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米尔沃顿（第1页）

米尔沃顿

我所讲的事情都是发生在非常多年以前，尽管如此，现在说起来难免有些担心。在非常长一段时间里，哪怕是最谨慎、最有节制地把事实说出去，都是不可能的。如今，当事人已经摆脱了法律的制裁，我才可以说出一部分出来，但是要有所保留，不能给任何人的名声造成伤害。这是一个奇异的案件，说它是夏洛克·福尔摩斯先生和我一生所办理的所有案子中最为离奇的也不为过。

在一个寒冷的冬天，夕阳西下，我和福尔摩斯出去散步直到六点多才回来，桌子上的名片在灯光的照射下映入我们眼帘。只见他瞥了一眼名片，哼了一声，就把它扔在地板上了。我捡起来，上面写道：

查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿

阿倍尔多塔

韩姆斯德区

代理人

我问道：”他是谁？”

“伦敦最坏的一个人。”福尔摩斯坐下来，把腿伸到了壁炉前，答道，”还有什么在名片的背面吗？”

“六点半来访——C．A．M．”我把名片翻过来，读道。

“哦，时间马上就到了。华生，当你在池塘边走，突然一只癞蛤蟆跳到你的脚上，它不咬你也没有其它的举动，只是站在你的脚上”呱呱”叫着，看着它你一定会觉得他厌恶至极，想赶快把它甩掉吧？米尔沃顿就是这样一只癞蛤蟆。我已经和非常多杀人犯有过接触，可是没有哪个人能给我这种感觉。我对米尔沃顿真是厌恶透了啊！因为和他有事务往来，所以没有办法跟他断交，他确实是我约到这儿来的。”

“他究竟是什么样的人呢？”

“华生，不要着急，听我和你说。在诈骗犯的圈子里，他可以算是首屈一指的。上帝帮他的忙，尤其是那些被他控制名誉和秘密的女人们更不得不帮他的忙。他带着一副微笑的面孔和铁石般的心肠，对她们进行勒索，再勒索，直到把她们的血吸干。”

“这个家伙有特殊的本领，本来是完全可以在更体面的行业中有所作为的。他一贯的做法是：让人们知道，他愿意付出非常高的代价来收买有钱有势人的信件。他能通过各种手段利用各种人得到这些东西。不可靠的男女仆人，上流社会的流氓等，都成为他用以达到目的的工具，这些人却博得一些肤浅的妇女的喜欢，并愿意相信他们——这些妇女更容易轻易相信别人。他收购信件的时候非常的大方，我还听说有一次他就为了向一个仆人买一张只有两行字的便条，竟然出了七百镑的高价！最后他造成了一个贵族家庭毁灭的悲剧。”

“米尔沃顿知道社会上发生的所有事情。人们只要听到他的名字就会浑身颤抖，咬牙切齿，因为谁都不清楚是不是有一天他也会捉弄自己。他不仅有钱还有手腕，经常胡作非为。他非常能沉得住气，没有十足把握能赢的赌注他是不会出手的。伦敦再也没有人比他更坏了。一个发脾气打老婆的暴徒在他面前简直是不值得一提啊！为了赚钱他可以不择手段。”

福尔摩斯一向非常沉稳，用如此强烈的感情去评价一个人还是第一次。

我说：”这种人会遭到应有的报应的。”

“他这种人的确是应当受到法律的制裁，可是现实中却做不到。即使控告也只不过让他过几个月的牢狱生活，可是控告者却会身败名裂，一个女人就算说出来又有什么用呢？也正是如此，没有人敢反抗他。他狡猾得像狐狸一样，他从不敲诈哪个无辜的人，所以我们没法抓他。一定不会这样的，我们一定要想个办法找到证据让法律来制裁他。

“那为什么要他到我们这儿来？”

“因为一位当事人把她的不幸案件交给了我。这个人非常有名气，她就是贵族小姐依娃·布莱克维尔，上一季度初社交界最美丽的女士。过两周她就要和德温考伯爵结婚了。这个恶魔弄到几封轻浮的信——轻浮的，华生，没有比这更坏的事了——信是写给一个年轻的穷乡绅的。但是，这些信足以破坏这个婚姻。如果不给他一大笔钱，米尔沃顿就会把信送给伯爵。我受当事人的委托见他，并且尽我所能把条件压低。”

马蹄声和车轮声从街上传来了。我向窗外看去，只见楼前停着一辆富丽堂皇的双驾马车，车上明亮的灯光照着一对粟色骏马，它们腰腿光润，非常得漂亮。仆人打开车门，一个矮小而强壮、身穿粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人下了车。一分钟之后他进了屋子里。

查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿大约五十岁左右，头部比较大，这让他显得非常的聪明，面孔既圆又胖，皮肤非常光滑，并且总是带着一抹冷笑，两只灵活的灰眼睛在金边大眼镜后闪闪发光，脸上带点匹克威克[英国作家狄更斯小说中的主人公，为人宽厚仁慈。]先生的那种仁慈，满脸堆着假笑，眼睛里射出锐利而又不是非常耐烦的寒光。他的声音也象他的表情一样，温和又稳重。他一边向前走，一边伸出又小又胖的手，口里低声说：”第一次来没有看到我们，我感到深感遗憾。”

福尔摩斯并不理睬那只伸出来的手，冷冰冰地看着他。

米尔沃顿耸了耸肩，微微咧了下嘴，随手把脱下大衣仔细叠好，并放在一个椅子上，然后才坐下来。他看了我一眼，又转向福尔摩斯，问道：”这位先生在这里做什么？他在这可以吗？”

“他是我的同事——华生大夫。”

“即然这样那就没事了，福尔摩斯先生。我之所以这么问是为了您的当事人好，她不想这事有更多的人知道吧？”

“华生大夫不是外人，他已经知道了。”

“那我们开始吧。您说是依娃女士委托您的，那您的意思是她已经接受我的条件了，对吗？”

“你条件是什么？”

“七千镑。”

“没有任何商量的余地了吗？”