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皮肤煞白的军人 本文是第一篇以第一人称的方式来描写探案的故事另外一篇是狮鬃毛之谜（第4页）

了结完那桩修道院公学案后，我还受土耳其苏丹的委托执行了一项刻不容缓的紧迫任务。所以，直到下一周的一左右（据当时我的案例记录）我才从繁忙的公务中抽身与詹姆士·M·多德先生一道踏上去贝德福郡的旅程。按照我和他的提前约定，当我们沿着风景如画、两旁都是参天古木的山路驱车经过伊斯顿区的时候，我顺路将一位神情严肃、沉默寡言、肤色黝黑的绅士接到车上。

“这位是我的老朋友，”我把那个人介绍给了多德：”他的在场或许百无一用、但也可能是至关重要。目前我还不能这个问题下结论，一切都要看事态的发展。”

但所有那些曾经读过几篇华生写的破案记录的读者，肯定对我破案的习惯已经非常的熟悉了——在破案的过程中我向来是不愿将自己办案的思路和想法透露出来的。从不过多地询问我的看法和破案步骤对与我相交多年、训练有素、已经与我形成默契的华生来说似乎是件非常自然的事情，可对像多德这样的人似乎就有些难了！不过他还是忍住了自己的好奇心，我们三个人就这样各怀心事地一同上路了。在火车上我问了多德一个自己早已知道答案的问题，故意让我在半道上接上来的那个同伴听见。

“你说你从窗户里清晰地看见了你朋友的那张脸在窗户外面，所以才敢断定那是他本人，对吗？”

“我想在这点上我可以保证自己的观察一点都没有错。当时他的鼻子紧紧贴在玻璃窗上，而屋内的灯光正好打在他那张煞白的脸上。”

“会不会是另一个长得与他非常得像呢？”

“肯定不可能是别人，当时我看得非常清楚。”

“你不是说他的模样儿变了吗？”

“只是脸色变了而已。他的脸色是——怎么形容才恰如其分呢？——鱼肚白的颜色，也就是死人的灰白色。”

“他整张脸都是那种灰白的颜色吗？”

“不是的。由于他的额头紧贴窗户，我当时只能看清楚他的前额，所以我能肯定他的前额的颜色是死人般的灰白色。”

“你当时叫他的名字了吗？”

“我当时已被他幽灵般的神色吓得说不出话来，根本没有要喊他的反应。后来因为我没能追上他，所以，一直没有机会让他听到朋友的真挚呼唤声。”

我的侦查工作到此几乎已经大功告成，只需在一个小的细节上下番功夫便可完全结案了。我们三人经过非常久的旅途，总算抵达了多德描述的那座怪诞而幽暗的庄园。为我们开门的，依然是老管家拉尔夫。我事先已经把我们乘坐的马车全天租了下来，所以，我吩咐老朋友坐在车上，见机行事。

老管家拉尔夫是一个身材非常短小、满脸坑洼的老头儿，穿着传统而俗气的黑色上衣和麻点布料的裤子。一看到他我就发现他有个非常古怪的动作——他本来戴一双黄手套，我们一进门后他却神不知鬼不觉地把它脱下来放在门厅的桌子上了。正像华生所说的，我的特点就是有着出奇灵敏的观察力和敏锐的感受力。当时我还觉察到屋里流淌着一种隐隐约约、似有似无的刺激性气味。这种虚无飘渺的气息好像就是来自门厅的那张放着黄手套的桌子。

我使了个小伎俩：先是不经意地把帽子放在桌上，又假装无意间地把它抹到地上，然后弯下腰去拾，借此机会，我可以将鼻子凑近手套不到一英尺的地方嗅一嗅。不错，那股类似柏油的刺激性气味正是从手套上散发出来的。应该说，当我走进上校的书房时我的侦查工作至此已经圆满完成。

上校艾姆斯沃斯并不在自己的书房里。这时我们听见从楼道上传来了一阵阵沉闷急促的脚步声，于是他就猛然推开房门，冲了进来。非常明显，他是个暴躁的男子。当我谦恭地递上名片时，他轻蔑地瞟瞄了一眼便即刻硬须竖起、眉眼倒立、表情凶恶地从我手里一把抢过去，撕成碎片而后用脚踏了几遍。

他愤怒地冲詹姆士·M·多德吼道：”我不是警告过你不要多管闲事的吗，混蛋？我不允许你再登我家的门！绝不许你再迈入我家半步，如果你敢再私自闯入我的家门，我就让你尝尝我的厉害，我的莱福枪可不只是个摆设！当心我一枪毙了你！至于你，先生，”他转身对我说，”我同样要警告你！我对你从事的这个可耻行当厌恶到了极点，倘若你知趣的话，我劝你到别的地方去显示你的本事，我这里不欢迎！”

“我绝对不会离开这里的，”我的主顾坚决地说，”除非可以证明我的朋友戈弗雷自由和安全！”

这位大为恼火的主人按了一下铃，老管家闻声而至。

“拉尔夫，”上校命令道，”你立即打电话给本地警察局叫他们派两名警察来。就说我家里有贼。”

“且慢，”我忙出来打圆场说，”多德先生，艾姆斯沃斯上校完全有将任何人驱逐出其家门的权利，没有经过他的许可我们确实没有权利进入他的私邸。同时，他可能也全然理解你对他儿子的关切之情，你的冒昧全然出于对朋友的关心。如果你能允许我与上校先生私谈几分钟的话，或许他会回心转意的。”

“我可没你想象的那么好蒙骗，”狡黠而偏执的老上校说，”拉尔夫，你还站着干什么，还不快去打电话！”

“随便你！你这样固执己见，最后吃亏的还是你自己，”我边说着边无所谓地往门上一靠，”我也要警告你，一旦警察出动，事态将会发展到你我都没有办法收拾的地步，到时候你可不要埋怨我没有早些提醒你。”

他瞠目绕舌地盯着那个字，脸上铺满惊愕。”你真是神人啊！”他一屁股跌坐在椅子上，垂头丧气。

“这只不过是我的职业直觉和灵感！”

他六神无主地呆呆地坐了一会之后，瘦削的双手**般地不停撕扯着蓬乱的胡须。

最后，他做了一个无可奈何的手势。

“好吧，既然你们非得见到戈弗雷不可的话，那就随你们的便吧！可我得首先申明：是你们把我逼到这个地步的！拉尔夫，你通报戈弗雷及肯特先生，我们五分钟内到达。”

五分钟之后我们已经穿过了花园那崎岖幽深的小径，来到那栋神秘的建筑之前。那位蓄着浓密胡须的矮个男子脸上露出非常惊讶的神情站在门口目视着我们的到来。

“事情太突然了，上校，”他仍有些没有回过神来，”这完全打乱了咱们原来的计划。”

“我实在没任何办法，肯特先生，我也是不得已。戈弗雷先生在吗？”

“在，他在屋子里。”肯特先生边说着边转身将我们引入那间宽敞而陈设简单的大屋子。我们看见有一个人背朝着壁炉站在那里。一见那人，我的委托人立刻跳上前去伸出手道：

“嗨！戈弗雷，能见到你实在太好了！”

但是背对着我们的那个人却挥手让他往后退。