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证券经纪人的书记员（第2页）

“我们要坐七十分钟的火车，”福尔摩斯说道，“霍尔·派克罗夫特先生，请你把给我谈过的那些非常有趣的经历，原原本本地讲给我的朋友听，并请你尽可能讲详细一些。再听一遍这些事件的经过对我也有用。华生，这件案子可能有些名堂，也可能没有什么名堂。不过，至少显示出你我都喜爱的那些不平常和荒诞的特征，现在，派克罗夫特先生，我不再打扰你了。”

我们的年轻旅伴双眼闪光望着我。

“这件事最坏的是，”他说，“我似乎完全被骗了。当然，看起来并没有，连我自己也没看出来。不过，假如我真的失去这个饭碗，一无所有，那么我会多么愚蠢。华生先生，我不善于表达，我遇到的事情是这样的：

“我以前在德雷珀广场旁的考克森和伍德豪斯商行工作，可是今年初春，商行卷入了委内瑞拉公债券案，一蹶不振，这你应该还记得。当商行破产时，我们二十七名职员理所当然的全部被解雇了。我在那里辛勤工作了五年，老考克森为我写了一份评价非常高的鉴定书。我到处面试，可是和我竞争的人非常多，所以非常长一段时间到处碰壁。我在考克森商行时每星期薪金三镑，因此我差不多有了七十英镑，可是这点钱非常快就用光了。我终于到了走投无路的地步，几乎连应征广告的回信信封和邮票都买不起。我去过非常多公司、商店，上下楼梯都磨破了靴子，可是要找到工作仍然是非常困难。”

“我终于打听到龙巴德街的一家大证券商行——莫森和威廉斯商行有一个空缺。我冒昧的说，你对伦敦东部中央邮政区的情况也许不是非常熟悉，但我可以告诉你，这是伦敦最富的商行。那家公司规定，只能通过信函来应征它的招聘。我把我的鉴定书和申请书都寄了去，虽然并不抱多大希望。不料我却接到了回信，信中说，如果我下星期一到那里，而我的外表符合要求的话，我就可以得到那工作。谁也不知道它的标准是什么。有人开玩笑说，也许经理把手伸到一堆申请书里，随手拣起了一份。不管怎么说，这次算我走运，而我从来也没有像这样高兴过。薪水一开始是一星期一镑，工作内容和我在考克森商行一样。”

“现在我就要说到这件事的奇怪之处了。我住在汉普斯特德附近波特巷１７号的一个公寓。对了，就在收到聘用通知的那天晚上，我正在吸烟，房东太太拿着一张名片进屋来，名片上面印着“财政经理人阿瑟·平纳”的头衔。我从来未听说过这个人，更无法想象他找我干什么。可是我还是礼貌的让她把那人请进来。进来的人中等身材，黑发、黑眼、黑胡须，鼻子有点发亮。他走路轻快，说话非常急，惜时如金的样子。”

“‘你就是霍尔·派克罗夫特先生吧？’”他进门问道。

“‘没错，先生！’”我拉过一把椅子让他坐下。

“‘你原来在考克森和伍德豪斯商行工作吗？’”

“‘是的。’”

“‘那你现在是莫森商行新录用的书记员吧？’

“‘是的。’”

“‘哦，是这样的，我听说你在理财方面非常有能力，工作业绩也一直非常好。你应该还记得考克森的经理帕克吧，他对你的评价非常高。’”

“‘非常感谢他那样夸奖我。我在业务上一向勤奋刻苦，但还没有想到城里竟有人这样称赞我。’”

“‘你的记忆力肯定非常好吧。’”他问道。

“‘还算可以，’”我谦虚地回答。

“‘你失业以后，还留心现在的商业情况吗？’”他问道。

“‘那是必须的，每天早上我都要看看证券交易所的牌价表。’

“‘真下工夫啊！’他大声叫道，‘这才是生财之道！不介意我来测试你一下吧？埃尔郡股票价格是多少呢？’”

“‘一百零六镑五先令到一百零五镑十七先令半。’”

“‘那新西兰统一债券呢？’”

“‘一百零四镑。’”

“英国布罗肯·希尔恩股票呢？”

“七镑到七镑六先令。”

“太棒了！”他举起双手高兴地叫道，“这和我知道的行道完全一样。我的朋友，我的朋友，你去莫森商行去当书记员太委屈你了！”

“你想想，他这样狂喜让我感到那么惊奇。“啊，”我说道，“别人可没有像你这样替我考虑，平纳先生。我找到这份差事可困难了，我可是非常喜欢它呢。”

“什么话，先生，你应该飞黄腾达，干这事太大材小用了。我告诉你，我是多么看好你的才能。我给你的职位和工资，按你的才能衡量还是够低的，但它和莫森商行相比，那肯定天壤之别了。请告诉我，你打算什么时候到莫森商行去上班？”

“下个星期一。”

“哈，哈！我想我应该冒险和你打个赌，你根本不用到那里去。”

“不去莫森商行？”

“是呀，先生。到那天你就要成为法国中部五金有限公司的经理，这家公司在法国城乡有一百三十四家分公司，此外在布鲁塞尔和圣雷莫还各有一家分公司。”

“这着实令我吃惊。我从来没有听说过这家公司，”我说道。

“你可能的确没听说过。公司一直在悄然无声地营业，因为它的资金是向私人筹集的，生意兴隆，根本不需要宣传。我兄弟哈里·平纳是公司创办人，做过总经理，而且进了董事会。他知道我在这里结交甚广，要我帮他物色一个能干而工资不高的人，一个精力旺盛而又比较老实的小伙子。帕克说到了你，因此今天晚上到这里来拜该。我们一开始只能给你非常少的五百镑。”

“一年五百镑！”我大声叫道。

“当然这只是在开始的时候，除此之外，只要是你的代销商完成的营业额，你都可以从中抽取百分之一的佣金。如果你相信我说的话，这笔收入肯定会比你的工资还要多。”

“可是我对五金一点也不了解啊。”

“什么话啊，我的朋友，可是你懂会计啊。”

“我的脑袋嗡嗡作响，差点连椅子也坐不稳了。可是有一疑点突然涌上心头。