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新探案（第5页）

“这你放心，他那里好办。他对这些看得多了，肯定明白我们的用意，只要我们稍稍暗示，让他配合我们肯定没问题。”

“除了夸大你的伤势，我还能做些什么？你现在行动非常的不方便。”

“真是心有灵犀！我正有一事想要你尽快去做。告诉欣维尔·约翰逊叫温德小姐暂时去一个安全的地方躲一躲，既然他们开始对我动手了，他们也知道在这个案子里她是我的助手，肯定会去找她麻烦的。这件事比较紧急，你最好傍晚前办完！”

“把我的烟斗放在桌子上，还有烟丝鞋[福尔摩斯生活中特殊的习惯之一，即将室内穿的前口鞋或拖鞋用来盛放烟丝。]。谢谢！以后每天上午都还得麻烦你来这里一趟，我们一起讨论作战计划。”

那天晚上我和约翰逊立即就把温德小姐送往偏僻的郊区暂时避避风头。

六天以来公众都认为福尔摩斯已经活不了多久了。莱斯利·奥克肖特爵士非常配合我们的计划，病情报告书说得非常严重，报纸上还刊载了一些非常不祥的报道。当然，只有我知道福尔摩斯恢复得非常快。每天相见，我发现他那结实的身体和坚强的意志正在创造奇迹，有时我甚至还猜想他实际的恢复速度比表现出来得还要快。他这个人有一种爱保密的习性，往往弄得连我这么多年的知己也不得不去猜测他到底打的是什么主意。他把这个格言执行到了几近完美的地步：只有独自策划的人才是安全的策划者。我比其它任何人都更接近他，但我还是常常感到与他之间隔着一层猜不透的膜。

到第七天，报纸上又杜撰他得了丹毒这一非常不幸消息，而实际上他头上的伤口已经拆线。同一天的晚报上有一条消息，我无意瞥见却不得不去告诉他。这条消息说，本周五阿戴尔伯特·格鲁纳男爵将乘坐由利物浦驶出的邱纳德轮船，前往美国料理他在那的重要财产事宜，回来之后将立即举办与维奥莱特·德·麦尔维尔小姐的结婚典礼，等等。在我念这段消息的时候，福尔摩斯全神贯注的脸显得更加苍白了，一种冷冷的而严厉的样子，我知道他受到打击了。

“本周五？”他大声叫道，”也就是说我只有三天的时间了！我知道，他肯定是想乘我伤势严重时采取行动。我不可能让他得逞的！华生，现在你再帮我办点事好吗？”

“我就是为了给你办事而来的，你尽管说，福尔摩斯！”

“那好，请你从现在起花二十四小时的时间全心全意钻研一下中国的古瓷器。”

他没有解释，我也没问为什么。长期的相处使我习惯了服从，没有必要追问。但在我离开他的房间走到贝克街上的时候，我的脑子开始盘算，我究竟怎样才能在这短短的二十四小时完成这样离奇的任务呢，我可彻彻底底是个门外汉啊。无奈而又迫在眉睫，我只能坐车跑到圣詹姆斯广场的伦敦图书馆，把这个问题交给我在那儿任管理员的朋友洛马克斯，他针对我的情况给我找来一本大部头的书，我回到住所认真地研究了起来。

我不敢保证一整天的临时抱佛脚让我变得专业，但它的确是起到了一定的作用。从黄昏开始，经过了整个夜晚（除了中间的短暂休息）及第二天一个上午的时间，我强迫自己把一大堆深奥的陶瓷业专用名词啃下来了。另外，我还记住了中国历史上最著名烧陶艺术家的印章，熟悉了深奥的甲子计年法、洪武和永乐年间所有官窑和民窑的标志，顺便还了解了一下江南四大才子之首唐寅的书画，以及中国宋元初期的文人画，等等。第二天晚上我带着满脑子不扎实的中国古文化知识去见福尔摩斯。尽管报纸把他已经病危的消息传得沸沸扬扬，他已经可以随意下地走动了。他右手托着腮帮，以最舒服的姿势躺在惯坐的安乐椅上，陷入沉思。

“那是当然，”他高兴地说，”我就要给他们造成这种印象。怎么样？你研究得如何了？”

“至少已经尽最大的努力把看到的都记住了。”

“好，只要能让他感觉你还是有点在行就可以。”

“我想应该基本差不多了，到时候再看情况随机应变！”

“麻烦你把壁炉架上的小匣子拿过来给我一下。”

他轻轻地打开匣盖之后，我看见了一个用中国丝绸严密包裹着的小物件，福尔摩斯接着把这一层又一层的包裹展开，一个做工精美、图案古朴的深蓝色小茶碗显露在我面前。

“这个小玩意儿你可要好好地保管，它是一件真正的明朝雕花瓷器。原来一套六个，价值连城，就是在现在的中国也非常难找出另一套与它媲美。真正的收藏家看到它一定会爱不释手。”

“我拿着它干什么？”

福尔摩斯没有任何迟疑地递上名片并告诉我：”今晚你就以这个身份去拜访格鲁纳男爵。”

我接过名片，上面印着”希尔·巴顿医生，半月街三六九号”。

“据探子带回来的可靠消息，我知道格鲁纳男爵的一些生活习惯，大概每天晚上八点左右他都是闲着的。你可以先给他写一封信告诉他，你要来访并将给他带上一件罕见的明朝瓷器。最好自称自己是一名医生，这个角色你可以真实地演好。然后你可以巧妙地告诉他，你还是一个艺术品的爱好者、收藏家，碰巧在克里斯蒂市场淘到这套宝物。你曾听说男爵先生在这方面有非常高的造诣，所以你诚恳地邀请他代你鉴赏一下，如果他喜欢的话，你也不反对高价出售这一件精品。”

“那定什么价钱好呢？”

“问题就在这，华生。要是你不知道你自己货物的底价，那就会露馅了。这个茶碗是从詹姆斯爵士那儿借过来的，是他主顾比较珍爱的收藏品。说它举世无双也不为过。”

“那我可以建议由专家估价。”

“不错嘛！华生，你今天想法非常多！你完全可以提议由克里斯蒂什么的来替你估价！”

“如果他不肯见我呢？”

“不会的，他肯定会见你。他对艺术品的收藏已经到了近乎狂热的地步，再加上他在中国瓷器方面可是一个公认的权威啊。不着急，华生，你先坐下，我来为你写一封求见函。只要说明你要来访，并且说清楚来访的原因。”

这封信写得非常得体，简短明了而彬彬有礼，又能打动收藏者的好奇心。给我念完，即刻就派一个街道送信人给送去了。当天晚上，我手拿着珍贵的茶碗，怀揣巴顿医生名片，就前去冒险了。

据说，格鲁纳男爵宅院的原来的一个主人是一个南非金矿大王，他曾经不惜重金聘请无数杰出的建筑师和艺术家为他修建。静雅脱俗的私宅庭院确实可以说明格鲁纳相当富有，而且拥有较高的艺术品位，正如詹姆斯爵士所言。雍容华贵、仪表不俗的管家带着我走过两旁栽种着珍贵灌木的曲折通道，穿过饰有雕像的花园，来到一座华美而坚固的大角楼面前，进入大厅后把我转交给一个身穿华丽长毛绒衣服的男仆，他把带我到男爵面前。

我小心地层层剥开茶碗的包装，递给了他。格鲁纳男爵在书桌前坐了下来，借着朦胧的灯光开始仔细欣赏这件珍品。这时黄色灯光轻柔地打在他脸上，我从容地细细地观察了一下他的相貌。

他的确是一个俊朗十足的男子，潇洒帅气，难怪那么多美丽的女性都曾疯狂地为他倾倒。从长相上看，他完全可以称为”欧洲第一美男子”。尽管他的身材并不那么魁梧，但他身形匀称，体态优雅而灵活。他肤色健康，脸上有着黑亮而疲倦的大眼睛，近似东方人。他浓密的头发乌黑发亮，胡须修饰整洁。他的五官让人赏心悦目，但我总感觉到一丝邪恶不知从哪儿透出来，也许是那两片偏薄的嘴唇。他紧绷的嘴角在鉴赏茶碗时总时不时微微上扬，显露出一抹无情、阴森的冷笑，令人生畏。我想，他把须角向上勾起而露出嘴角，这是不明智的，这成了天然的危险警告，因为那些极富洞察力的人非常容易就能觉察到他内心的奸诈。总起来说，他温柔文雅，举止大方。论年纪，我看他不过三十出头，事后才知道他已经四十二岁了。

“太棒了！这实在是世间少有的艺术！”他终于开始说话了，”你是说这套茶碗一套共有六个，但我觉得非常蹊跷，我居然没有听闻过世上有这样的卓绝珍品。我知道在英国只有一个能配得上同它相比，但绝不可能出现在市场上的。非常高兴我今天能欣赏到它。巴顿医生，敢问您是如何得到它的呢？”

“这么久的事情我已经忘了，这关系好像不是太大吧？”我装出一种最无所谓的口气说道，”你既然已经看出它是真品，那我就放心了，价钱嘛，我们可以另请专家来估价，怎么样？”

“这简直是无法想象，”他乌黑的大眼睛里闪着怀疑。”像您这样爱好收藏的人怎么会忘记购得它的经过？在这样的珍贵物品面前做交易，我必须知道它所有的具体情况。没错，它确实是一个真品，这一点我一点都不怀疑。不过——我必须估计到一切可能的情况——要是事后证明你没权力出卖它可怎么办呢？”