北派小说网

五 最黑暗的时刻（第3页）

在县代表派五名得力人手到维尔米萨来行刺时，他要求，维尔米萨秘密选派三个人去杀害斯特克罗亚尔市的威廉·黑尔斯作为酬谢。黑尔斯是吉尔默敦地区的一个人所共知、受人爱戴的矿产主。他深信他在世上没有敌人，因为不管从哪方面看他都是一个模范的雇主。但是，他在工作中很讲求效率，曾把一些酗酒闹事、游手好闲的雇员辞退了，而他们正是具有无上权势的死酷党的党员。即使死亡威胁着他，也不能动摇他的决心。而在一个自由文明的国家里，他却被人杀害了。

他们杀人以后，特德·鲍德温摊开四肢，半躺在身主旁边的荣誉席上，他是这一组人的头目。他那绯红的面孔以及呆滞、充满血丝的双眼说明他没有睡觉和饮酒过量。头一天他和两个同伙在山中过了一夜。他们不修边幅，疲惫不堪。可是没有哪些从敢死队回来的英雄，能象他们那样得到同伙这样热烈的欢迎。

他们兴高采烈地一遍又一遍讲说他们的杰作，伴随而来的是兴奋的叫喊声、狂笑声。他们在陡峭的山顶上隐藏起来，守候他们准备杀害的人黄昏回家，他们知道，这个人一定会让他的马在这里缓辔而行。因为天气严寒，被害者穿着毛皮衣服，以至未来得及掏出手枪。他们把他拉下马来，一连打了他好几枪。他曾高声求饶。这求饶声被死酷党人翻来覆去说着当作笑料。

“让我们再听听他怎样惨叫，”这些匪徒们叫喊道。

他们谁也不认识这个人，可是这是杀人行乐的无穷无尽的戏剧性事件，他们是为了向吉尔默敦地区的死酷党人显示，自己是可以信赖的人。

还有一个意外事件，当他们把手中枪里的子弹都倾泻到这个僵卧的尸体上时，一对夫妇正驱车来到这里。有人提议连这两个人一起干掉，可是这两个人与这矿山毫无关系，所以他们厉声命令这对夫岂不许声张，赶紧走开，以免遭到不幸。因此，那血肉模糊的尸体则被丢在那里，向那些铁硬心肠的矿主示警，而那三名杰出的复仇者则消逝在亘古未曾开拓的荒山僻壤之中。

他们得了手，在这里安全而稳妥，同党们的赞扬喝彩声不绝于耳。

这是死酷党人春风得意的日子，阴霾笼罩了全谷。可是正如一个足智多谋的将军选择了胜利的时机，可以加倍扩大战果，使敌军溃败后无暇整顿一样，首领麦金蒂阴险恶毒的双眼前浮现出一个作战方案，筹划新的诡计去谋害那些反对他的人。就在这天晚上，喝得半醉的党徒们走散以后，麦金蒂碰了碰麦克默多的胳臂，把他引到他们第一次见面的那间内室里。

“喂，我的伙计，”麦金蒂说道，“我终于给你找到了一件值得你干的差事。你可以亲手去完成它。”

“听到这我很感自豪，”麦克默多答道。

“你可以带两个人和你一起去，这两个人是曼德斯和赖利。我已经吩咐过他们了。不除去切斯特·威尔科克斯，我们在这一地区就永远不能安心。假如你能把他干掉，你就能赢得产煤区每一分会的感谢。”

“无论如何，我一定尽力去做。他是谁？我在哪里可以找到他？”

麦金蒂从嘴角拿开雪茄，从笔记本上撕下一张纸来，开始画一个草图。

“他是戴克钢铁公司的总领班，是个意志刚强的人，是战时的一个老海军陆战队上士，受过许多伤，头发灰白。我们曾两次去解决他，都没有成功，而吉姆·卡纳威反而丢了性命。现在请你接着去完成它。这就是那所房子，孤零零地在戴克钢铁公司的十字路口，正象你在这张图上所看到的一样，没有人能听得到声音。白天去是不行的，他经常戒备着，射击得既快又准，而且连问也不问就开枪。可是在夜间，他和妻子、三个孩子和一个佣工住在那里。你要干就全干掉，没有别的抉择。如果你把一包炸药放在前门，上面用一根慢慢引着的导火线……”

“这个人干了什么事？”

“我不是对你说过他枪杀了吉姆·卡纳威吗？”

“他为什么要枪杀吉姆呢？”

“这和你有什么关系呢？卡纳威夜里走到他房子附近，他就开枪打死了卡纳威。你我就谈到这里。你现在可以去把这事打点一下。”

“还有两个妇女和小孩。连他们也一起干掉吗？”

“也要干掉，不然我们怎样能干掉他呢？”

“他们并没有什么罪过，连他们一起干掉，似乎有些难以下手。”

“这话多么愚蠢？你改变注意了吗？”

“慢着，参议员先生，别急！我什么时候说过或做过使你认为我不接受身主命令的事呢？不管是也好，非也好，反正由你来定就是了。”

“那么，你去完成它？”

“当然我去完成它了。”

“什么时候？”

“啊，你最好给我一两个晚上时间，我可以看看这所房子，拟定计划，然后……”

“太好了，"麦金蒂和他握手，说道，“我把这事交给你了。你把消息带回来时，我们就要很好庆祝。这正是最后的一着，使他们全都向我们屈膝。”

麦克默多突然得到这样的委托，不由地深思，自己到底应该如何策划这件事情。

切斯特·威尔科克斯住在领近的山谷里孤零零的房屋，距离这里有五英里左右。就在当天晚上，麦克默多独自一人去准备暗杀活动。他侦察完情况回来时，天色已经亮起来。第二天他去看他的两个粗鲁的助手曼德斯和赖利，他们非常高兴，仿佛要去打围逐鹿一样。

两天晚上过后，他们在镇外相会，按照约定，三个人都随自携带了武器，有一人带了一袋采石场用的炸药。

半夜两点钟，他们来到这所孤零零的房前。夜里的风势又快又猛，乱云飞快运动，半轮明月时隐时现。他们非常害怕有猎犬出来，小心翼翼地走向前去。只听得到怒吼的疾风，看到摇曳的树枝，没有其它声音。

麦克默多站在房间门外静听了好一阵子，里面毫无动静，于是把炸药包放到门边，然后用小刀挖了一个小洞，把导火索点燃了，最后他和两个助手走到远处安全的地方，卧在沟里观看动静。轰轰的爆炸声和隆隆的低沉的房屋倒塌声，表明他们已经圆满地完成了任务。在这个社团的血迹斑斑的历史上还没有过这么干净利落的杰作呢。

然而，非常遗憾这一切都白费力气了！原来切斯特·威尔科克斯听说许多人都被害了，预料到死酷党人会来谋害自己，就在事情发生的前一天把家搬到无人知晓比较安全的地方去了。据说那里还有一队警察防守。炸药所炸毁的仅仅是一所空房子，而这位坚决勇敢的老海军陆战队上士仍旧严格地管理戴克钢铁厂的矿工。

“让我再来对付他，”麦克默多咬牙切齿地说道，“这件事就交给我吧，就算我等他一年，也一定除掉他。”