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弗朗西丝卡法克斯女士的失踪（第5页）

“谢天谢地！”福尔摩斯显得又惊又喜，他说，”不是她。”

“啊，你犯了一个大错误啦，夏洛克·福尔摩斯先生。”彼得斯说道，他已经进屋来了。

“这个死了的老女人是谁？”

“嗯，她啊，她是我妻子的老保姆，叫罗丝·斯彭德，是我们在布瑞克斯顿救济院附属诊所里找到的。我们叫她搬到这里来，帮她请来了费尔班克别墅十三号的霍索姆医生细心照顾她，以尽基督教友应尽之责，福尔摩斯先生，你可要记清这个地址。没想到第三天，她就死了。医生说是年老体衰而死，当然这是医生的看法，你可能更清楚是怎么回事。我们叫肯辛顿街的斯廷森殡仪馆办理后事，计划是明天早上八点钟安葬。这里面，你觉得有什么问题吗？福尔摩斯先生，你犯了一个非常弱智的错误，这一点你还是老实承认的好。你打开棺盖，本想看见弗朗西丝·卡法克斯女士，结果却发现一个九十岁的可怜的老太婆。我真应该用相机把你刚才的表情拍下来，以后留着慢慢欣赏。”

在对手的嘲弄下，福尔摩斯的表情一如往常的冷漠，可是他那紧握的双手表露出他的怒不可遏。

“我要搜查你的房子。”他说。

“你不是已经搜过了吗？”彼得斯喊道。这时，传来一个女人的声音和过道上沉重的脚步声。

“是非马上就见分晓了。警官们，请到这边来。这两个人闯进我家里，我没办法让他们离开。请你帮我把他们弄出去吧。”

一名警官和一名警察站在过道上。福尔摩斯出示了名片。

“这是我的名片。这是我的朋友，华生医生。”

“哎呀，原来是福尔摩斯先生，久仰了，”警官说，”可是没有搜捕证，你不能待在这儿。”

“这个，我非常清楚。”

“逮捕他！”彼得斯嚷道。

“我们知道，不需要你告诉我们如何下手，”警官威严地说，”可是你得离开这儿，福尔摩斯先生。”

过了一会儿，我们回到了街上。福尔摩斯还是和以前一样满不在乎，而我却又怒又恼，一肚子的火没地方发。警官跟了上来。

“对不起，福尔摩斯先生，我们也没办法，法律就是如此。”

“我理解，警长，你也是执行公务。”

“你到这儿来，一定有原因。有什么事是我可以帮忙的？”

“我们正在寻找一位失踪的女士，警长。我们肯定她就在这个房子里，但是我们没有搜查证，搜查证马上就到。”

“就由我们来看住他们，福尔摩斯先生。有情况的话，我一定告诉你。”

这时只有九点钟。我们立刻出发，展开全力追查。首先我们来到布瑞克斯顿救济院。在那里我们得悉，确有一对慈善夫妇前几天来过，他们声称一个呆头呆脑的老太婆是他们以前的仆人，并且得到允许把她领走。救济院的人听说她去了以后就死了，没有感到惊讶，也没有表示同情。

我们下一个走访的目标是那位医生。他曾被召前去诊断，发现那个老女人极度衰弱，在亲眼看见她死去后，才在正式的诊断书上签了字。”我敢向你们保证，是正常死亡，在这件事上，是没人能钻空子的，”他说，”屋子里也没有什么值得好怀疑的东西，只是像他们那样的人家竟然没有佣人，这点有点奇怪。”医生只能提供这点情况了，再没有其它的了。

最后，我们跑去到苏格兰场开搜查证。手续非常复杂，比较耽搁时间。治安官的签字要在第二天才能取到。如果福尔摩斯能在九点左右去拜访，他就可以同雷斯垂德一起去办好搜查证。

就这样一天过去了。我们那位警长朋友在快到半夜的时候却突然来告诉我们，说他看见那座黑暗的大住宅的窗户里有灯光闪烁，但是没有人进出。我们只好耐着性子等待明天的到来。

夏洛克·福尔摩斯心烦意乱，坐立难安，一言不发。我离开了，留下他一个人在那儿使劲地抽烟，紧锁两道浓黑的眉毛，习惯性地用长长的手指轻敲着椅臂，他肯定又在翻来覆去思考案情的各种对策。整个晚上，我好几次听见他在房间里走来走去。

天终于亮了，我刚刚被闹钟叫醒，他就冲进了我的房间。虽然披着睡衣，但是他脸色苍白，双眼通红，估计是一夜未眠。

“葬礼是不是八点？”他心急火燎地问道，”哎呀，七点半了。上帝啊，华生，我的脑袋在想什么？快，伙计，快！生死攸关——凶多吉少。要是迟了，我永远不会原谅我自己！”

五分钟之内，我们就搭上马车沿贝克街飞驰而去。但尽管如此，在经过大笨钟时只剩下二十五分钟，等狂奔到布瑞克斯顿路口时刚刚敲响了八点。还好，人们也跟我们一样姗姗来迟，柩车仍然停靠在大门口。我们的马早已跑得上气不接下气，现在终于可以缓一缓脚步。又过了十分钟，三个汉子终于将那副棺材抬了出来。福尔摩斯大步流星，前去堵住他们。

“老家伙，你又要干嘛？我再问一遍，你的搜查令呢？”彼得斯气急败坏地咆哮起来，在棺材另一头他的那张大脸盘上泛着红光。

“马上就到了。棺材现在必须留在原处，等搜查令来。”

福尔摩斯那不容质疑的语气对搬运工们起了作用。彼得斯马上钻回屋里去了，众人开始服从新的指令。

“快，华生，快！”当灵柩放回桌上时，福尔摩斯大声吩咐道，”伙计，给你一把螺丝刀！一分钟打开棺盖，一镑金币！不骗你，快点干活！好！另一个！下一个！现在把钉子全撬了！加把劲儿！快点！”

我们齐心协力掀开棺盖。里面冲出来一股浓烈的氯仿气，呛得人头晕脑胀。棺内躺着一具尸体，头上裹满纱布，纱布上早已浸过麻药。福尔摩斯一把扯下纱布，露出一张雕塑般端庄秀丽的脸庞，那是一美丽典雅的中年女士。

他马上伸手她扶坐了起来。

“华生，她死了吗？还有救没有？我们来得应该不算太迟啊！”

大概我们的确太迟了，半个小时过去了，遭受严重的窒息和氯仿的麻醉，弗朗西丝女士还是没有醒过来。随后，我们给她进行了人工呼吸，注射乙醚，试遍种种可能的救治方法，终于，她眼皮动了几下，透露出幽微的光芒，好像顽强的生命力正在慢慢地苏醒。这时一辆马车赶来，福尔摩斯拨开百叶窗朝外望去。

“是雷斯垂德带搜查令来了，”他说，”他会发现那群混蛋早就跑了。还有，”这时走廊处传来急匆匆的脚步声，他继续说道，”某人比我们更有资格照料这位女士。——早上好，格林先生——我想，把弗朗西丝女士送走越快越好。同时，葬礼可以照旧进行，那位仍躺在棺材里的可怜老妪，终于能独自迈向她最终的归宿了。”

你会把这桩案子也写进你的书中去吧，亲爱的华生，”那晚福尔摩斯说，”它可以当成一个例子，以便说明即便最聪明的头脑也不免一时糊涂。每个人都会犯错，可最难得的是能够反省自己然后亡羊补牢。

“昨夜，我一直在想，我曾经在什么地方留心过一条线索，一句蹊跷的话，一点古怪的迹象，先前却都抛诸脑后。终于，天刚蒙蒙亮，突然间就有一句话出现在我脑子里。就是格林所转述的殡仪馆老板娘的谈话。她说过：‘早就该送去的。得多花点工夫，不像往常呀。’她讲的就是棺材。它一定非同寻常。也就是说，它是按特殊的规格定制。可究竟是什么？就在瞬间，我脑中一闪而过那口棺材的深度和躺在棺底那具瘦小的尸体。为何要用一副这么大的棺材去装那么瘦小的尸体呢？就是为了给另一具尸体腾出空间嘛。这样二者可借同一张死亡鉴定书下葬。一切原本都是清清楚楚的，只是我没有仔细考虑过。弗朗西丝女士会在八点钟葬身棺椁。所以我们只有趁灵柩出行之前先发制人。”