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肖斯科姆别墅（第5页）

马森先生答应了我们的要求。

这个时候天色已经非常晚了，夜色漆黑。这是个黑暗阴沉的夜晚，四周没有一丝月光，这一切都显示出一种让人感觉无比压抑、甚至有些令人毫毛倒立的气氛。马森领着我们一直穿过野草杂生、荒无人烟的牧场，来到黑黢黢、形状森然威严、在暗夜中隐隐约约仿似影子的一座建筑面前。我们走近一看，才辨别出立在面前的原来是一座历史悠久、年深日久的教堂。从旧日门廊的缺口慢慢走进去，马森先生引领着我们深一脚浅一脚、跌跌撞撞地在一堆零乱的碎石中穿梭前行，由一个隐蔽的不容易发现的入口进入教堂内部之后，我们又沿着黑暗的陡峭的楼梯缓缓摸索着到地下墓穴里面。

马森先生擦亮一根火柴，照亮了这阴森恐怖、凄凉寒冷的地方——地上横七竖八的散落着一块块的断壁残垣，一口口腐朽的棺材散发出阵阵令人窒息作呕的霉臭，这些棺材中有些是铅制的，有些用大理石精心凿制而成，古棺一个接一个地叠放在墓穴一侧，直抵几英尺高的拱门和隐没于上方阴影中的屋顶。福尔摩斯借火点着了手里的灯笼，顷刻间，一缕颤动跳跃着的微弱白光照亮了这寒憷慑人、阴森恐怖的地方。借着淡淡的火光，我们从棺材铜牌的反光中辨认出它们中的大多数都带有能工巧匠用刀具精心雕刻的、代表这个古老家族威严身份的鹰头狮身的家徽装饰，因此，即使在死后，这些死者仍然可以获得非常体面尊贵的待遇，依然葆有他们家族的无上光荣。

“记得上回就在这个角落里，”驯马师朝一个漆黑角落走去，我们的灯光追随着他的身影而去，惊呆了的他叫到，：”见鬼，怎么没有了？我明明记得上次就堆在这里的呀！”

“我早就预料到会这样，”福尔摩斯胸有成竹地沉着地轻笑着说，”如果不嫌麻烦，现在也还可以在炉子里找到骨灰和未烧尽的人骨。”

“我不懂，为什么罗伯特爵士要无事生非地烧这千年前就作古了的死人尸骨。”张大一双迷惑不解的眼睛约翰·马森疑惑地望着福尔摩斯问道。

“我们就是到肖斯科姆别墅来找寻答案的，”福尔摩斯没有正面回答他的问题，”要得到令我们大家都满意的答案短时间内是决不可能的事情，我们还打算在这里继续查看一下再走，如果你忙的话就不耽搁你了。在天亮之前我们一定会有所突破的。”

等着驯马师约翰·马森走了之后，福尔摩斯又开始仔细地查看起棺材上的墓碑来。位于最中央的棺材年代已久，最晚也得属于撒克逊时代以前，接下来是一长串诺尔曼时代肖斯科姆家族众多的雨果们和奥托们的墓碑，我们就这样挨个查看到十八世纪威廉·丹尼斯和费勒的墓碑为止。一个小时后，我和福尔摩斯来到拱顶入口边的一具铅制棺材前。一见到它，我的朋友发出非常满意的呼声，从他那果决的动作判断，这一次福尔摩斯又终于找到了苦苦追寻的目标。他从衣袋里热切地掏出放大镜仔细查看那又厚又重的棺盖边缘，随后又从口袋里掏出一个用于开箱子的撬棍，塞进棺盖缝，把这副看起来仅由两个夹子固定着的棺盖整个撬起来了。撬开棺盖时发出的刺耳响声响彻教堂，可惜的是我们还没来得及看清棺材里有什么东西，一件意外的事打断了我们。

我们发现墓穴顶部有人走动，毫无疑问，这个人来意明确，对这个墓穴了如指掌，他果决而急促地走着。眨眼间，一束灯光已从楼梯口射了下来，随即一个持灯人出现在了哥特式的拱门口。他身材高大、举止粗鲁、看得出是个性情狂暴的可怕人物。手里提着的大号马灯灯光衬托出他长着浓密胡须的脸和一对凶狠而狂怒的眼睛，眼光如机关枪一般狂扫着墓穴的各个角落，最后恶狠狠地落在了我和同伴身上。

“你们是什么人？”他大声冲我们吼道，”你们到我的地盘来做什么？”

见福尔摩斯没有答腔，他抡起一根随身携带的沉重手杖向我们逼近了两步。”你们听见我说话了吗？”他用极阴森的语调逼问道，”你们到底是谁？到这儿来捣什么蛋？”他挥舞着手杖威胁我们回答他的问题。

福尔摩斯非但没有被对方咄咄逼人的气势所吓倒，反而从容地迎了上去。”罗伯特爵士，我正想请教你一个问题，”他异常严厉地呵问罗伯特爵士，”这副棺材里的人到底是谁？这儿到底发生了什么事？”

随着照射过来的马灯的光芒，一具从头到脚缠在布里的臃肿溃烂的女尸露了出来。扭曲的脸形，歪瘪的大鼻子，还有一双瞪大恐怖的眼睛进入了我们的视线。

此时爵士惊叫一声跌坐在旁边一个棺材上，似乎也被这一幕吓坏了。”你是怎么找到她的，为什么会找到这里的？”他转眼又恢复了凶狠的面目，”你们到底是谁？”

“我叫夏洛克·福尔摩斯。你应该知道我吧。我到这里来是为了查出事情的真相，维护法律的尊严，现在有些事情请阁下必须配合我们。”

这个时候，罗伯特爵士满怀恨意地瞪视着福尔摩斯，不过福尔摩斯的镇定和自信，让他看清楚了自己的立场，使他变得安静了下来。

“福尔摩斯先生，这件事情跟我没有任何关系。我知道这件事看起来对我非常的不利，但是我也是迫不得已”

“我也希望事情正如你说的一样。但是你必须跟我到警察局去调查情况。”福尔摩斯此时露出了自信的笑容。

此时罗伯特爵士，看着我们露出无奈的眼神：”好吧，不过你们要先跟我去庄园看看，也许你们在那里才能找到你们真正想要的答案。”

我们彼此对视了一眼，于是决定跟他到庄园里看看。十五分钟后，我们来到了庄园里的一间小房间，这里应该是肖斯科姆别墅老宅子的一间武器陈列室，里面摆放着一排排整齐有致的猎枪。屋子布置得漂亮、精致。充分显示出贵族庄园的威严与奢华。他要我们在这里稍事休息，他转身出去了，不一会儿带了两个人进来。其中一个是昨天在别墅门口遇到的坐在马车里那个年轻女子。另外一个是长相猥琐有着一张老鼠脸的男人，这两人跟着罗伯特爵士进来的时候看到我们显现出满头雾水的表情。显然爵士带他们过来的时候也没有提到我们。

罗伯特爵士指着这两个人向我们介绍道：”这两位是诺莱特夫妇。诺莱特娘家姓埃文斯，她已经在我家服侍我姐姐非常多年了。我把他们带到这里介绍给你们是因为我觉得这世上了解事实的人就只有这两个人了，他们是能证明我无辜的唯一证人。诺莱特太太，请你把整件事情的真相告诉福尔摩斯先生吧！”

“爵士，你觉得这么做好吗？你应该慎重地考虑一下。”那女人心怀忧虑地望向罗伯特爵士。

那个男人非常激动地说：”这件事情跟我没有任何关系。我拒绝负任何责任。”

罗伯特爵士鄙夷地看了那男人一眼：”你们就完完全全地把事情经过给福尔摩斯先生说一遍，所有的责任我来承担。”

“显然你对我的一些事情知道的非常多。我的一些事情都被你看透了，否则我们并不会在我家族的地下墓穴里相遇，你应该已经知道了，再过几个星期就是赛马大会了，我为了这次赛马大会特意训练了这匹黑马，我的命就系在它的身上了，如果赢了，一切顺利了，一旦它输了，那我就什么都没有了。我的下场还真的不知道，真的是不敢想象啊！”

“您可能认为我的一切花销都仰仗我的姐姐比特丽斯夫人，但是外人其实并不知道，她所有的收入还不够她一人花费的呢。一旦我的姐姐去世了，那我的债权人就会蜂拥地到我这里，然后疯狂地搬走我的一切，我的收藏，我的马，那就是我的一切啊！如果他们夺走了它，那我就永无翻身之日了。再过三个星期赛马大会就开完了，那一切顺利地度过了，我也就没有遗憾了。正如您看到的，这位就是我姐姐女仆的丈夫，他是一个演员。我便要他短时间内在庄园内外乔装打扮扮演起我的姐姐以掩人耳目。他的任务就是每天打扮成我的姐姐，坐在马车上露个面，其它的他什么都不知道。因为平时除了诺莱特太太外其它人是不允许进入我姐姐的房间的，我的姐姐是上周死于长期折磨着她的水肿病，我就要他们从那时候开始伪装她。”

“她是死应该由验尸官来确认。”

“她的私人医生可以给我作证，在几个月之前他就告诫我，我的姐姐已经不行了。”

“你姐姐死后你是如何处置她的呢？”

“当然她的遗体不能叫外人看见，所以她死后的第一个晚上我和诺莱特就把她运到老库房去了，那个库房早就闲置不用了。可是我姐姐的小狗总一路跟着我们，而且还在库房门口狂吠不止。所以等我把狗送走后，我又为我姐姐找了个更安全的地方：我们又把尸体移到教堂的地下墓穴里去。福尔摩斯先生，我相信自己在处置我姐姐的遗体这件事上丝毫没有侮辱和不恭的举动，我深信自己的所有行为都是无愧于死者的。”

“我倒认为你为了自己个人的利益、三番五次地折腾死者的行为着实是对死者的大不恭敬，罗伯特爵士！”

男爵显然对福尔摩斯的道德说教非常地不耐烦。”有些事说起来永远比做起来容易，”他反驳福尔摩斯道，”倘若你处在我这样衣食无着、随时可能破产的境地，你或许就会放下你现在这副面孔。一个人不可能为了死者的尊严而放弃自己活着的权利，更不可能为了一个死者的安宁而置自己的全部计划于不顾。况且我认为自己暂时把她放在她丈夫祖先的棺材里安息几日并无什么不恭之处，再说那口棺材停放的位置乃是我们家族最庄严神圣的地方。我们打开了一口非常贵重的棺材，移走了里面的东西，然后把她恭恭敬敬地安置在里面。至于里面移出的祖先的遗骸，我们觉得还是让它尽早化为尘土的好。于是我命令诺莱特用袋子移走了它们，并委托他在夜里将它们放进炉灶里焚为灰烬。福尔摩斯先生，这就是我要向你澄清的事实真相，至于你相不相信就随你了！”

福尔摩斯对罗伯特爵士的话未置可否，他一言不发地陷入了沉思之中。

“这匹马也是财产的一部分啊，如果我它被带走了，那我就什么都没有了。我的债权人之一萨姆·布鲁尔是个无耻之徒，他一定不会让我的马参加比赛的，因为他看好的马匹也在这场比赛中参赛，他一定不会让我的马也参赛的。我和他之间有些摩擦，我曾在纽马克特狠狠地抽了他一顿。你想在这个时候他会留后路给我吗？”

福尔摩斯这个时候站了起来：”就到这里吧，罗伯特爵士，这件事情我还是要移交给警察来解决。我的责任是发现事实，查出真相。至于你的行为的是不是道德，我不发表意见。现在也已经非常晚了，我们也该回旅店了，华生！”

现在大家终于了解这一切了吧！

之后的结果要好非常多，罗伯特爵士的马在比赛中大获全胜，为它的主人赚取了八万英镑。他的债权人在比赛结束后并没有向他提出偿还债务，罗伯特爵士却主动地偿还了所有的债务，还剩下足够的钱来享受优越的生活。警察和验尸官对此事作出了宽容的处理。只对他拖延注册死亡一事给予责备，其它的并没有追究。此时这些事情正一点点被人们遗忘，他也会享受到体面的余生了。