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绿玉皇冠案（第1页）

绿玉皇冠案

有一天清晨，我正站在凸肚窗前俯瞰街景。我说：“福尔摩斯，看，有个疯子正朝着这儿走过来。他家里人竟然会让他自己跑了出来，真的是太让人可悲。”我的朋友懒洋洋地从扶手椅里站了起来，双手插在晨衣兜里，从我的背后望了出去。这是一个晴朗、清澈的二月的早晨，地上还铺着昨天下的一层厚厚的一层雪，在冬日的阳光下熠熠发光。贝克街马路中心的雪被来往车辆辗成一条灰褐色带状的轮迹，但是两旁人行道上堆得高高的雪却依然好像刚下时那样洁白。灰色的人行道已经清扫过，不过还是非常滑，所以路上的行人比平常稀少多了。实际上，从大都会车站方向朝这边走过来的，除了这位孤零零的先生外，就再也没有其他人。

我被这位先生古怪的行为吸引了。这个人大约五十来岁，身材异常魁梧，脸庞厚实，并且堂堂仪表，可以说是相貌非凡。他身穿一件黑色的大礼服，头戴带有光泽的帽子，脚蹬一双式样雅致带有绑腿的棕色高统靴，裤子剪裁精致，为珠灰色。总的说来他的衣着虽然色泽暗淡，但却奢华时尚，然而，相比他端庄尊贵的衣着和仪表，他的行动显得荒唐可笑。因为他正一股劲地奔跑，偶尔还夹杂着小幅度的蹦跳，就象一个疲惫困乏的人不习惯让自己的双腿加重负担而那样的蹦跳。而且当他跑起来的时候，双手还**地上下挥动着，脑袋也晃来晃去，因此他的脸部抽搐得非常得难看。

“他到底在干什么啊？”我不禁问道，“他在查看这些房子的门牌号码。”

“我肯定他是想到我们这里来。”福尔摩斯搓着手说。

“来这里？”

“是的，我想他是来请教与我专业相关的事，我能看得出这种迹象。哈！我刚才不是对你说过吗？”

正在我们说话的时候，那个人已经气急败坏地冲到我们的门口，把门铃拉得响彻整所房屋。一会之后，他已经在我们房间里了，仍然气喘吁吁，一边还在做着手势，然而两眼充满忧愁失望的神情。见到这种情况，我们的笑容顿然消失，并感觉非常的震惊和同情。一时他还说不出话来，只是颤动他的身子，抓着头发，十足像一个失去理智的人。随后他突然跳起来将头部向墙壁用力撞去，吓得我们两人一起赶紧把他拉住，拖到房间的中央来。夏洛克·福尔摩斯将他按到一张安乐椅上坐下，自己坐在一旁陪着他，轻轻地拍着他的手，并十分在行地运用他那轻松的令人宽心的语调和他攀谈了起来。

“你到我这儿来是为了要告诉我你的事情，是吗？”他说，“你匆忙地跑累了，请稍微休息一下，等你缓过气来，我会非常高兴地研究你可能向我提出的任何问题。”

那个人坐了一两分钟，胸部剧烈地起伏着，极力把情绪稳定了下来。然后他用手帕擦了擦他的前额，紧闭着嘴，将脸转向我们。

他说：“你们一定认为我是疯子吧？”

“我看你肯定是遇到了非常麻烦的事情。”福尔摩斯答道。

“天晓得，我遇到了什么麻烦！这麻烦来得这样突然，这样可怕，足以使我丧失理智。我可能要蒙受公开的耻辱，尽管我从来是一个气质上没有任何瑕疵的人。每一个人都会有自己的苦恼，这是命里注定的，但是这两桩事以这样可怕的形式一起降临到我的头上，这简直把我弄得六神无主。而且，事情还不止和我个人有关，如果得不到解决这件可怕的事情的办法，那我国最尊贵的人都可能都会受到连累。”

“先生，请镇静一下，”福尔摩斯说，“让我们弄清楚你是谁，你究竟出了什么事情。”

“我的名字，”我们的客人回答说，“你们也许是熟悉的，我是针线街霍尔德一史蒂文森银行的亚历山大·霍尔德。”

这个名字我们的确非常的熟悉，他是伦敦城里第二大私人银行的主要合伙人。究竟是什么事情会使伦敦的一位一流公民落到这样可怜的境地。我们非常好奇地等待着他再振作起精神来陈述他自己的遭遇。

“我觉得时间非常的宝贵，”他说，“所以当警厅巡官建议我和你们合作时，我就急急忙忙地赶到这里来了。我是乘坐地铁并且急急忙忙步行来到贝克街的，因为马车在雪地上行驶缓慢。所以我刚才气都喘不过来，或许这是因为我平时非常少锻炼的缘故。现在我感觉好一点了，我尽量简单明了地把事情讲给你们听。

“当然，你们都知道，一家有成就的银行必须依靠善于为资金找到有利的投资，同时还依靠能够增加业务联系和存户的数目。我们投放资金最能获利的方法之一是在绝对可靠的担保之下，以贷款的方式将钱放贷出去。这几年来我们做了非常多笔这样的交易，许多名门贵族把他们珍藏的名画，图书或金银餐具作为抵押起向我们借贷大笔款项。

“昨天上午，我在银行办公室里，我的职员递进一张名片。我一看上面的名字，吓了一跳，因为这不是别人，他的名字，即使是对于你们，我也只能说这是全世界家喻户晓的，一个在英国最崇高最尊贵的名字。他一进来，我感觉受宠若惊，正想表达他对我的知遇之恩，可他却开门见山地谈起正事来，好像是要急急忙忙要赶紧完成一桩不愉快的任务似的。

“‘霍尔德先生，’他说，‘我以前听说你们处理贷款业务。’”

“‘如果是抵押品值钱的话，本行是处理这种业务的。’我回答说。”

“‘我非常着急需要，’他说，‘马上得到五万英镑。肯定，我可以从我的朋友那里借到十倍于这笔微不足道的款项，然而我情愿把它当一桩正事来办，并且要由我亲自来办。处于我的职位，你可能知道，随便接受别人的帮助是件非常不明智的事。’”

“‘我能否问一下，您要求这笔款项多长时间？’我问。”

“下星期一我就可以收回一大笔到期的款项，到那时我肯定可以归还这笔借款，利息不管多少，要是你觉得合理就行。可是对我来说最关键的是必须马上就能够拿到这笔钱。”

“‘我本来应该非常高兴地用我私人的钱贷给您而不必作进一步的洽谈，’我说，‘如果不是因为这样做会有点使我负担过重的话。另一方面，如果我以银行的名义办理这桩交易，那么为了公平对待我的合伙人起见，即使是对您我也必须坚持，应当要有全部的业务上的担保。’

“‘我倒是希望能够这样做。’他说着把放在他坐椅旁边的一只黑色四方形摩洛哥皮盒端了起来，‘你无疑听说过绿玉皇冠吧？’

“‘这是我们帝国一件最宝贵的公产。’我说。

“‘一点都没有错！’他打开盒子，衬托在柔软肉色天鹅绒上面的就是他所说的那件华丽珍贵、灿烂夺目的珍宝。他接着说：‘这里有三十九块大绿宝玉，上面的镂金雕花，价值连城。这顶皇冠最低的估价也要值我所要借的钱的两倍。我准备把它放在你这里作为抵押。’

“我把这贵重的盒子拿在手中，有些茫然不知所措地把眼光从盒子转向这位高贵的委托人。

“你怀疑它的价值吗？”他问。

“一点儿也不。我只是不确定……”

“至于我将它留在这里是否适当，这个请您尽管放心。如果我不是绝对有把握在四天之内把它赎回的话，我连做梦也不会想到这样做的。这纯粹是一种形式而已。这件抵押够吗？”

“够了。”

“霍尔德先生，你要知道，根据我听到的有关你的一切，我这样做充分证明我对你的信任。我指望于你的不仅仅是小心谨慎，而且避免因此而产生的任何流言飞语，最重要的还是要对保藏这顶皇冠采取一切可能的防范措施，因为如果它受到任何的损坏，不言而喻，就会造成一起众目睽睽的大丑闻。对它的任何损坏也几乎和丢失一样严重，因为这些绿玉是举世无双的。要想代替它们也是不可能的。然而我现在非常信赖地把它留在你这里，星期一上午我将亲自过来取回。”

“见到我的委托人着急离开，我便不再说什么，当即召来出纳员，叫他支给委托人五十张票面一千英镑的钞票。当我再次独自一人在办公室里时，对着放在桌子上的这只贵重的盒子，不免对需要承担这样巨大的责任而感到有点忐忑不安。无疑因为它是一件国宝，倘若它遇到什么意外，接踵而来的必定是可怕的公愤。我已经开始后悔我当时为什么竟然会同意负责保管它。然而，已来不及作任何改变了，我只好将它锁在我私人的保险箱里，然后继续工作。”