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第五章

地球生命溯源——植物

植物为了传种接代。在数亿年漫长的生长过程中，各自练就了一套传播种子的过硬本领。植物的果实种子成熟后．有的自然落在母株周围萌芽生长：有些却远走高飞，做远程旅行，以扩大其种族领域。但它们既无能够奔跑的腿脚。又无像鸟类飞行的翅膀，何以会做远程的“旅行”呢?

植物的呼吸

人不停地在进行呼吸。植物也同样日夜不停地进行呼吸。只因为白天有阳光，光合作用很强烈，光合作用所需要的二氧化碳，远远地超过了植物呼吸作用所能产生的二氧化碳。因此，白天植物好像只进行光合作用，吸进二氧化碳，吐出氧气。到了晚上，阳光没有了，光合作用也就停止，这时植物就只进行呼吸作用，吸进氧气，吐出二氧化碳。

然而，植物从哪儿吸气，又从哪儿吐出气呢?植物与人可不一样，它全身都是“鼻孔”，它的每一个生活着的细胞都进行呼吸：气体通过植物体上的一些小孔与薄膜而进进出出，吸进氧气，吐出二氧化碳。

植物的呼吸作用，要消耗身体里的一些有机物。但是要知道，它消耗有机物不是没有意义的。植物的呼吸作用消耗有机物，实际上就是用吸进去的氧气使有机物分解；有机物分解以后，把能量释放出来，作为生长、吸收等生理活动不可缺少的动力。当然也有一部分能量，转变成热以后散失掉了。植物这种呼吸作用叫做“光呼吸”，和光合作用有密切的关系，光呼吸要消耗掉光合作用所产生的一部分有机物。有些植物的光呼吸较强，消耗的有机物就多些，有些植物的光呼吸较弱，消耗的有机物就少些，这对作物的产量有直接的关系，所以大家对植物光呼吸生理功能的研究相当重视。

种子的传播

植物为了传种接代，在数亿年漫长的生长过程中，各自练就了一套传播种子的过硬本领。植物的果实种子成熟后，有的自然落在母株周围萌芽生长；有些却远走高飞，做远程旅行，以扩大其种族领域。但它们既无能够奔跑的腿脚，又无像鸟类飞行的翅膀，何以会做远程的“旅行”呢?我们说，生物总是按“适者生存”的自然法则来生存和发展的，它们具有适应远程旅行的不同形态和结构。

你可能认识指甲花（又称凤仙花）吧，它的花可染红指甲，其果实呈椭圆形，成熟后只要碰它一下，它就会“怒不可遏”：5片果瓣即刻裂开，并急剧向内弯卷收缩，将种子向四面八方弹出，远达1米以上。因此，指甲花的种子有“急性子”（中药名）之称。

还有一种热带地区的沼泽草木樨，也是名副其实的“炮兵”植物，其果实成熟时骤然裂开，声响如炮，同时射出种子，有效射程达15米。有一种喷瓜，果形与黄瓜相似，因为它具有疯狂的袭击能力，所以又叫它“疯黄瓜”。其果实成熟时就变成粘性**，给果皮以巨大的压力，一旦遇到外力碰撞或果熟脱落时，果皮就突然开裂，粘液和种子一齐喷出，射程可达6米。

蒲公英、一品红等，它们的果实又轻又小，头顶长着许多毛，只要一阵轻风吹拂，就可腾空而起，展翅翱翔。而像柳树等植物，则借种子上许多细毛的浮力飘舞于空中，一到三四月间春风送暖之际，大街小巷便到处纷纷扬扬，飘下许多的柳絮“伞兵”。还有松树、榆树、臭椿等的种子，则以它们特有的翅膀，乘风展翅高飞，远航至异乡落户。

伴鸟飞天的种子非常多，如稗草、榕树、桑寄生等都是。它们的种子都有很坚硬的种皮保护着，并分泌出许多粘液附着在种皮上，一旦飞鸟啄吃这些种子后，种子就滑进了鸟的腹肚中，就像乘坐民航飞机一样，旅行到很远很远的地方去。随着鸟粪的落地，它们的旅行才告结束。还有许多像莲等植物的种子，是靠在水中流动，随波逐流的方法传播种子，繁殖后代的。此外，还有许多植物的种子上面生有不少的钩、刺等，借此来搭乘在其他物体上进行传播。如苍耳把它种子上的钩刺钩挂在动物的毛皮或人的衣物上，借以远距离地散布种子。鬼针草的弟兄们则是以果顶上的倒生刺毛，倒挂在衣物上来传播的。所以，不管人或动物，只要掠过它们的旁边，它们就会用毛、刺、钩、针等特有的旅行搭乘器，钩刺在过路者的毛发或衣物上，作免费旅行。各种外形美丽，味道香甜的水果，如桃、梨、苹果、葡萄等，也有各种鸟兽自愿为它们担当传播种子的任务。这些水果虽然牺牲了甜美的果肉，却达到了传播种子的目的。人们的运输活动和吃果后随地乱抛种子等，实际上也都帮助了种子的传播。

种子的寿命

种子具有寿命，但不同的种子，寿命长短差别很大。新中国建立之初，我国科学工作者在辽宁省普兰店泡子屯附近的泥炭层中，挖出了一些莲子。这一带多年以来就没有人种过荷花，怎么会挖出了莲子呢?经过鉴定，证明这些莲子在地层中已经“沉睡”大约1000多年了，竟是唐、宋时代的莲子。人们感兴趣的是，这些古莲子还能不能发芽?1951年，人们把古莲种子种了下去。1953年夏季，它们不但萌发了片片碧绿的嫩叶，居然还开出了粉红色的艳丽的荷花。日本的大贺博士在千叶县的低洼沼泽地下发现了沉睡了2000多年的莲子，播种后，也发芽开花结果了，可谓是种子中的老寿星。然而在南美洲阿根廷的一个山洞里发现的3000多年前的一种苋菜种子仍保持着生命力，不得不更让人称奇。最让人觉得不可思议的是1967年加拿大报道的在北美洲北极育肯河冻土层的旅鼠洞中发现的20多粒北极丽扇豆种子，经c14同位素测定，它的寿命至少已有1万年，播种后有6粒种子发芽长成了植株，这是目前所知寿命最长的种子。多年来，人们都认为世界上寿命最短的种子是沙漠中的梭梭种子，它的种皮极薄，极易发芽成苗，兰花种子的寿命也只有几个小时，杨树和柳树的种子的寿命也只有10多天。

为什么种子的寿命有长有短?关键的问题在哪里?原来种子的寿命关键是要使种子的胚保持生命力。种子的萌发只要满足胚对水分、空气、适宜温度等条件的需要就能实现。经科学家研究，种子外表的蜡质和厚厚的角质层都能使种子具备不透性而难以萌发，而长寿种子更是具备不易透水、不易透气的坚硬、致密的种皮。据研究，豆科植物种子寿命较长的原因很可能就是具备不透性的原因。在豆科植物种子的种皮中，存在种皮栅栏细胞角质层，莲子外面的果皮是坚硬的硬壳，里面存在着一种叫马氏细胞明线的物质引起不透性，再加上致密的细胞壁，更不易透水透气。种子的胚得不到充足的水分和氧气，生理活动微弱，就处于休眠状态而成为长寿种子，一旦种皮破坏，胚得到萌发条件就会打破休眠状态而萌动。

有人认为影响种子寿命的最主要的因素有两个，一个是种子的含水量，一个是种子的温度。含水量与温度降低则会延长种子的寿命。人们在实践中也发现调节短命种子的贮藏温度和湿度，寿命会相对延长，例如只有几小时生命力的梭梭种子，若在适宜条件下能保持l～2年的发芽力，带翅种子贮存7个月后才失去生命力。由此可见，所谓“短命种子”只是贮存条件的不适宜而造成的，合适的贮存条件可延长种子的寿命，这在农业和林业生产上都具有重要意义。

奇特的调味树

味精树

我国云南省贡山的青拉筒山寨中，有一棵高约八丈的大树，人们烹调食物时，只要摘其上的一片树叶或刮一块树皮放入锅内，菜肴味道便格外鲜美，故该树享有“味精树”美名。

醋树

在我国西北、华北山区，普遍生长着一种叫沙棘的灌木状小乔木，又名醋柳，其果实成熟后采摘压汁，色味如醋，当地人便用来代替醋用。

盐树

我国东北地区有一种木盐树。它身高二丈，干粗枝壮。夏日炎炎，它却满身轻霜，远远望去，真是一副玉质冰肌，细细观察，却是凝结的一层盐霜，品品味道，毫不逊色于精盐。

酒树

津巴布韦恰西河西岸和日本的一些地方，生长着一种能长年分泌含有酒精香味**的树木，这种树分泌的**已成为当地人的天赐美酒。

碱树

在新疆塔克拉玛干盐碱沙漠上，有一种胡杨树，能从土壤里吸收大量盐分，而后从树皮裂缝中排出碳酸钠（碱面），当地居民把它收集起来，供蒸馒头和加工肥皂用。

碘树

南美洲有一种珍贵的植物——碘树。它长有银白色的叶子，果实类似小黄瓜，在每年的10月底成熟。熟透的果实是绿色的，散发着既像菠萝又像苹果的香味。据化验，碘树的每一个果实含有2．06～3．09毫克的碘。如果经常吃这种含碘的水果，可以防治许多疾病。

能产糖的树

人们都知道甘蔗和甜菜可以榨糖，但是你听说过没有，世界上还有能产糖的树呢。糖槭是北美洲著名的能产糖的树，因为它和我们熟悉的枫树是同宗的兄弟，所以，人们又叫它糖枫树。

糖枫树是多年生的落叶乔木，它可以长40米高。它的叶子和枫树一样，是美丽的掌形，每当秋来临的时候，就会同枫树一样，开始变成美丽的红颜色。到那时，人们来到糖枫林，只见满山谷红成一片，真是美丽极了。

糖枫树是怎样产糖的呢?原来，糖枫树的树干中含有大量的淀粉，到了冬天，这些淀粉就变成了糖，第二年春天，树干中的糖又变成了香甜的树液。这时候，人们只要在树干上钻研些孔，糖液就会源源不断地流出来，插上管子，白色的树汁就会顺管子流入采集桶内。每个孔可采集100多千克树液，可以制纯糖2～5千克，每株树可连续产糖50年，有的可达百年以上。就变成了甜美的枫糖。

用糖枫树液熬出的糖浆，俗称“枫糖”。枫糖有种别具风味的异香，营养价值可以和蜂蜜相媲美，用它来制作糖果、糕点，不但香甜可口，而且还具有润肺胃的功效。

因为每棵糖枫树一年可以产糖2．5千克，能连续产糖50年以上，所以，人们赞誉它是“铁杆甘蔗”。

加拿大是糖枫树最多的国家。每年的3月，开始采收枫糖的时候，加拿大人民都要兴高采烈地庆祝糖枫节，品尝甜美的枫糖食品。节日期间，生产枫糖的农民穿上节日的盛装，举办各种形式的庆祝活动。加拿大人民十分喜爱糖枫树，特意把一枚红色枫叶绘在了国旗的中央。

无独有偶，在东南亚的柬埔寨也有一种能产糖的树。这种树的名字叫糖棕，它和人们常见的棕榈树是同宗的兄弟。奇妙的是，糖棕树产的糖不是来自树干或果实，而是取自那贮存有丰富糖液化气花梗里。一株大树一年可以产糖50公斤以上。