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蒙面纱的女房客（第3页）

他是一个职业的杂技演员，身体非常健美，两只粗壮的筋臂交叉在凸起的胸肌前，浓胡须下嘴唇微笑着张开——这是一个多次征服异性的自信的笑。

“这是雷奥纳多。”她说。

“就是作证的那个大力士？”

“正是。再瞧这张——我的丈夫。”

那是一张丑陋的脸——一个人长的像野猪，在野性上他还有几分强大可怕的一面。可以想象那张丑恶的嘴在盛怒时喷着口水大叫时的一张一合，也可以想像那双凶狠的小眼睛对人射出的全部都是恶毒的目光。无赖，凶残，野蛮——这些都清晰地写在这张大下巴的脸上了。

“先生们，这两张照片或许可以帮助你们了解我的经历。我是一个贫苦地在锯末上长大的马戏演员，十岁前就参加表演跳圈了。在我还没有长大的时候，这个男人就爱上了我，如果他的情欲可以叫**的话。在一个非常不幸的时刻，我成了他的妻子。那一刻起，我就生活在地狱里了，他就是那个折磨我的魔鬼。马戏班里没有不知道他对我的虐待。他还背弃我，去找别的女人。我一抱怨，他就把我捆起来用马鞭子抽打。班里的人都非常的同情我，也都厌恨他，但他们有什么法子呢？他们都怕他，全都怕他。”

“在任何时候他都是非常可怕的，喝醉时活脱脱像一个凶狠的杀人犯。他一次又一次受传讯，就是因为打人和虐待动物，但他有非常多得钱，不怕罚款。好的演员都离我们而去了，马戏班开始走下坡路。全靠着雷奥纳多和我，丑角小格里格斯，才勉强维持着戏班子。格里格斯是个可怜虫，他没有多少愉快的事，但还是尽量维持局面。”

“后来雷奥纳多和走的我越来越近。你们看见他的外表了，现在，我算是知道了在这个优美的身躯下有着的多么卑怯的灵魂，但与我丈夫相比，他简直就是一个天使。他可怜我，帮助我，后来我们的亲近变成了爱情——非常深非常深的狂热爱情，那是我一直梦寐以求却不敢奢望的。”

“我丈夫开始怀疑我们了，但我觉得他不仅是个恶霸而且还是胆小鬼，他惧怕雷奥纳多。他用他特有的方式报复，那就是变本加厉地折磨我。一天夜里，由于我叫喊得过于惨痛，于是雷奥纳多出现在了我们的篷车门口。那天差点发生了惨案，之后，我的情人和我都认为早晚会生出祸事。我丈夫根本就不配生存在这个世界上，我们得想办法弄死他。”

“雷奥纳多头脑聪明并且非常的灵巧，那办法是他想出的。不是往他身上推，因为我情愿跟着他走，但我一辈子也想不出那样的主意。雷奥纳多做了一个棒子——在铅头上安了五根长钢钉，尖端朝外，好比狮子爪的形状。用它打死我丈夫，再放出狮子来，造成狮子杀死他的假象。”

“那天我和丈夫像往常一样用锌桶装着生肉去喂狮子时，天色一片漆黑。雷奥纳多隐蔽在我们必经的大篷车的拐角处。他动作太慢了，我们已经走过了，他还没有下手。但他轻轻跟在了我们身后，一听见棒子击裂我丈夫头骨的声音。我的心就欢快地跳了起来。往前一冲，就把关着狮子的门闩打开了。”

“接着就发生了非常可怕的事。大概你们听说过野兽善于嗅出人血的味道，人血对它们有非常大的**力。由于某种奇异本能，那狮子即刻就知道有人被杀死了。我刚一打开门闩它就跳出来，扑到我身上。雷奥纳多本来非常有可能救我的。如果他跑上来用那棒子猛击狮子，也许会吓退它的。但他被吓破了胆。我听见他的大叫，后来他就逃走了。”

“这时，狮子的牙齿在我脸上咬了下去。它那又热又臭的呼吸让我已经麻木了，不知道疼痛了。我用手掌拼命想推开那个蒸气腾腾、沾满血迹的巨嘴，同时尖声呼救。我觉得营地的人都惊动起来，后来我只知道有几个人，雷奥纳多、格里格斯，当然还有其它人，把我从狮子爪下拉出来。这就是我最后的记忆，福尔摩斯先生，一直过了沉重的几个月我才有些好转。”

“当我恢复了知觉，从镜子里看见自己的模样时，我有多么想诅咒那头狮子啊！不是因为它夺走了我的美貌，而是因为它为什么没有夺走我的生命！福尔摩斯先生，这时的我只有一个愿望，那就是用纱遮住我的脸不让别人看见，住在一个没有熟人可以找到的地方。这是我唯一能做的，我也这样做了。一只受伤的可怜的动物爬到它的洞里去结束生命——这就是尤金尼亚·郎德尔的归宿。”

当听完了这个不幸女人的讲述，我们默默地坐了一会儿。福尔摩斯先生用他那长长的胳臂拍了拍她的手，表示他少有的深切同情。

他沉默地说着：”可怜的姑娘，命运真的是让人难以捉摸啊！如果来世没有报应，那现世对于我们就是一场非常残酷的玩笑。后来雷奥纳多怎么样了？”

“或许我不应该这样地去恨他，后来再也没有见过或是听说过他。他才不会去爱一个狮口遗生的畸形儿呢。但一个女人的爱怎么可能轻易摆脱呢！我在狮子爪下他遗弃了我，在困苦中他离开了我，即使这样，我也不忍心送他上绞刑架。对我来说，我不在乎这样做对我有什么后果，因为世界上还有比我的存在还可怕的吗？而我还顾忌着他的生命。”

“他死了？”

“我上个月看报纸的时候报道他在马加特附近游泳时被淹死了。”

“我想知道那个五爪的棒子后来是如何处理的，这个棒子在你的叙述中最独特，最巧妙。”

“福尔摩斯先生，这个我也不是非常清楚，但在我们马戏团的营地附近，有个白垩矿坑。它底部有一个非常深的绿色水潭。或许是被扔到那个潭里了。”

“这都已经不重要了，不是吗？这个案子都已经结束了。”

“是啊，都已经结束了！”

当我们站起来马上要走了的时候，那个女人的声调中有某种东西吸引了福尔摩斯。

他随即转身对那个妇人说：”你的生命已经不属于你自己了，你无权对自己下手。”

“难道它对别人有什么用处吗？”

“对于一个缺乏耐心的世界，坚韧而不屈地活着，本身就是一笔最宝贵的财富，你说是不是？”

那女人骇人无声地回答……

她一把扯掉面纱，走到有光线的地方说道：”你能够忍受吗？”

那景象异常恐怖，她的脸完全被毁，任何言语都无法形容。在那已经烂掉的脸底，两只美丽而又活泼的黄色眼睛悲哀地望向窗外。这情景就更加地可怕了。

福尔摩斯怜悯而愤愤地举起一只手，我们一起走出了这间屋子。

两天后，我来到福尔摩斯的住处，他自豪地向我指了指壁炉架上的一个蓝色的瓶子。那是一个用红签标记着剧毒的小瓶子。

我打开瓶盖，一股杏仁的甜味，我噤起鼻子说：”氢氰酸。”

“是邮寄过来的，条上写着‘我把引诱我的东西邮寄给你。我听从你的劝导。’华生，你能够猜出这勇敢寄信的女人的名字了吧！”