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爬行人（第3页）

“九月五日，”福尔摩斯说，”这更复杂了。”

这回是小姐惊讶了。

“福尔摩斯先生，你第二次提到日期问题，”伯内特说，”难道日期与这个案子有重大联系吗？”

“可能——极可能——但我还没能掌握充足的资料。”

“你是不是在考虑精神失常与月球运转相关？”

“不，不是。我的思路与这个没有关系。或许你以把日记本留给我，我来核准一下日期。华生，我看可以定下行动计划了。小姐已经告诉了我们，而我的直觉是她非常值得信赖的。她父亲对自己干过的事在某些日期并不记得。所以，我们得寻这种日期拜访他，假装是他约我们去的。他大概会认为是自己记不清了。这样我们就可以在近处观察他，作为侦查的起点了。”

“这样非常好，”伯内特说，”不过，我必须提醒你，教授的脾气有时候非常的大，行为粗野。”

福尔摩斯微微一笑。

“我们有理由尽快见到他，可以说理由十足充足，得马上过去，如果我的设想符合实际。伯内特先生，明天我们一定到剑津。如果我没记错，那里有个切克[原为伦敦西北白金郡英国首相别墅的名称，该处为旅馆名称。]旅馆，供应的葡萄酒属上乘，而床单的清洁度还可以将就。先生，我们未来几天的命运说不定会比这更糟。”

星期一早晨我们踏上了通往著名大学镇的路——福尔摩斯作出这样的决定是轻而易举的，他没家没业，说走就走，然而这却个够我拼命安排和忙活一阵的，因为现在我的业务范围已经非常大了。一路上他都没有提起案情的事儿，直到我们把衣箱存放在他说的那家旅馆内之后，他才说了当天的第一句话。

“华生，在午饭之前我们应该能找到教授。他十一点讲课，中午应该能在家休息。”

“我们得给访问找个什么理由呢？”

福尔摩斯急忙看了一下日记本。

“他在八月二十六日出现过一段躁狂。咱们可以假设，在这种时候他的脑子是迷糊的。如果咱们硬说是有人约咱们来的，他应该不敢否认。华生，你能不能厚着脸皮开头炮？”

“只能试试了。”

“你真行，华生！勤勤恳恳地帮我，又要求精益求精。只好试试——只有意志坚定者才会有这样的态度。那我们找个本地人带路吧。”

随后我们就找来了一名本地人，他赶着一辆漂亮的双轮马车，把我们带过一排古老的学院建筑，然后拐进一条三股的马车道，在一座引人注目的住宅门前停下了。这个宅子四周种满紫藤的草坪，看来这位教授生活的非常舒适。

马车靠近宅子时，我们发现窗口有一个花白的人头露出来，他浓密的眉毛下有一双戴着玳瑁眼镜的锐利眼睛，正在打量着我们。一分钟之后，我们就真的置身其中了，教授站在我们面前。虽然是他的古怪行为把我们从伦敦引来的，但在从他的外貌和举止却看不到任何古怪之处。他是一个举止庄重、五官端正、体格高大、身穿礼服、有着大学教授应有之气质的男子。他五官中最醒目的是他的眼睛，犀利、敏锐，聪明到了感觉有些狡猾了。

我们把名片递过去，他看了一下，说：”请坐，先生们。不知有何见教？”

福尔摩斯心平气和地微笑着说：”教授，这正是我要问你的问题。”

“问我？”

“难道是出了差错了吗？我听有个人说，剑津大学的普莱斯伯利教授需要我为他效劳。”

“原来是这样！”我感受到从他那锐利的灰色眼睛里投来了一股凶狠的光，”你听说的，对吗？请问通知你过来的那个人叫什么名字？”

“非常抱歉，教授先生，这不便告诉你。要是真弄错了，也没什么关系，我只好道歉。”

“不必，我非常感兴趣。我一定要搞清楚是怎么回事。你可有什么条子、信件或电报之类的东西加以证明？”

“没有。”

“你是不是故意在暗示，是我请你来的？”

“我不好回答这个问题。”

“当然不好回答，”教授厉声说，”不过，这个问题的答案非常容易知道。”

他按了一下电铃，于是我们的主顾伯内特先生就应着铃声走来了。

“进来，伯内特先生。这两位先生说是赴某人的约而从伦敦赶来，是你负责我所有信件的处理，你的记录本里有给一个叫做福尔摩斯的人寄信了吗？”

“没有，先生。”伯内特红着脸说。

“那不就确定了？”教授愤愤地瞪着我的同伴，”先生，”他用两手按着桌子把身子往前一探，”我认为你的身份非常的可疑。”

福尔摩斯冷静地耸了一下肩，说：”那我只能再说一遍，我们白打扰你了一趟。”

“事情没那么简单，福尔摩斯先生！”这个老头儿厉声喝道，恶毒的表情立即显现在脸上，他边说边用手狂暴地把我们的去路拦住。

“我这里岂是你们说来就来，说走就走？！”他咧着嘴向我们乱吼，脸上的肌肉由于愤怒都抽搐起来了。要不是伯内特先生勇敢而机智地出来干预，我们兴许只能一路开打才可以离开这间屋子。