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四 逃亡（第1页）

四逃亡

在约翰·费里厄在和摩门教先知谈完后的第二天一早，他就起身去了盐湖城。在那里他找到了那个要去内华达的朋友以后，便托他把一封写给杰斐逊·霍普的信带去了。在信中他把这个悬在他们头上的迫在眉睫的恶劣处境告诉了他，让他一定要回来。办完这些以后，他心中轻松了一点，便带着比较愉快的心情回家了。

他刚走进田庄，就看见园子门外的两根柱子上各拴着一匹马，他吃了一惊。更叫他惊讶的是，刚一进屋，就看见两个年轻人擅自闯入他们的客厅里。一个是灰白长脸，仰身躺在摇椅里，把两条腿高高跷起在火炉上。另一个，长着牛似的粗脖子，丑陋浮肿的脸，傲气凌人，站在窗口，两手插入裤袋，嘴里吹着一曲流行的赞歌。见费里厄进门，两人都点头致意，躺在摇椅上的那个先张口说话。

他说：“可能你还不认识我们，这位是德雷伯长老的儿子，我是约瑟夫·斯坦格森。在上帝用它的圣手引领你们进入善良的羊群之中的时候，我们就曾经和你们一起在沙漠上跋涉过。”

另一个则鼻音非常重地说：“上帝最终是要把全天下的人们都指引过来的。虽然他研磨得缓慢，却非常精细，没有任何漏洞。”

约翰·费里厄冷漠地鞠了躬。他早就想到来者是什么人了。

斯坦格森继续说：“我们是奉了自己父亲的命令，来向您的女儿求婚的，请你们两个看看，在我们两人之中，究竟看中了谁，谁最合你们的心意。我，只有四个老婆，可是德雷伯兄弟已有七个。所以，我感觉还是我比较合适。”

另一个大声喊道：“不对，不对，斯坦格森兄弟。问题可不在于咱们有了几个老婆，而是你我到底有本事养活多少。我的父亲已经把他的磨坊转交给我了，所以，我现在比你有钱。”

斯坦格森激动地说：“可是，我的希望却比你大得多。等到上帝把我的老爸请去的那一天，我就可以继承硝石场和制革厂了。那时候，我可就是你的长老了，在教会中的地位也一定就比你高。”

小德雷伯一边照着镜子，端详着自己的脸，一边佯装满脸笑容地说：“那么就只有让姑娘来作决定喽。咱们两个还是尊重她的选择吧。”

就在他们进行这场对话的时候，约翰·费里厄一直站在门口，肺都快要气炸了；他几乎马上就忍不住要用他的马鞭抽向这两位客人的脊背了。最后，他大步流星地走到他们面前喝道：“听着，我女儿叫你们来的时候，你们才能来这儿。但是，在她没有叫你们的时候，我可不想再看到你们两个这副嘴脸。”

这两个年轻的摩门教徒非常惊诧，睁大了双眼望着费里厄。他们看来，这样两个人争先恐后地向他的女儿求婚，不管是对他的女儿，还是对他来说，都应该是一件无上光荣的事。

费里厄喝道：“走出这间屋子，有两条路可选。一个是门，一个是窗户。你们要走哪一条？”

他那棕色的面孔显得非常得凶狠恐怖，一双青筋绽出的手里那么吓人。一见情况不妙，这两位客人跳起身来，拔腿就跑。老农一直跟到门口。他们挖苦道：“你们两位决定了究竟选择哪一位合适之后，请通知一声就行了。”

“你这副样子，简直就是自讨苦吃！”斯坦格森大声说，气得脸发白，“你胆敢公然违抗先知，违抗四圣会议。你会后悔一辈子的！”

小德雷伯也叫道：“上帝的圣手将会重重地惩罚你。既然他能够救你的命，也能够要回去！”

“好，那我就要你先死给我看看，”费里厄愤怒地咆啸。若不是露茜一把拽住了他的胳臂，把他拦住，他早就冲到楼上去，把他的枪拿出来了。还没有来得及从露茜的手中挣脱出来，他便听到一阵飞驰的马蹄声，知道他们已经走远了，追不上了。

他一边擦着额头上的汗珠，一边大声说：“这两个满嘴污言秽语的小流氓！与其把你嫁给他两人之中的任何一个，我的女儿，你倒还不如死了的干净。”

她高兴地回答：“爸爸，我也是这样想的。不过，杰斐逊马上就要回来了。”

“是的，他马上就要回来了。回来的越快越好，咱们还不知道他们下一步要干什么呢。”

的确，这个坚强的农民和他的义女正处在最危急的关头，他们非常需要一位能够替他们出谋划策的人。在这个移民区的整个历史中，从来都没有过这样公然违抗四圣权威的事情。如果说细小的过失都要受到严酷的惩罚，那么，做出这种大逆不道的事来，后果又会怎样呢。费里厄知道，他的财富，地位对于这时的他都是毫无用处的。在此之前，一些与他一样出名而又富裕的人都被偷偷地干掉了，财产也全都归了教会。他是个勇敢的人，但是，对于笼罩在他头上的这种朦胧不可知的恐怖中，让他想起来就不寒而栗。所有摆在明处的危胁，他都可以咬紧牙关，勇敢地扛下来；但是，这种让人惶惶不可终日的状况，实在使人难以忍受。

虽然这样，他还是小心地隐藏着他的恐惧心情，不想让女儿知道，并且极力装出一副无所谓的样子。但是，女儿那双聪慧的眼睛，其实早就已经看出来了，他正提心吊胆、心神不安呢。他知道，这种行为必定会招来扬的某种警告。果不其然，但这种警告的方式，却是他万万没有想到的。第二天清晨，费里厄一起床就大吃了一惊，在他的被面上，正好在他的胸口，钉了一张纸条，歪歪斜斜地写着一行笔划粗重的字：

“限你二十九天之内改邪归正，否则到期就——”

字条上最后的一笔比任何恐吓都让人觉得可怕。这个警告究竟如何送到他的房间，约翰·费里厄百思不得其解。他所有的仆人没有跟他一起睡在这栋房子里，而且昨天晚上，他把所有的门窗都已经插好门闩。思索了一会儿，也没有答案。于是，费里厄把字条揉成一团，半个字也没有向女儿提及。但这事不免让他心神不安。字条上的“29天”正是他们的领袖所限定的一个月期限的剩余时间。要对付这样一个好像拥有神秘力量的敌人，仅仅靠意气用事是没有用的！钉字条的那个人，完全可以把刀刺进他的心脏，而他也永远不会知道谋杀他的人长什么样子。

又过了一天的早晨发生的事情更让费里厄震惊。当他和露茜坐在餐桌旁准备吃早餐时，露茜忽然指着天花板惊叫了起来。原来天花板的中央，出现了一个用烧焦的木棒写上去的数字“28”。露茜对于这个数字的含义一无所知，他也没有向她说明。当天晚上，他决定拿着枪整夜看守。这一夜渐渐过去，他仍没有听到或看到任何异常的情况。但第二天清晨，一个大大的“27”却出现在了他家的门上。

日子就这样一天天地过去了，就像黎明每天都会准时来到一样，他每天都会发现隐藏着的敌人写下的日子，这些警告总在一些显眼的地方，告诉他一个月期限还余下多少。恐怖的数字有时出现在墙上，有时出现在地板上。还有几次是用小字条贴在了花园的门或栅栏上。任凭费里厄百般戒备，他仍然不能发现这些每天到来的警告到底是在什么时候写下的。每次看到这些，他就会感觉到一种如鬼似魔般的恐怖。他整天坐立不安，面容日渐憔悴，眼中流露着好似被野兽追逐的那种惊恐、慌乱的神色。他现在唯一盼望的就是他们年轻的猎人赶紧从内华达归来。

一个月的期限从二十天变到十五天，又从十五天变到十天，远方的人还是杳无音信。眼看着期限一天天地临近，却不见他任何踪影。每当大道上传来奔驰的马蹄声，或者有马车夫吆喝的叫喊声时，费里厄都会跑到大门口张望，以为霍普赶来了。到最后，眼见着日子从五天变成四天，又变成三天，他也逐渐失去了信心，放弃了逃跑的念头。他一人根本力不从心，加上他对移民区周围山脉的情况又不是非常熟悉，他知道自己是没有能力逃跑了。通行的大道肯定已被人严密把守，没有“四圣会”的命令，他们不可能通过。他已经无计可施，看来他们已经是大祸临头，无路可走了，尽管如此，费里厄的决心依旧没有动摇，他宁愿拼上老命，也不会让自己的女儿被人污辱。这天晚上，他一直独自一人盘算着这些事情。思前想后，他也没想出逃跑的办法。第二天早上，屋里的墙上已被人写了“2”上去，明天就是最后一天了。不知道会发生什么样的事情呢？他联想到各种各样模糊却恐怖非常的情景。如果他死了，女儿的命运又会怎样？难道他们真的逃不出犹他州无形的、恐怖的魔掌吗？想到自己的无能为力，他不禁趴在桌上哭了起来。

“什么声音？”万籁寂静中，他听到了一阵轻微的爬抓声。虽然声音非常小，但是在夜深人静的时候，却显得格外清晰。声响是由大门那边发出的。费里厄蹑手蹑脚地走向了客厅，在那里摒住呼吸，凝神静静地听着。过了一会，这个微弱的、令人毛骨悚然的声音又响了起来。显然有人在轻轻敲门。难道这正是刺客在半夜前来执行秘密法庭的暗杀指令吗？或者，就是每晚光临的那个狗腿子，正写着限期的最后一天已经到了呢？约翰·费里厄这时感到痛痛快快的死去也比这样使人提心吊胆、夜不能寐的折磨要舒服。这样想着，他便跳上前去，拉下门闩，把门打开了。

门外一片寂静。晴朗的夜空，繁星在头上闪烁发光。老农眼前出现的只有一片花园，花园周围是一道篱墙，还有一个门。但是，无论是花园里，或是在大路上，都看不见一个人影费里厄向左右望了一下，松了一口气，放下了心。可是，无意中向脚下的一敞，却让老人不觉大吃一惊；只见有个人正趴在地上，手脚直挺挺地向四周伸着。

这副情景，让他感到非常的恐惧。他倚在墙上，手按住喉咙，好不容易才没有喊出声来。开始时，他还以为这人可能是一位受伤的，或将死的人。但是，等他仔细一瞧，又见他手足在地上移动，像蛇一样悄声而又迅速地爬行着，一直进入了客厅。他一爬进屋内，就立即站了起来，关上了门。原来出现在这个瞠目结舌的老农面前的不是别人，正是杰斐逊·霍普那张凶狠的脸和他的那副坚毅的表情。

“天哪！”约翰·费里厄气喘吁吁地说，“你可吓坏我了。你怎么这样爬进来了？”

“快给我点吃的，”霍普声嘶力竭地说，“一连两天两夜我来不及吃上一口东西。”