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五 最黑暗的时刻（第6页）

“这里正有一件事需要有一个所罗门[公元前十世纪的以色列国王，以其过人的智慧使犹太国达到鼎盛时期。]作出公正的裁决呢！兰德和伊根，他们两个人去枪杀斯蒂列斯镇的克雷布老人，现在都抢着要分会的赏金，你来说说究竟是谁开枪击中的？”

麦克默多从座位上站起来，举起手，他表情严肃，大家都吃惊地注视着他。会场中出现死一般的沉静，都在等待他开口讲话。

“尊敬的身主，”麦克默多严肃地说道，“有一件紧急的事我要报告！”

麦克默多把信从衣袋里拿出来，“尊敬的身主和在座的各位弟兄，”麦克默多高声说道，“今天，我带来一个不幸的消息。不过我们事先讨论并做好准备是没错的。我得到通知说，国内那些最有钱势的组织准备联合起来消灭我们，想将我们一网打尽，有一个平克顿的侦探，叫伯尔弟·爱德华。他已来到这个山谷搜集证据，以便把在座的各位送进重罪犯牢房甚至断头台。事情十万火急，请大家出出主意！”

房间里立刻没有任何声音，最后还是身主麦金蒂打破了寂静的气氛。“麦克默多兄弟，你能提供证据吗？”麦金蒂疑虑地问道。

“我刚刚收到的这封信就是证据，”麦克默多说道。他高声把那一段话读了一遍又说，“我要信守诺言，不能再读出来这封信的详细内容，更不能把信给你们，但我敢向你们保证，信上再也没有与本会的利益相关的事了。我一收到信，就立即跑来跟各位报告这件事。”

一个年纪较大的弟兄说道，“我听说过伯尔弟·爱德华，他是平克顿私家侦探公司的一个最有实力的侦探。”

“有谁曾经见过他吗？”

“是的，我见过他，”麦克默多说道。

房间里顿时发出一阵惊讶的低语声。

“但我深信他跑不出我们的手心，”麦克默多笑容满面继续说道，“假如我们肯动脑筋去干，很快就可以解决好这件事。你们如此信任我，假如再给我一些帮助，这件事很快就会解决了。”

“我们有必要害怕吗？他是如何知道我们的事呢？”

“参议员先生，假如都像你那样忠诚，你就可以放心地这样说。可是据我所知，资本家大量出资去支持他。你难道认为我们兄弟中就没有某个意志薄弱的被收买吗？他肯定会获得我们的秘密的。现在只有一个可靠的对策。”

“那就是叫他不能活着离开这山谷！”鲍德温直截了当地说道。

麦克默多点点头。

“鲍德温兄弟，你说得对，”麦克默多说道，“虽然咱俩过去常意见不合，可是今晚我们的想法是一致的。”

“那么，我们可以在什么地方找到他呢？”

“尊敬的身主，”麦克默多精神爽朗地说道，“我认为这件事对于我们生死攸关，我们最好不要在会上公开讨论。我并不是不相信在座的哪位弟兄。可是一旦有些许话语传到那个侦探耳中，我们就会错失抓到他的一切机会。我要求分会选择一些最可靠的人，比如，参议员先生，还有鲍德温兄弟，另外再找五个人。那么我就可以毫无保留地发表我的意见。”

麦克默多的建议马上得到了赞同。选出的人员除了麦金蒂和鲍德温以外，还有书记哈拉威、老虎科马克、凶残的中年杀人凶手司库卡特和不顾生死的亡命徒威拉比两兄弟。

他们七个人孤零零的呆坐在那里。

“我刚才说过我认识伯尔弟·爱德华，”麦克默多开始解释说，

“不用我说，你们就可猜到，他在这里使用的绝对不是这个名字。他是一个有勇有谋的人。他自称是史蒂夫·威尔逊，住在霍布森领地。”

“你是如何知道的呢？”

“因为一次偶然的机会我和他交谈过。那时我没有想得太多，要不是这次收到这封信，我早把这件事忘了。可是现在我确信就是他。星期三我到霍布森领地去办事，在车上遇到一个人。他自称是一个记者，说要为纽约一家报纸写稿，想了解有关死酷党人的所有事情，还要了解他所谓的‘暴行’，他向我询问了各种各样问题，打算弄到一些信息。不过你们要相信，我没有泄露任何事。他说，‘若是你能收集到对我编辑工作有用的材料，我愿出重金酬谢’于是，我挑选了我认为他最爱听的话说了一遍，他便付给我一张二十元纸币作酬金。他又说，‘如果你能告诉我，我所需要的一切，那我就会把酬金再加十倍。’”

“于是我虚构出一些材料，然后大肆渲染。”

“你如何确定他不是报社的呢？”

“我跟着他在霍布森领地下了车，当我走进了电报局时，他刚离开那里。在他离开以后，我听到报务员说道，‘这样的电文，我们应当加倍收费。’我搭话说，‘我也认为你们应当加倍收费。’我们都觉得他填写的电报单很难懂，像中文一样。这个职员又说：‘每天他都来发一份电报。’我说，‘对，他是个记者，这是报纸的特别新闻，他怕其它人知道。’这就是当时那个报务员和我的想法。可是现在我认为截然相反。”

“天哪！我深信你说的是真的，”麦金蒂说道，“那么你认为我们应该如何处理这件事呢？”

“为什么不马上干掉他呢？”有一个会员提议说。

“不错，越早越好。”

“要是我知道他在哪里住，我就马上去做了，”麦克默多说道，“我只知道他在霍布森领地，可具体的寓所我不知道。不过，我倒有一个妙计。”

“什么妙计？”

“明天一大早我就会到霍布森领地去，通过报务员找到他。我想，肯定能够打听到他的住处。好，那么，我可以告诉他我就是一个自由人会会员。我告诉他，只要他肯出高价，我就把分会的秘密告诉他。他一定会同意。那时我就告诉他，材料在我家里。因为到处都有人，不便让他白天到我家去。他自然知道这是一种起码的常识。我让他夜晚十点钟来我家看那些材料，那时我们一定可以把他给抓住。”

“余下的事就由你们策划吧。寡妇麦克娜玛拉家是孤立的，在她寓所只有斯坎伦和我住。她绝对可靠而且像一根木桩一样聋。如果他答应过来，我就通知你们，然后你们七个人九点钟来我家。我们一齐把他弄进屋。如果这样他还能活着，那他后半辈子对自己的运气可就有得吹了。”

“看来，除非我这边出现的问题，否则平克顿侦探公司立刻就会出现一个空位了。”麦金蒂轻松地说道，“麦克默多，就这么定了。明天九点钟我们会准时到你家。他进屋以后，你只要把门关上就可以了，其余的事就都由我们来处理。”