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九 华生医生的第二份报告（第3页）

“很好，爵爷，我会走的，我一定会走的。”

“不过你要知道，你走得一点也不光彩。唉，人总得有点羞耻心，知个好歹吧。你家和我家一起在同一个屋檐下生活了一百多年，。结果被人发现，你居然在背后捣鬼要害我。”

“不，爵爷，不，不是这样的，不是害您哪！”传来了一个女人的声音，白瑞摩太太出现在了门口，看上去比丈夫更加惶恐，脸色更加苍白。这种极度紧张的神态，抵冲掉了她原来因肥大身躯上穿了裙子、披了披肩而导致的好笑样子。

“我们走吧，埃莉萨，事情算是到头了。去把我们的东西收拾一下，”管家说道。

“哦，约翰哪！约翰！你被我连累到这种地步的，这都是我的错，亨利爵士——全是我的事。完全是我的原因，而且是因为我请求了他，他才那样做的。”

“那么，就说出来吧，到底是什么意思呢？”

“在沼地里我那不幸的弟弟正挨饿呢，我们不能让他在自家门口饿死。这灯光就是告诉他已准备好了食物的信号，而他那边的灯光则是表明送饭地点的。”

“那么说，您的弟弟就是……”

“就是那个逃犯，爵爷——那个罪犯塞尔丹。”

“爵爷，这是实情。”白瑞摩说道，“我说过，那不是我个人的秘密，而且我也不能告诉您。不过，现在您已经听到了，您会明白的，哪怕有个阴谋，也不是害您的。”

对于深夜潜行和窗前灯光，这就是解释。亨利爵士和我都惊异地盯着那个女人。难道这是可能的吗？这位顽强而可敬的女人竟会和那全国最最声名狼藉的罪犯有血缘关系？

“是的，爵爷，我就姓塞尔丹，他就是我的弟弟。他小的时候，我们过度纵容了他，任何事情都是随着他的意思，搞得他以为世界就是为了使他快乐才存在的，因此他就应该在这个世界里胡作非为。他长大以后，又碰上了坏朋友，这样他就变坏了，一直搞到使我母亲为之心碎，并且把我们家的名声玷污了。由于一再地犯罪，他就愈陷愈深，终于弄到了若不是上帝仁慈的话，他就会被送上断头台的地步。不过对于我，爵爷，他永远是我这个做姐姐的曾经抚育过和共同嬉戏过的那个一头卷发的孩子。他敢于逃出监狱来的原因啊，爵爷，就是因为他知道我们住在这里，而且我们也不能帮到他什么。有一天夜晚，他拖着疲倦而饥饿的身体到了这里，狱卒在后面猛追不放，我们还能怎么办呢？我们就把他领了进来，给他饭吃，照顾着他。后来，爵爷，您就来了。在风声过去以前，我弟弟认为他到沼地里去比在哪里都安全，因此他就到那里去藏起来了。在每隔一天的晚上，我们就在窗前放一个灯火，看看他是不是还在那里，要是有回答信号的话，我丈夫就给他送去一些面包和肉。我们每天都希望着他快走，不过只要是他还在那里，我们就不能置之不理。这就是全部实情。我是个诚实的基督徒，您能看得出来，倘若这样做有什么罪过的话，都不能怨我丈夫，而应该怪我，因为他是为我才干那些事的。”

那女人的话听着非常诚恳，话的本身就能证明这都是实情。

“白瑞摩，这些都是真的吗？？”

“是的，亨利爵爷，无半点虚假。”

“你这样做，是为了帮自己的太太的，我不能怪你。这样的话，我说的话就当作没说吧。你们两个人，就回屋去吧。明天早上咱们再谈这个事。”

等这夫妇两人走了之后，我们又到窗口去看。亨利爵士一下子推开窗，深夜的寒风向我们扑面吹来，黑暗中，那黄色的小光点还是原来那样在闪着。

“他也敢这么做，奇怪得很啊。”亨利爵士说道。

“估计是蜡烛放的位置，只能在我们这里才能看得见。”

“有很大可能。据您看距离能有多远呢？”

“在豁嘴山的那一边，我看好像是。”

“才一二英里远吧。”

“恐怕没那么远。”

“嗯，既然白瑞摩都能把吃的给送去，就不可能太远了。这个混蛋，还正在蜡烛边等着呢。嘿嘿，华生，我很想去把他抓住！”

我也刚好有这样的想法。看来，对我们，白瑞摩夫妇并不信任，因为这个秘密是被迫才交代出来的。对社会来说，那个人是个祸害，他是个罪大恶极的惯犯，对他绝对不能心软，不能原谅。趁此机会把他捉拿归案，让他不再胡作非为，我们也算是尽了一份应尽的责任。就他这种残暴的本性，要是我们袖手旁观的话，那别人就要遭殃了。没准哪天晚上，我们的邻居，比如斯台普吞家，就可能遭到他的袭击，也许正是想到了这一点，亨利爵士才一定要去冒一冒这个险不可。

我说：“我跟你去吧，”

“也好，穿好皮鞋，拿上枪。我们立刻走，越快越好，那家伙随时可能会吹灭蜡烛跑掉。”

五分钟不到的时间，我们就已经出发了。秋风呜咽，落叶萧瑟，我们迅速地穿过幽黑的矮树丛。浓浓的潮气和腐败味在深夜的空气弥漫着。月亮不时地从云隙间探出头来望一望，奔驰的云层把天空遮挡住了。正当我们踏进沼泽地的时候，天上下起了丝丝的细雨，不过烛光仍在前面隐隐地亮着。

“您带家伙了吗？”我问爵士。

“带了根猎鞭。”

“我们落手动作迅速，都说他是个亡命之徒。出其不意，攻其不备，趁他尚未有时间抵抗，一下子逮住他。”

“我说，华生，”准男爵说道，“要是福尔摩斯，又会如何呢？在黑夜之中，恶魔张狂之时？”

忽然从阴森的沼泽地中发出一阵怪叫，好像是对他的话立刻做出回应一般，那个声音就是我在格林本大泥潭边听到过的。静夜之中，借着风势，这声音先是缓缓沉沉的低鸣，继而高声嚎叫，再转入凄惨的呻吟，尔后缓缓降低，渐渐消失。并且一次又一次反复发出，刺耳，狂野，令人毛骨悚然，整个夜空为之战栗。准男爵把我的衣袖抓住，他的脸在夜色中显出惨白。

“我的天呀，那是什么，华生？”

“我也不知道。是沼泽地的声音，前些日我听见过一次。”