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跳舞人隐语案（第5页）

“如果您愿意和我一起，那去花园里看看，看能不能有新的证据发现。这儿没有什么要继续调查的了。”

延伸到书房窗前的外面有个花园。我们禁不住大声地叫了起来，当我们走近花园的时候。花园里的花被踩倒了，在泛潮的泥土上有男人的大脚印，这男人的脚趾非常细长。福尔摩斯在草里和地上的树叶里找寻着什么，仿似猎狗要找到击中的鸟儿。他突然高兴地叫了起来，他发现了一个铜的小圆筒，便弯下腰把它捡起来了。

“果然不出意料，”他说，”马丁警长，我想我们的案子已经有结果了。那支手枪有推顶器，我肯定这是第三枪的弹壳。”那位乡村警长对福尔摩斯神奇精确的调查感到非常诧异，从他的表情中可以看出。开始他还想要说说自己的想法，但现在愿意无理由和毫无怀疑地听从福尔摩斯的意见，他对福尔摩斯是非常的钦佩！

“您猜猜这会是谁开的枪呢？”他问道。

“这个我以后再说。关于这个问题有些现在还不能解释。既然走到这步了，我就按自己的想法行事，这事最后再和你们清楚。”

“福尔摩斯先生，您看，只要凶手能让我们抓住就可以。”

“我绝对不是故弄玄虚，但正处在行动中就开始做复杂冗长的说明，这是做不到的。我手里掌握着全部的线索。即便这位女主人永远不能恢复意识，我们依然可以把昨夜发生的事情一一设想出来，并且保证凶手能受到法律的惩治。首先，我想知道附近是不是有一家叫‘埃尔里奇’的小旅馆？”

全部的佣人都问了，谁都没听过有这么一个旅馆。但小马夫帮了忙，他记起有个农场主，叫埃尔里奇，离这里只有几英里的距离，在东罗斯顿那边。

“是个非常偏的农场吗？”

“非常偏，先生。”

“可能那里的人还不知道这里昨晚发生了事情吧？”

“可能不知道，先生。”

“给你一匹马，我的孩子，”福尔摩斯说，”你帮我送封信到埃尔里奇农场去。”

他从口袋里面拿出几张画着跳舞小人的纸条，摆在书桌上面，然后，坐下来忙活了一阵。后来，他交给小马夫一封信，嘱咐他要亲手把信交到收信人的手里，特别嘱咐他不能回答收信人提出的任何问题。我看到信外面的地址和收信人姓名写得非常杂乱，一点不像福尔摩斯一贯严谨的字体。信上写着：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯兰尼先生。

“警长，”福尔摩斯说，”我想您应该打电报要求派警员过来。因为您可能会逮捕一个非常危险的罪犯并要把他押送到郡监狱去，如果我说的没错的话，送信的小马夫就能帮您把电报带去发了。华生，如果下午有回伦敦的火车，我看我们就赶这趟车，因为我还有项非常有趣的化学实验要分析，主要是这件侦查工作马上就结束了。”

福尔摩斯打发小马夫去送信了，然后吩咐所有的佣人：如果有人来看丘比特太太，立刻把客人领到客厅里，决不能说出丘比特太太的身体情况。他非常认真叮嘱佣人记住这些话。最后他领着我们去客厅，一边说现在的事态还不在我们控制之下了，大家尽量休息一下，等着看看究竟还会发生什么。乡村医生已经离开这里去看他的病人了，留下来的只有警长和我。

“我想我能够用一种非常有趣又有效的方法，来帮你们消磨一个小时的时间。”福尔摩斯一边说一边把他的椅子挪近桌子，又把那几张画着滑稽小人的纸条在自己面前摆开，”华生，我还欠你一笔债，因为我这么长时间不让你的好奇心得到满足。至于您呢，警长，这件案子的全部经过也许能吸引您来作一次不平常的业务研究。首先，我必须告诉您一些有趣的情况，那是希尔顿·丘比特先生两次来贝克街找我商量的时候我听他说的。”紧接着他就把前面的那些情况，简明扼要地复述了一遍。

给我的第一张纸条上的语句非常短，我只有非常小的把

猜想是代表E。你们知道，英文字母中E使用最经常，它出现的频率多到即便是一个非常短的句子里也是最常见的。第一张纸条上的十五个密码，有四个几乎一样，因此把它假定为E是符合规则的。这些纸条中，有的带有一面小旗，有的没有。从小旗的分布看来，它可能是用来把句子分成一个一个的单词。我把这也看成一个合理的假设，同时记住E是用来代表的。最麻烦的问题现在出现了。因为，英文字母出现频率的顺序不是非常清楚，除了E。大体上来说，按出现频率将字母排序，大约是T，A，O，I，N，S，H，R，D，L出现的频率大体相当。这会是一项无止境的工作，如果把字母的每一种组合都试一遍，直到找出意义来。所以，我只能等着新的材料来了再看。

当希尔顿·丘比特先生再次过来找我的时候，真的给我带来了其它两个短句子的纸条和看似只有一个单词的句子，这些密码是不带小旗的。我发现第二个和第四个字母都是E，在这由五个密码组成的单词中。于是，这个单词的意思可能是sever（切断），还可能是lever（杠杆），或是never（绝不）。毫无疑问的是可能性最大的就是使用最后这个词来回复这项要求的，并且种种迹象都显示出是丘比特太太的回答。如果这个判断准确，现在我们可以想象，三个小人代表字母N、V和R。

“直到这个时候我的困难仍然非常的巨大。可是，一个巧妙的想法让我猜到了另外几个字母。我想如果这些请求来自一个与丘比特太太年轻时跟她非常亲近的人的话，那么两边是E，中间其它字母组合起来非常有可能就ELSIE（埃尔茜）。我再一检查，发觉这种组合曾三次成为一句话的结尾。这样的一句话一定是向‘埃尔茜’提出的请求。这促使我找到了L、S和I。但是，到底在请求什么呢？‘埃尔茜’前面的单词，就只有四个字母，结尾是E。这个词就肯定是e（来）。我想过所以以E为结尾的四个字母，都不对。这样就又找到了，那么现在我们再来想想第一句话，把它分成单词，弄不清的字母用点表示。通过这样的处置，这句话就变成此种样子：

“现在，第一个字母只能是A。这是最有帮助的发现，因为它在这个短句中出现了三次。第二个词的开头是H也是显而易见的。这一句话现在成了：

AMHEREA．ESLANE．

再把名字中所缺的字母添上：

AMHEREABESLANE．

（我已到达。阿贝·斯兰尼。）

“我现在有了这么多字母，能够非常有把握地解释第二句话了。这一句读出来是这样的：

A．ELRI．ES．

“我看这一句中，我只能在缺字母的地方加上T和G才有意义（意为：住在埃尔里奇。），并且假定这个名字是写信人住的地方或者旅店。”

马丁警长和我带着非常大的兴趣听我的朋友详细讲他如何找到答案的经过，这把我们的所有的疑问都解答了。

“后来你怎么办，先生？”警长问。

“我有非常充足的理由推断阿贝·斯兰尼是美国人，因为阿贝是美国式的书写，而且所有麻烦都源于从美国来的那封信。我也有充足理由推断此事带有犯罪的动机。女主人曾说的那些暗示她过去的话语和她拒绝把实情告知她丈夫，都让我往这方面推断。因此我才给纽约警察局的威尔逊·哈格里夫警员发了电报，问他知不知道阿贝·斯兰尼这个人。我不止一次给这位朋友提供我所知道的关于伦敦的犯罪情况。他回电给我说：‘阿贝·斯兰尼是芝加哥最危险的骗子。’就在我收到回复的当天晚上，希尔顿·丘比特给我寄来了阿贝·斯兰尼最后画的一行小人。用已经推测出的那些字母翻译出来就变成这样一句话：ELSIE．RE．ARETOMEETTHYGO．再加上P和D，这句话就完整了（意思是：埃尔茜，准备好见上帝。），说明这个流氓的行径由劝诱改为恐吓。对芝加哥的那帮歹徒我非常熟悉，因此我猜他非常可能迅速把恐吓的话付诸实际行动。于是我立即和我的同伴华生医生赶来诺福克，谁知道，我们赶到这儿的时候，最遭糕的事情已经发生了。”

“能跟您一起调查这件案子，我感到非常的荣幸。”警长热情地说，”但，请恕我直言，您可以只对您自己负责，我却必须对我的上司负责。如果这位住在埃尔里奇农场的阿贝·斯兰尼果真是凶手的话，他如果正好在我坐在这里的这个时候逃跑了，那我肯定要受到严厉的惩罚。”

“他不会逃的，这不用担心。”