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第五章 全球大邮局（第1页）

第五章　全球大邮局

Email的中文意思是电子邮件，顾名思义，就是通过电脑网络来收发信件的一种方式。谁也没有想到，这种方式会对人类的交流产生如此巨大的影响。

现在看来，当年ARPA的核心功能是电子邮件，后来在互联网上使用频率最高的也是电子邮件，而且在讨论ARPA的作用和意义的时候，谈的最多的还是电子邮件。如果说“包交换”是对网络的重大革命的话，电子邮件的出现则导致了对电脑的全新理解。

可是，并非所有的人都知道，在互联网上发出的第一封电子邮件，却是同一个人自己发给自己的。

给自己写封信

这里将要谈到的自己写信自己读，不是孤独人的自我排解，而是人类通信史上的一个里程碑。

正如前面已经谈到过的那样，建设ARPA的最初目的并不是为了使人们能够更多地通信和交流。从军方的角度，ARPA是为了建立一种没有中心控制的更加安全可靠的互联网络；而对设计和研究人员来说则因为大家使用的是不同的电脑，希望能够共享研究成果。

自1969年担任信息技术处理办公室主任的Lawres，曾描述当时的情况：“我们这些人在不同的地方做着不同的工作，但是却不能很好地分享各自的研究成果。

因此，每个人都不能使用别人的成果，每个人的工作对别人来说都是没有用的，因为大家使用的是不同的机器。”

这种状况当然不能长期继续下去。1971年，在BBomlinson考虑要编一个在不同的电脑系统之间通信的程序。实际上，当时并不是没有电子邮件的程序。自从50年代有了电脑网络，至少60年代初就有了可以在单独一台电脑上使用的电子邮件程序。在某台电脑上运行这种程序之后，所有使用这台电脑的人都可以通过这台电脑和其他使用这台电脑的人通信。

因此，这样的电脑实际上就象是一个邮局。每个人在这个邮局里都有自己的信箱。每次进到邮局之后，可以打开自己的信箱收看给自己的信件，也可以把给别人的信投到对方的信箱里。当时的这个通信软件叫做“SNDMSG”，就是发信（SeNDMeSsaGe）的意思。

问题在于，这种软件只能在单独一台电脑上使用，而不能在不同的电脑系统之间传递信件。也就是说，不管路远还是路近，大家都只能到同一个邮局去。所以，与其说这是邮局，还不如说只是一个寄存处。

Tomlinson要做的工作实在是太简单不过了，他只是把一个可以在不同的电脑网络之间进行拷贝的软件（ET）的功能和这个发信软件的功能合而为一，就历史性地编出了新的通信软件。好象是为了直言不讳自己只是做了一项合并工作似的，Tomlinson把这个新软件仍然称为“SNDMSG”。

然而，无论如何，这个软件已经和原来的哪个SNDMSG完全不同了，因为，现在的这个新软件可以在网络中运行。通过这个软件，可以实现不同电脑系统之间的通信。

为了验证自己的设想是否正确，Tomlinson就用自己的这个软件在ARPA上发出了第一封电子邮件。发信人是Tomlinson，收信的人还是Tomlinson，所不同的只是这两个Tomlinson是在两台不同的电脑上注册的用户名。因此，这是一台电脑上的Tomlison，给另一台电脑上的Tomlison发信。

由于时代的久远，Tomlison早就忘记了在那封信里写了什么。据说无非是一些随便的符号，比如：“qwertyuiop”或者是“test:123"等等。

其实，信的内容已经不重要了。不管发出这封信的过程是多么简单，也不管从技术的角度来看，这个软件有多么微不足道，无论如何，这是一个具有历史意义的时刻。因为这是第一次真正的两台电脑之间的电子邮件。既然可以实现不同电脑之间的通信，大家也就不必挤在同一个邮局里了。更重要的是，有了这个技术，大家会很快在ARPA上造出大量的电子“邮局”来。

我们甚至可以想象这种电子邮件和以前的电子邮件有什么区别。如果在同一台电脑中使用电子邮件的话，大家的信件都存放在同一台电脑上。所以，只要写上用户的名字，对方就能收到。而网络电子邮件和单独一台电脑的电子邮件的最大区别在于，网络上的电子邮件除了要有收信人的名字外，还得有收信电脑的“地址”，也就是要有接受信件的电脑的名字。

否则的话，电脑本身是不可能知道该把信送到哪里去的。就是这样一封既有收信人的名字，又有收信人使用的电脑地址的信，开了互联网络上电子邮件的先河。

Tomlinson的第二封信是第一封信的合理继续。这是发给网络上的所有其他用户的，通知大家可以用他编的程序在现有的电脑网络中互相联系。他告诉大家，在这样的电子邮件中，除了要写上收信人联网时用的用户名之外，还要加上收信人所用的电脑的名称，中间用“@”（读作at）隔开。在网络通信中，有了这种命名地址的方式，也就可以顺利地进行通信了。

那个时候，ARPA上有15台电脑相互联接，电子邮件这种新的方式使网络通信前所未有地方便起来。后来又有一些人对这个电子邮件软件做过一些改进，比如增加了读信的功能（RD）等等，但是在1977年之前，与SNDMSG基本类似的电子邮件软件一直在ARPA上被广泛应用着。

开张大吉

一种成熟了的技术就应该有一个成熟的标准。1977年，DARPA正式规定了在ARPA上使用的电子邮件标准（RFC733）。

从此以后，所有的电子邮件都必须有“文件头（Header）”。这个文件头就象日常通信的“信封”，其中包括收、发信人的名字、网络地址和主题三个部分。

所谓电子邮件地址，通常前面是用户在网络中的名字。这倒不一定非得直接是自己的名字，也可以由管理网络的系统操作员规定一个编号。在用户名的后面，则是用户所使用的网络服务器（也即“邮局”）在互联网上的地址。这个地址通常由主机的名字，加上机构的名字，有的时候还要加上国家的名字来构成。这往往就是自己所用的电脑在互联网上的域名地址。在电子邮件中还会注明发信的时间和途中经过的各个网站的名字和时间。而电子邮件在网络上传送的方式，正是我们在前面讨论过的“包交换”的方式。

从此以后，不断有人设计出新的更加方便有效的电子邮件软件，这种通信方式也开始在ARPA上风行起来。利克里德尔和Vezza在当时给DARPA的研究报告中写道：“1977年的秋天，几乎所有参加开发ARPA的人，尤其是ARPA的总管S。J。Lukasik，都发现了这个快速、强大的信息处理器的方便和有效。。。。。。。因此，被开发出来的电子邮件系统和使用这些电子邮件系统的用户都在急速增加。”

电子邮件的迅速发展，即使对于当时的开发人员来说也是始料不及的，军方更没有打算用几百万美元来支持这种个人之间的通信，DARPR的官员则对此保持着沉默，好象什么事情也没有发生，大家只是尽可能地使用电子邮件。而所有人一旦使用起电子邮件，就会马上喜欢它。

说起来，电子邮件的迅猛发展一点也不奇怪。在网络上收发电子邮件实在是太方便了。

首先一个优点就是速度快。不管距离有多远，你的信发出后，对方往往用不了一、二分钟就能收到。其传输速度绝对可以和电话、电报相媲美。而且还不象电话那样，一定要求对方当时在现场。电子邮件放在收信人的信箱里，什么时候读信就是收信人的自由了。

同时，电子邮件的管理也非常方便。由于都是一些电脑文件，因此可以把电子邮件按收发信的人名用软件管理起来。写完信之后，也不必起身去打印，更不必去邮局，只要给一个发送命令就行。写出的信和收到的信都可以分类保存起来。

如果想把收到的信给另一个人看，只要转发一下（forward）就行。要是给许多人发通知，也可以同时列出这些人的网络地址，一次发出就解决了。到了圣诞节的时候，还可以用各种键盘符号组成一个圣诞树，然后发送给大家。今年的春节就有不少人在互联网上用ASCII符号组成大幅中文的春联，互相传送。

其实，这些还不是电子邮件最大的好处。电子邮件最吸引人的地方有两个：一个是费用低廉，在很多时候低廉到不管和世界上多远的地方通信都不用花一分钱。另一个吸引人的地方是可以不那么正式地写信。

由于电子邮件是通过网络来通信，不管通信的距离有多远，既不用象打长途电话那样交长途电话费，也不必象使用网络公司（比如后来的AmeripuServe）那样按分钟计算费用。当时使用ARPA的都是研究人员，因此可以享受完全免费的待遇。目前在绝大多数校园和研究机构中，使用互联网也都由科研经费或教学经费支出，个人不必另外付钱。即使是个人用户通过电话线拨号入网，由于只需交纳本地的电话费和少量租用网络的费用，使用电子邮件的费用比打长途或者打电报都要便宜的多。而且不管传输的远近，价格是一样的。目前在中国，如果只使用电子邮件而不使用互联网的其它功能的话，即使每天都要和国外联系，也用不了多少钱。假设平均每天收发5封信，每月的费用也顶多几十元。不用说发传真，即使是写信的话，也远远不止这些费用。更不用说写的信要等很长时间才能送达。

至于互联网上的电子邮件为什么这么便宜，为什么在互联网上不管通信距离的远近，价格却是一样的，一直是值得讨论的问题。因为，毕竟电子邮件也要占通信量，也同样租用了通信线路。有的人认为，由于提供互联网服务的机构都属于国家或者是大公司，资金雄厚，有竞争力，使用电子邮件的人也多，所以就便宜。但是，电话局、电报局也都是非常大的机构，多数也都是由国家来办的，而且，本来使用电报和电话的人也不少。有人认为由于使用了网络，所以就便宜，其实，电话系统也同样是一个网络系统。《经济学家》杂志的一篇文章甚至把互联网笑称为“建立在真正的电话网络之上的‘虚拟网络’”。

还有人进一步强调，互联网是数字式通信，而电话是模拟式通信，所以互联网的通信可以使用数字压缩技术。这应该是导致互联网上的电子邮件价格下降的一个重要原因。然而，不管是数字通信还是模拟通信，都要占用线路。至少数字技术肯定不是最关键的原因，因为这没有解决距离不同却价格一样的问题。

在我看来，很可能最重要的还是由于互联网使用了“包交换”和TCPIP协议。