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三桅帆船上的囚犯（第2页）

可是，他失去知觉的时间并不长，因为正当我们给他解开衣领，把洗指杯中的冷水浇到他脸上时，他喘了一口气就坐起来了。

“‘啊，孩子们，’他强作笑脸说道，‘但愿没有吓着你们。我的外貌看起来非常强壮，可是心脏非常弱，毫不费力就可使我昏倒。福尔摩斯先生，我不知道你是如何推断出来的，不过我觉得，那些实际存在的侦探也好，虚构出来的侦探也好，在你手下，都只不过象一些小孩子罢了。先生，你可以把它做为你一生的职业。你可以记住我这个饱经世事的人所说的话。’”

“华生，请你相信。那时作推断只是我的业余爱好，最先促使让我想到这种爱好可以作为一生职业的，就是上面他对我所说的话。但当时，我对他突然像生病了一样儿感到非常不安，也没顾上想这件事。

“‘我希望我的话没有令你痛苦不堪。’”我说。

“‘啊，你确实触到我的痛处了。我想问你，是如何知道这些的，你到底还知道些什么？’”虽然他半开玩笑半认真地说这些话，但他的双眼里依然残留着惊骇的神色。

“‘这非常容易的，’我说，‘那天我们在小艇中，你卷起袖子去捉鱼，我看到你胳臂弯上刺着J。A。两个字，字形清晰可见但笔画已非常模糊了，而且字的四周又印着墨迹，肯定你想把那些字迹抹去。所以我知道这两个缩写字母你本来非常熟悉，但后来却想忘掉。’”

“‘你的观察力非常厉害啊！’他放松地松了一口气，说道，‘这事和你说的完全相符，不过现在我们没有必要去讨论它了。与我们旧相知的阴魂是在一切鬼魂之中最凶恶的。我们还是到弹子房去安静地抽根烟去吧。’”

自此以后，虽然老特雷佛对我仍然非常亲切，但却总带有几分疑虑。这一点他的儿子没有觉察出来。

“‘你可真把我父亲吓着了，’小特雷佛说，‘他无论如何也搞不清楚，你知道什么事，你不知道什么事。’”在我看来，老特雷佛尽管没有表露出他的疑虑，但是他的一举一动都能隐约地流露出来他心里的焦虑。我终于肯定是我让他感到非常的不安，于是我便决定向他们告辞了。可是就在我离开的前一天，发生了一件琐事，这件事后来被证明非常重要。

“那时我们三人坐在花园草坪的椅子上观赏布罗德景色，女仆走过来说有人在门外求见老特雷佛先生。

“‘那人叫什么名字？’”老特雷佛问道。

“‘他没说。’”

“‘那他找我有什么事吗？’”

“‘他只是说他认识你，他想和你谈谈。’”

“‘那么请你去把他领到这里来。’不一会儿，便有一个体态瘦小的人走进来，此人面容猥琐，步履拖沓，身着一件夹克敞着怀，他的袖口上有一块柏油的污痕，他的里面是一件红花格衬衫，棉布裤子，一双长统靴已经破旧不堪了。他那棕色的脸庞非常瘦削，显出了狡猾的样子，总面带笑容，笑时露出一排不是非常整齐的黄牙。双手满布了皱纹，当他半握拳，这显然是水手们常有的姿势。当他无精打彩地穿过草坪向我们走过来时，我听到老特雷佛喉咙里面发出了一种类似打呃的声音，他从椅子上跳下来，直接奔向屋里。转瞬间他又跑回来，当他经过我面前时，我却闻到一股浓烈的白兰地酒味。”

“‘你好啊，朋友，’他说道，‘你找我到底有什么事？’”

“那个水手一直站在那里，双眼惶惑地盯着老特雷佛，依旧咧着嘴微笑。”

“‘你难道不认识我了吗？’水手问道。”

“‘啊，哎呀，您一定是赫德森了，’老特雷佛非常惊奇地说道。”

“‘我正是赫德森，先生，’这个水手说道，‘喂，在我上次见到你时，三十多年都已经过去了。你现在已居住在你的家园里，而我现在仍然生活在困苦之中。’”‘唉，你应该了解我并没有忘记过去的日子，’老特雷佛大声说，一面朝水手走过去，低声地说了几句，然后又提高他的嗓门说道，‘请你到厨房里，先吃点喝点吧，我确定可以给你安排一个位置。’”

“‘谢谢你哈，先生，’水手掠了一掠他的额发说道，‘我刚刚从航速为八海里的不定期货船下来，在那上面我整整干了两年的活，偏偏人手又少，所以需要得到休息。我想我只好去找贝多斯先生或来找你了。’

“‘啊，’老特雷佛非常大声地喊道，‘你知道贝多斯先生现在在哪里吗？’”

“‘谢天谢地！先生，我的老朋友现在在哪儿，我全都知道的，’这个人狞笑道，匆匆地跟在女仆身后向厨房走去。老特雷佛先生非常含糊地向我们说，当年他去采矿时，曾经和这个人同船而行。说完他就把我们扔在草坪上，自己无神似的走进屋里去。过了一个小时我们才进屋去，就发现老特雷佛烂醉如泥、已经直挺挺地躺在餐室的沙发上。对于整个事件，在我心中留下了非常恶劣的印象。因此，当第二天我离开敦尼索普村时，一点儿也不感到惋惜。因为我认为，当我住在他家时，一定是让我的朋友感到为难的原因。”

“这一切都发生在我漫长的假期的第一个月。后来我回到了伦敦的住处，花了大约七个星期做了一些有机化学实验。但是，当假期即将结束的那一天，我的朋友突然给我发来了一封电报，重新邀请我回到敦尼索普村去，并且说他非常需要我的指教和协助。我当然只能先把别的事放在一边，马上赶了回去。

“在车站，他坐在一辆双轮单马车上等我，我一见到他，就发现这两个月以来，他备受煎熬，变得相当的消瘦，已经没有了他平常特有的高声谈笑兴高采烈的性格。

“‘我爸爸现在的处境非常的危险。’他第一句话便这样说道。

“‘怎么会呢！’我叫喊道，‘到底发生了什么？’

“‘他的神经可能受了严重刺激，已经中风了。今天他一直处在危险中，现在他未必还能活着。’

“华生，你可以想象到，忽然听到这意外的消息，我是多么惊讶呀。

“‘这到底是怎么回事呢？’我问道。

“‘这是事情的关键所在。你还是赶快上车吧，路上我会把详细情况跟你讲。你还记得在你走的前一天来我家的那个家伙吗？’

“‘当然记得。’

“‘你知道他是什么样的人吗？’

“‘不知道啊。’

“‘福尔摩斯，他是个魔鬼，彻底的魔鬼。’他生气地喊着。