲的血统而不像我。在白人和黑人结婚时经常会出现这种情形，小露西竟然比她父亲还要黑了许多。但是不管怎么样，她仍然是我自己心爱的小女儿，是我最爱的小宝贝儿。”听到这些话，小家伙跑过去偎依在女人身旁。“仅仅是因为她的身体太瘦弱，而且如果将她带到英国可能会水土不服，我才把她交给我们以前的仆人，一个忠诚的苏格兰女人抚养。我从未想到遗弃我的孩子。可是自从遇到了你，杰克，我知道自己爱上了你，我不敢把我有小孩的事对你说，上帝原谅我，我害怕会失去你，所以就没有勇气告诉你。我只有在你们二人中选一个，我这懦弱的人哪，终于舍弃了我的小女孩，选中了你。这件事我想你隐瞒了三年了，可是我经常从保姆那里得到消息，知道她一切都非常好。然而，最近，我的内心又开始进行激烈思想斗争，最后我终于遏制不住想见见孩子的愿望。我虽然一再压抑这种愿望，可是无济于事。我知道有危险，也决心让孩子来，哪怕是几个星期也好。于是我给保姆寄去一百镑，告诉她这里有所小别墅，她可以来和我比邻而居，而我根本无需出面和她联系。我甚至嘱咐她白天不让孩子到外面去，并且把孩子的脸和手都掩盖住，即使有人从窗外看到她，也不会产生流言蜚语，说邻宅有一个小黑人。我可能是过于小心了，所以做出了这些愚蠢举动。因为我怕你看出真情，真的是有些不知所措了。”

“我们可以回家去好好商量嘛，”他说道，“艾菲，我虽然不是圣人，可是我想，总比你所想象的要好一些。”

福尔摩斯和我跟着他们走出那条小路。这时，我的朋友突然拉了拉我的手。

“我觉得，”他说道，“我们还是回伦敦去，那恐怕要比在诺伯里更有用些。”

整夜他都在没有提起过有关这个案子的事情，最后，他拿着点燃的蜡烛走回卧室时，说：“华生，如果以后你觉得我还有那么一丁点儿过于自信的话，或是我在办一件案子时下的功夫不够，请你最好还是在我耳旁悄悄地说一声‘诺伯里’，那我一定会对你感激不尽的。”