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五 最黑暗的时刻（第2页）

“皇天在上！假如我再碰到他这样，一定要好好教训教训他。不过，亲爱的，我不能离开这里，我不能。请彻底相信我的话吧。不过只要你让我自己去想办法，我一定会找到条好的出路的。”

“干这样的事能有什么好的出路。”

“这只是你现在的看法。只要你给我六个月的时间，我可以做到当我离开这里时可以无愧于任何人。”

姑娘高兴得笑了。“六个月！”她大声说道，“这是你的承诺吗？”

“是的，最多七八个月，不超过一年，我们就能够离开这个山谷了。我向你保证。”

伊蒂所能得到的也只有这些了，但这些对她来说却很重要，这隐约的一丝曙光，驱尽了一切阴霾。她满心欢喜地回到父亲家中。自从杰克·麦克默多闯入她的生活世界以来，她还第一次有这种心情。

也许有人会认为，死酷党所作所为它的党徒们全都会知道，但人们很快就会发现这个组织比起一般的简单分会要广泛、复杂得多。就算身主麦金蒂对许多事，也是一无所知。

幕后操纵的是一个远离市中心住在霍布森领地被称为县代表的官员的人，他用意想不到而又专横的手段行使权力，对各个不同的分会进行统治。麦克默多只见过他一次，他这个人很狡猾，头发有点发灰，行动鬼鬼祟祟，活像一只令人厌恶的耗子，总是斜着眼睛充满恶意地看人，这人名叫伊万斯·波特，甚至维尔米萨的大头目也有些畏惧他，正如非凡无比的丹东[法国大革命的雅各宾派领袖之一，试图调和反对派，最后被处死。]在凶残险恶的罗伯斯庇尔[法国大革命的雅各宾派领袖之一，镇压反对派，热月政变中被捕而被处死。]面前感到软弱无力一样。

一天，麦克默多同寓的伙伴斯坎伦收到麦金蒂的一封便笺，里面附有伊万斯·波特写来的信，信上通知说，将派两名得力人员——劳勒和安德鲁斯——到邻区行事，而对他们行事的对象，就不作详细说明了。身主是否可以给他们安排适当住处？麦金蒂写道，在工会里任何人都无法保守秘密，因此，他责成麦克默多和斯坎伦把这两个来人安排在他们寓所住几天。

当天晚上，这两个人就来了，手里都拿着提包。劳勒年龄较大，一看就是一个精明人，沉默寡言，比较稳重，穿着一件旧礼服大衣，戴一顶软毡帽，灰白胡子乱蓬蓬的，使人觉得他是一个巡回传教士。同行的安德鲁斯还是一个半大的孩子，面容率真，性情外向，举止轻快活泼，好像出来度假似的，任何一分钟都不准备放过而尽情享乐。两个人都不喝酒，从各方面看他们都是完全的党徒。在这个杀人协会中，他们是得力工具。劳勒已经干过十四次这类犯罪活动，安德鲁斯也杀过三次人了。麦克默多发现，他们很高兴谈自己过去的事，讲起来非常得意，面带为社团立下过汗马功劳的自豪神情，但对即将要执行的任务却只字不提。

“选派我们来是因为我和这个孩子都不饮酒，你们也知道，喝酒容易坏事。”劳勒解释说，“他们相信我们绝不会说出我们不应该说的。这是县代表的命令，请不要介意！”

“怎么会呢，我们都是会友，怎么会不明白这个规矩呢，”与麦克默多同住的斯坎伦说道，这时四人坐下共进晚餐。

“是的，我们可以没有任何限制地谈论怎样杀死查利·威廉斯，或者怎样杀死西蒙·伯德，以及过去发生的其它案子。但这件事未完成之前，我们什么也不能谈。”

“这里有六七个人都应该得到教训，”麦克默多咒骂道，“我猜你们是追踪铁山的杰克·诺克斯吧？他确实应该得到最严重的惩罚。”

“不是他。”

“那一定是赫尔曼·斯特劳斯这个家伙？”

“也不是。”

“好吧，如果你们不愿意说，我们也不勉强，可是我很好奇。”

劳勒微笑地摇头，他是绝对不会说的。

虽然他俩缄默不言，斯坎伦和麦克默多却暗自决定加入他们所谓的“游戏”。所以，第二天清晨，听到他们轻手轻脚地走下了楼，麦克默多便把斯坎伦叫醒，急匆匆地穿上衣服。打开房门，天还没亮，凭借灯光，他们看到那两个人已经走到街上，麦克默多和斯坎伦便小心翼翼地尾随他们踏雪而行。

他们的公寓靠近镇边，只见那两个人很快走到镇外边的十字路口。早有另外三人在那里等候，劳勒和安德鲁斯匆匆与他们说了几句话，便一同走了。可以想像，一定是有什么重大的事情，否则不会需要这么多人。

前方有几条通往各个矿场的小径，这些人走上一条通往克劳山去的小路。那里的矿场被一个极有气力、精明能干的人掌握，由于这个英国经理乔塞亚·邓恩精力旺盛、不害怕邪恶势力，所以一直以来，尽管整个山谷笼罩着恐怖，这里却仍有严明的纪律，和井然的秩序，不受恶势力的影响。

一直以来，都有恶势力试图染指这一矿厂，但都未能成功。邓恩性格坚韧，内心里充满了正义感。他曾数次带领矿工打败那些试图染指的恶势力，这个矿场也因此而闻名。

早上的太阳已经来到了地平线上，但是天空中到处是黑云。阳光透过黑云中的缝隙射向这片土地。黑色的小路在微弱的阳光的映射下，显得略有些颓废。

天色渐渐亮起来，工人们纷纷上路，或是独自一人，或是三五成群，他们沿着踩黑了的小路走。

麦克默多和斯坎伦混在人群中，始终保持他们所尾随的人在视力范围内。不久，升起一股浓烟，随着是一阵刺耳的汽笛尖叫声。这是意味着要开工，十分钟以后，罐笼就要降下去，一天的劳动也就要开始了。

他们来到矿井周围的一块空地，在那里已经有上百名矿工等着，由于天气寒冷，他们不停地跺脚，向手上吹呵气。这几个陌生人在机房附近聚拢。斯坎伦和麦克默多登上一煤渣堆，从此处可以望到全景。他们看到一位叫做孟席斯矿务技师，他是大胡子苏格兰人，孟库斯从机房走出来，把哨子吹响，指挥降下罐笼。

这个时候，一个身体修长、面容诚恳、脸刮得光光的年轻人走向矿井前。刚一走过来，他就眼看到机房旁那伙不出声也不动的人，这伙人戴着很低的帽子，把大衣领子竖起遮着脸，透露着一种危险的信号。一瞬间这个经理似乎预感到死神那冷酷的手伸到他的心上，但他仍不顾一切，想到的是各尽其责，把这几个闯来的陌生人驱逐走。

“你们是谁？”他一面向前走，一面问道，“你们在这里干什么？”

那伙人都保持沉默，少年安德鲁斯径直走上前去，一枪射中他的肚子。听到枪响，这上百名等候上工的矿工一动也不动，惊慌失措地站在那里，似乎已被吓得睁目结舌。这个经理用双手捂住伤口，把身子弯下，摇摇晃晃地走向旁边，在另一个凶手又开了枪之后，他便倒在地上，在一堆渣块间结束了性命。

看了这一切，那个苏格兰人孟席斯大吼一声，把一根大铁扳手举起向凶手们打去，可是他脸上立刻中了两枪，死在凶手脚旁。

这时场面一阵混乱，一些矿工涌向前来想看个明白，可是两个陌生人接连向众人的头上开了数枪，于是人群溃散开来，一些人直接跑回维尔米萨自己家中去了。只有少数胆量最大的人再次聚集，又重新返回矿山来。这伙杀人犯动作迅速，早已在清晨的薄雾中消逝，虽然他们当着上百名旁观者的面杀死两人，却没有留下丝毫证据。

斯坎伦和麦克默多随后也转回家去。斯坎伦心情悲伤，因为这还是他第一次亲眼目睹杀人行凶，而且不像人家灌输给他的那样，仅仅是一种“游戏”。在他们赶回镇内时，被害经理的妻子的凄惨哭叫声一直在他们耳边萦绕。麦克默多受到很大的震动，一句话不说，不过他看到这般懦弱的同伴，却也不以为然。

“真的，这像是一场战争，惨烈的战争，”麦克默多重复说道，“我们和他们之间难道不是战争吗？无论在何处，只要能回击就一定要向他们回击。”

当天夜晚，在工会大楼中分会办公室里进行大肆狂欢，一则庆祝刺杀克劳山煤矿经理和技师的胜利，这场胜利使该会党对被勒索和惊恐的公司可以更加为所欲为；二则还庆祝分会本身多年来取得的“非凡成就”。