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四 黑暗（第2页）

“你能参加办案真是我们的荣幸。我们一定把所知道的一切案情告诉你，”怀特·梅森热诚地说，“华生医生，请跟我来！我们都希望到时候能在您的书里有一席之地。”

我们沿着古雅的乡村街道走去，大街两边各有一行截梢的榆树。远处是一对古代石柱，已被风吹雨淋而斑斑点点，失去了本色，并且长满了苔藓，石柱上面两个后脚立起的石狮也已经失去原来的样子。走到迂回曲折的车道附近，四周都是草地和栎树，这种景色人们只有在英国农村才能看到。然后一个急转弯，我们的眼前出现了一片长长的古别墅，别墅的砖已变成了暗褐色的了。还有一个古老的花园，两旁的紫杉树都被修剪得整整齐齐。我们走到庄园跟前就看到了一座木吊桥和幽美宽阔的护城河，河中的水在寒冬的阳光下像水银一样，光亮如镜，闪闪发光。

时光飞逝，这座古老的庄园已有三百多年的历史了，它呈现出几个世纪的人事沧桑、悲欢离合。最奇妙的是，由于历史悠久，好像现在从这些古老的墙上可以看出犯罪的征兆来。

“看，就是这扇窗户，”怀特·梅森说道，“吊桥右边的那一扇，昨晚发现时就是那样开着。”

“这么窄的窗户，一个人这里怎么可能钻过去啊。”

“这一点不需要你来告诉我们，福尔摩斯先生，也许这个人并不胖。不过你和我肯定可以挤过去。”

福尔摩斯走到护城河边，望着对面。然后他又查看了一下突出的石岸和它后面的草地边缘。

“都已经仔细检查过了，福尔摩斯先生，”怀特·梅森说道，“这里什么也没有，任何有人上过岸的迹象都没有。不过，他也没有必要一定要留下痕迹呢？”

“没错，他是没有必要留下痕迹，护城河水总是这样浑浊吗？”

“通常都是这种颜色。因为河水流下来的时候，总是夹杂着很多泥沙的。”

“河有多深？”

“两侧大概两英尺，中间有三英尺深。”

“那么，我们可以排除那个人在蹚过护城河时淹死的这种想法了。”

“怎么可能，就是小孩掉进去也不会淹死的。”

当我们走过吊桥时，一个古怪奇特而又骨瘦如柴的人把我们引了进去，他就是管家艾姆斯。可怜的老人由于受到惊吓，面色苍白，浑身颤抖。乡村警官威尔逊是个身材高大、办事严谨而又责任心强的人，他仍然守在现场屋中，医生已经走了。

“有什么新情况吗，威尔逊警官？”怀特·梅森问道。

“没有什么新的发现，先生。”

“真是太辛苦了，你也可以回去了，如果有需要你的地方，我们会再派人去请你的。管家最好待在门外等着听候我们的差遣。让他通知塞西尔·巴克先生、道格拉斯太太和女管家，我们现在有些问题想问他们。先生们，现在请允许我告诉你们我的看法，然后你们再提出自己的看法。”

这个乡镇专家给我留下很深的印象，他完全地掌握着事实，头脑冷静、清楚，知识丰富。单靠这些，在他的本行事业里的发展前途就很大。福尔摩斯专心致志地听他讲话，一点都没有像官方人经常所表现的那种不耐烦的样子。

“我们需要解决的第一个问题是主人到底是自杀还是他杀，先生们，不是吗？假如说是自杀，那么我们必须相信，这个人一开始先摘下结婚戒指藏起来，然后他穿着睡衣，走到这里，在窗帘后面的墙角上弄上泥印，以便使人联想：有人曾在这里等他，打开窗户，把血迹弄到……”

“没有人会这么想。”麦克唐纳说道。

“既然这样，那么这个案子绝不是自杀而是他杀。我们所要决定的就是，凶手究竟是外来人还是庄园里面的人？”

“好，我们想听听你的高论。”

“对于这两种可能要下结论都相当困难，但是必须要选一个。我们先假定是庄园内部的一个或几个人作案。在万籁俱寂人们还没就寝的时候，他们在这里抓到了这个道格拉斯，然后用这种世上最古怪而声音最响的武器去作案，以便搞得所以人都知道发生了什么事，而武器又是庄园内从没见过的。这个理由看来没有什么说服力，对吗？”

“是不太可能。”

“好吧，那么，这里的人都说，在听到枪声以后，最多不到一分钟，住宅里所有的人都跑到了现场。虽然塞西尔·巴克先生说是第一个赶到的，随后艾姆斯和所有的仆人都到了。您难道能说，在那样短的时间里，罪犯竟能做出在墙角留脚印、打开窗户、在窗台上留血迹、从死者手指上取结婚戒指等这许多事吗？这是根本不可能的！”

“你分析得很透彻，我倒有点同意你的见解。”福尔摩斯说道。

“好，那我们分析第二种假设是外来人作的案。这个人是在四点半到六点钟之中进入庄园的，也就是说，是在黄昏时分和吊桥吊起之间这段时间里进来。因为曾经来过一些客人，所以房门是开着的，这个人就轻松的溜了进来。他也许是一般的盗窃犯，也许他和道格拉斯先生有什么恩怨。他偷偷溜进了这间屋子，藏到帘子后面，一直到夜晚十一点以后。正在这时，道格拉斯先生走进屋里。他们交谈应该时间极短，因为道格拉斯太太说，她丈夫离开她不到几分钟，她就听到枪声了。”

“那支蜡烛可以证明这一点。”福尔摩斯说道。

“是的，这支蜡烛是全新的，烧了还没有半英寸。道格拉斯先生肯定是先把蜡烛放在桌上，后来才遭到袭击的。要不然的话，他一跌倒，蜡烛肯定会掉在地上。这证明在他刚走进屋时没有遭到袭击。巴克先生到这里时，把灯点上，才把蜡烛熄灭了。”

“这一点非常清楚。”

“好，现在我们可以按照这种猜想想象当时的情形。道格拉斯先生走到屋里，放下蜡烛，一个人从窗帘后面走出来，手里拿着这支火枪。他向他要这只结婚戒指——天知道这究竟为了什么，不过绝对是这样。道格拉斯先生就把戒指给他了。然后他就被那人残忍地、或者是在一场搏斗的过程中，用如此残忍的方式开枪打死了。中间，道格拉斯可能拿起那块铁锤。事后，凶手丢下枪，也许还有这张奇怪的写着‘V．V．341’的卡片——不管它是什么意思——然后从这扇窗户逃跑了，并在塞西尔·巴克先生发现罪案的时候，蹚过护城河逃跑了。福尔摩斯先生，你觉得说的通吗？”

“老兄，这太不合理，一点都不近情理。”麦克唐纳大声喊道，“道格拉斯被人杀了，不管他是谁，我也可以清楚地向你们证明，他是用别的办法作的案。他让他逃跑的退路那样地被切断，那是为什么呢？寂静无声是他逃跑的一个绝好条件，那么，他为什么用火枪作案呢？喂，福尔摩斯先生，既然你说怀特·梅森先生的推论不能让人信服，那你就应该说说你的想法。”

在整个长时间的讨论中，福尔摩斯都坐在那儿专心致志地倾听着，每个字都听得认认真真，他那一双敏锐的眼睛不停地打量着四周，眉头紧凑，沉思不语。“麦克先生，我想再找些证据，然后才能进行下一步推论，”福尔摩斯跪到死尸旁边，说道，“哎呀！这伤处确实太惊人了啊。能不能找管家来一趟？……艾姆斯，我听说你经常看到道格拉斯先生前臂上有一个奇怪的标记，一个圆圈里套着三角形的烙印，对吗？”

“先生，我经常看到。”

“你有没有听人谈论过这个烙印的意思？”