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第五章02（第4页）

在中南美洲的丛林中，生长着多种迷幻植物，药剂师把它们制成粉末，以高价卖到欧洲去。当时多数女巫用的就是一种叫天仙子的致幻植物。天仙子中含有的天子胺，能强烈地干扰中枢神经系统，使人神志昏迷，产生幻觉。

女巫把天仙子粉搅拌成糊状，擦满受骗者的全身；在药物的作用下，受骗者的头脑开始恍惚，出现了种种不可思议的幻觉。清醒后，女巫们要他们把在幻觉中的感受说给人们听，并把她的致幻植物说成是在深山中修来的仙药，以此来骗取巨额钱财，自己因此也受到了不知情的人们的敬畏。

还有一种常用的致幻植物是曼陀罗。曼陀罗的长相很奇特——长长的喇叭形花朵、长满硬刺的果实，因此被中南美洲的印第安人称为“仙果”。他们也乐于从这种“仙果”中得到从幻觉中得来的“快乐”。在欧洲，曼陀罗又名詹姆斯草，其中隐藏着一个英国军队因误食该草而弄到十分尴尬的故事。

1750年，一支英国军队来到了北美的一个殖民地——詹姆斯镇。他们在食用生菜时，无意中混入了曼陀罗的嫩叶，导致士兵们产生了疯狂的幻觉，他们有时在地上打滚，有时手舞足蹈，口中念着莫名其妙的奇语。英国军队本来是以严肃、善战和服装整齐而闻名于世的，这次出了一个大洋相，弄得英军威名扫地。此后，殖民地人民便将它称为“詹姆斯草”。曼陀罗含有多种生物碱，它干扰人体正常的神经传导功能，使人产生幻觉。

在我国云南省也生长着一种名叫小韶子（Dimoatus）的致幻植物。

小韶子为野生乔木，果似荔枝而稍小，其果仁有些涩口，煮熟后味同炒熟的板栗，当地群众称之为野荔枝，但从不敢大量食用，一些年老的当地医生告诫人们说，小韶子是一种“魔鬼果”，大量食用后灵魂会被魔鬼摄去，也就是出现幻觉。有一次，一批中学生到某山上去进行野外活动，看到一大批“野荔枝”，学生们就大量采撷，围坐在地上吃起来，每人都吃了数十颗。在回家途中，约有75％的学生出现了幻觉——先是看到无数奇异的昆虫铺天盖地而来，随即又看到天空中有怪鸟在飞舞，地面上则有怪兽奔跑。病状严重者除了幻觉之外，感觉天地都随着自己的意志移动，飘飘然，口若悬河，但恢复知觉后却根本不知道自己在说些什么。

致幻物质是如何使人产生幻觉的呢?原来，在人的大脑和神经组织中，存在着许多传递信息的物质——乙酰胆碱、去甲肾上腺素、5一羟色胺、多巴胺等，这些神经媒介像信使一样，忠诚地履行着传递信息的功能，担负着调节神经系统正常活动的重要使命。但因致幻植物含有的生物碱不同，所以会出现形形色色的幻觉。

植物体内的生物钟

我们知道，日历和钟表能准确地计算时间的流逝，那么生物体里是否也存在着一种类似钟表的时钟呢?

200多年前，就有人用实验来寻求这个问题的答案，他们把叶片白天张开、晚间闭合的豌豆，放在与外界隔绝的黑洞里，结果看到叶片依然按节律白天张开而晚上闭合。这有趣的实验，令人信服地说明：生物体内确实有一种能感知外界环境的周期性变化，并且调节其生理活动的“时钟”，这种时钟，人们把它叫做“生物钟”。

那么生物钟是否也能像钟表一样可以对时、拨动和调整呢?科学家用实验做出了肯定的回答。他们颠倒了白天张开、晚上闭合的三叶草的光照规律，就是白天把它放在人造夜晚中，夜晚把它放在光照下，经过多次的摆布后，叶片的张合就和自然昼夜颠倒了，这说明生物钟的指针已经被拨动，但是，当把它再放在自然昼夜中的时候，原来的节律又很快地恢复，钟又调正校对过来了。不同的生物有不同的生物钟，植物体内的光敏素就是控制植物昼夜节律或者开花时间的生物钟。生物钟的机制远比当代最精巧的钟表复杂，但是其中的奥秘到现在还没有完全被揭开。

对生物钟的研究，对工业、农业和医疗甚至国防，都有重大的实际意义。例如植物在一天中吸收不同的无机离子的时间各不相同，如果掌握了这个“进食时间表”，就可以用最少的肥料达到最好的增产效果；心脏病人对洋地黄的敏感性在凌晨4点钟的时候，大于平时的40倍，这对掌握用药时间，大有益处；癌细胞的分裂有其分裂周期，如果对它分裂的规律了如指掌，那么对癌细胞的恶性生长就制之有术了。随着科学的发展，对生物钟的研究，必将在人类生活中产生深远的影响。

蜚声国际的“中国鸽子树’’

1869年，一位法国神父在四川省穆坪看到了一种奇特的树木。时值开花季节，树上那一对对白色花朵躲在碧玉般的绿叶中，随风摇动，远远望去，仿佛是一群白鸽躲在枝头，摆动着可爱的翅膀。当时，他被这种奇景迷住了。自此以后，便引来欧洲许多植物学家，他们不畏艰险，深入到四川、湖北等地进行考察。1903年首先引种至英国，后又传至其他国家，从此，便成为欧洲的重要观赏树木。被赞誉为“中国鸽子树”。这就是我国特产的珙桐。现在人们习惯称它为“鸽子树”了。据说国际城市日内瓦，家家都种有珙桐树，可见人们对它的珍爱。1954年4月，周总理在日内瓦，适逢珙桐盛花时节，当他了解到，珙桐的故乡就是中国时，连连称赞．感慨万千。

鸽子树是一种落叶乔木，高可达20米，枝干平滑。其叶片很大，为阔卵形，边缘有许多锯齿。它的花序是球形的，上面聚集着许多小花。那被赞赏的仿佛鸽子翅膀似的美丽花朵，其实是它的苞片，就长在花序的基部。

关于鸽子树，流传着许多美丽动人的传说。据说，汉代王昭君出塞以后，嫁于匈奴的呼韩邪单于。她日夜思念故乡，写下了一封家书，托自鸽为她送去，白鸽不停地飞翔，越过了千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞到了昭君故里附近的万朝山下，但经过长途飞行，它们已经万分疲倦，便在一棵大珙桐树上停下来，立时，被冻僵在枝头，化成美丽洁白的花朵……

还有一个传说是：古代一个皇帝，只有一个女儿，取名白鸽公主。这公主不贪富贵，与一名叫珙桐的农家小伙相爱。她把一根碧玉簪掰为两截，一截赠与珙桐，以表终身。但父皇不允，派人在深山杀死珙桐。白鸽公主得知后，不顾一切，逃出宫来，在珙桐受害处，失声痛哭。忽然，在公主眼前长出一棵形如碧玉簪的小树，顷刻之间，长成一棵枝繁叶茂的大树。公主伸开两臂向这棵树扑去，顿时，变成千万朵形如白鸽、洁白美丽的花朵，挂满枝头。

鸽子树之所以珍贵，还由于她是植物界中著名的“活化石”之一，植物界中的“大熊猫”。早在二三万年前第四纪冰川时期过后，地球上很多树种都绝灭了，我国南方一些地区，由于地形复杂，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那时幸存下来的。现在在湖北的神农架、贵州的梵净山、四川的峨眉山、湖南的张家界和天平山以及云南省西北部，可以看到零星的或小片的天然林木。它们大都生长在海拔1200～2500米的山地。在分布区内常常可以看到高达30米，直径1米，树龄在百年以上的大树。为了保护这一古老的孑遗植物，它被国家列为一类保护树种。并把分布区划为国家的自然保护区。

秋风扫落叶的秘密

一夜秋风，遍地黄叶，人便会平添几分惆怅。可你想过吗?为什么植物会落叶?谁是这幅萧条的秋景图的设计师呢?早春，伴随着声声春雷，万物吐翠，嫩绿的枝芽慢慢展开了她的笑脸。

如果说此刻的叶子尚处于旺盛生长的青年期的话，那仲夏的树叶便已到了壮年期，她们旺盛地进行各种代谢活动，为植物体维持生命和生长提供必要的能量。但万物有生必有死，叶子经过了她的青壮年以后，便开始步人暗淡的老年，开始衰老死亡了。

早在本世纪40年代，科学家们就认为叶子的衰老是由性生殖耗尽植物营养引起的。不少实验都指出，把植物的花和果实去掉，就可以延迟或阻止叶子的衰老，并认为这是由于减少了营养物质的竞争。如果有兴趣的话，你不妨做这样一个实验，在大豆开花的季节，每天都把生长的花芽去掉，你会发现，与不去花芽的植株相比，去掉花芽的大豆的衰老明显地延迟了。

但是，进一步观察，你会发现，并不是所有植物都是这样的。许多植物叶片的衰老发生在开花结实以前，比如雌雄异株的菠菜的雄花形成时，叶子已经开始衰老了。这样看来衰老问题并不是那么简单。随着研究工作的逐步深入，人们现在知道，在叶片衰老过程中，蛋白质含量显著下降，遗传物质含量也下降，叶片的光合作用能力降低。在电子显微镜下可以看到，叶片衰老时，叶绿体遭到破坏。这些变化过程就是衰老的基础，叶片衰老的最终结果就是落叶。

从形态解剖学角度研究，人们发现，落叶跟紧靠叶柄基部的特殊结构——离层有关。在显微镜下可以观察到离层的薄壁细胞比周围的细胞要小，在叶片衰老过程中，离层及其临近细胞中的果酸酶和纤维素酶活性增加，结果使整个细胞溶解，形成了一个自然的断裂面。但叶柄中的维管束细胞不溶解，因此衰老死亡的叶子还附着在枝条上。不过这些维管束非常纤细，秋风一吹，它便抵挡不住，断了筋骨，整个叶片便摇摇晃晃地坠向地面，了却了叶落归根的夙愿。

说到这里，你也许要问，为什么落叶多发生在秋天而不是春天或夏天呢?是啊，为什么没有“春风扫落叶”呢?是因为秋风带来的寒意吗?

因为我们生活在温带地区，四季变化明显，光照长短、水分、温度等差异很大，所以我们只看到“秋风扫落叶”，实际上在热带干旱季节，也会出现春季落叶现象，只是没有温带地区落叶现象明显罢了。

落叶是植物正常的生理过程，是发生在植物体内的很复杂的过程之一。

有许多文人墨客扼腕痛惜飘零的落叶而挥墨洒文，可是你可曾想到过：落叶恰恰是树木的自我保护策略，牺牲小我，而保全主体。

天冷了，人们要生上火炉，穿上棉衣，可是树木呢，唯有脱尽全身的树叶，以减少通过叶子而散失的大量水分，才能安全过冬。要不然天寒地冻，狂风呼号，树根吸水已很困难，而树叶的蒸腾作用却照常进行，你想想看，等待树木的除了死亡，还会有什么呢?同样道理，干旱季节中的热带树木的落叶也是自我保护的措施。

然而水分是影响落叶的唯一原因吗?你注意一下，秋天，马路边的路灯旁的树木，在其他同伴已落尽的时候，却总还有一些树叶在寒风中艰难地挺立着，飘舞着。这就会使我们想到，落叶跟光照也有很密切的关系。实验证明，增加光照可以延缓叶片的衰老和脱落，而且用红光照射效果特别明显；反过来，缩短光照时间则可以促使植物落叶。夏季一过，秋天来临，日照逐渐缩短，似乎在提醒植株——冬天来临了。

那么是谁控制着叶子的脱落呢?经科学家艰苦地努力，终于找到了一种化学物质叫脱落酸，发现它与落叶很有关系，可以促使植物的叶脱落，同时也发现其他激素例如赤霉素和细胞分裂素起相反作用，能延缓叶的衰老和脱落。所以到目前为止，植物落叶的机理还没有完全弄清楚，但是可以肯定，落叶尤其是温带地区的树木的落叶，是减少蒸腾、保全生命、准备安全过冬的一种本领。