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第五十四章米考伯先生的事务（第1页）

第五十四章米考伯先生的事务

现在，我依然沉浸在无比哀伤的心境中，这实在不是对此多加以叙述的时候。

我一天比一天觉得，我灰暗的前途已经堵塞，我生存的力量已经耗尽，我一生的活动已经终结，除了坟墓之外，我已经再也找不到任何安身之处了。我之所以这样觉得，并不是我初遭悲痛时的惊吓所致，它是在漫长的时间的河流中由一个一个碎片堆积起来，最终慢慢地逐渐地成型。在最开始时它们把我的悲痛搅乱，末了又不断增加我的悲痛，要是我后面将要叙说的事故，没有朝我接踵而来，那我也许会立即就陷入上述的那种绝望的状态之中（虽然我觉得还不至于如此）。事实上，在我充分认识自己的痛苦之前，我已经经历了一段几乎麻木的时间，在那段间歇时间，我甚至以为自己最剧烈的痛苦已经过去，我的心事可以放在一切最纯真、最美好的事物上，用那个永远结束了的温柔故事来慰藉自己。

我最初是什么时候提出我应当出国的想法，或者说，我们是怎样取得一致意见，说我得换个环境，外出旅行，以使我恢复平静，甚至到现在我都不很清楚。我觉得，我可以把这个主张归之于她的影响。不过她的影响都是那么不知不觉的，因此我只能说那是潜移默化的。在那段满心悲哀的时期，艾妮斯那坚忍的，永恒温柔的精神，如此深深地渗透于我们所思、所说、所做的一切之中，

现在，过去我把她和教堂彩色窗玻璃联系起来的想法，我真的开始觉得就是一个预兆，这一预兆此时正映现在我的头脑中，预示日后灾难降临到我头上时，她会对我起什么作用。在所有那段悲伤的日子里，从她庄重的举起手站在我面前的那一刻起（这是我永远忘不了的），她就像是降临到我孤寂的家里的一位神灵，用她那洁白闪光的翅膀驱散长期以来盘旋在我头上的阴霾。

当死神来到我家里时，我那孩子气的妻子，就是在她的怀中含笑长眠的——这是在我能忍受朵已经离我而去这类话时，他们这样告诉我的。我从昏迷中醒来时，首先感到的是，她那同情的眼泪，她那鼓励和安慰的话语，还有她那温柔的脸庞，仿佛从更近天堂的静地，垂在我未经磨炼的心上，以减轻它的痛苦。现在让我继续讲下去吧。

这好像一开始我们就决定了似的，我就要出国了。现在，一切与我亡妻相关的世界都随着她的离去被埋入了黄土之中，我只等米考伯先生说的“希普最后将被研成粉末”成为事实，然后就和上述那些准备移居海外的人一起动身。由于特拉德尔（我患难中最关切、最忠诚的朋友）坚持要求，我们又回到了坎特伯雷，我们是指的我姨奶奶、艾妮斯和我。我们依照约定，径直来到米考伯先生家。打从我们那次耸人听闻的聚会以来，我的这位朋友，就一直在米考伯先生家和威尔费尔德先生家辛勤工作。当可怜的米考伯太太看到我穿着黑衣服进来时，她显得异常伤感。这么多年来的磨难，并没有把她的善良耗尽，她的慈悲心肠仍然毫发无损。

“哦，米考伯先生，米考伯太太，”我们都落座后，我姨奶奶首先开口说，“请问，你们仔细考虑过我建议的移居海外的事了吗？”

“我亲爱的特洛伍德小姐，”米考伯先生回答说，“米考伯太太，考虑的结果，除了借用那位著名诗人的话外，也许没有更好的回答了，那就是：舟靠在岸边，我的大船已泊海上。[英国诗人拜伦（1788——1824），《致托马斯·穆尔》一诗的头两行。]在下，还要加上我们的孩子们，我们不但共同、而且各自也都考虑过了。”“哈，这就对了，”我姨奶奶高兴的把双手握在一起说，“你们作出这一明智的决定，我预想你们一定会一切顺利，前途无量的。”

“特洛伍德小姐，你给予我们莫大的荣光，”米考伯先生回答说，跟着低头看了看记事本，“我们这只单薄的小船，得以在事业的大洋上起航是由于你给我们经济上的帮助。我又重新考虑了一下有关这笔经费的重要事务性方面的事，现在我要求我开出分为十八个月、二十四个月和三十个月三期的期票——毫无疑问，这些期票要按各种议会法案对此类契约的规定，贴足一定数量的印花——原先，我提出的是十二个月、十八个月和二十四个月为期，不过我担心这样的安排也许期限太短，我没有足够的时间来筹足所需归还的款项。我们也许，”好像这间房子就是几百亩长满庄稼的农田似的，米考伯先生一边说着，一边往房间里四处看了看，“在第一笔欠款到期时，收成不够好，或者是我们一时收割不了。我相信，在我们的那片殖民地上，我们的命运就是得跟那肥沃的土壤斗争，而劳动力相对与那广阔的土地不一定时时充足。”“期票的事，你爱怎么安排，就怎么安排好啦，米考伯先生。”我姨奶奶说。

“特洛伍德小姐，”他回答说，“我们的朋友和恩人，给我们如此关心，米考伯太太和我对你的美意十分感激。我坚持这件事要完全公事公办，欠款一定得按期归还。正像我们就要做的这样，在我们即将翻开我们生命中新的一页时，我们要先后退一步，攒足力气以便做不同寻常的向前跃进。这跟我的自尊心关系很大，同时也为了给我儿子做出榜样，因此要像人和人之间的关系那样来做出安排。”

我不知道，米考伯先生最后说的“像人和人之间的关系那样”有什么意思，我也不知道别人，现在或过去说这句话时，是否还包含了一些别的意思。不过米考伯先生对这句话似乎异常赏识，引人注意地咳嗽了一声，然后又对自己重复地说了一句，“像人和人之间的关系那样”。

“我所以建议采用期票，”米考伯先生说，“——我认为，为此我们首先得感谢犹太人，因为它在商界使用方便，不过他们自从有了这种东西以来，应用得太多了点——因为这种票据可以转让兑现。不过要是更喜欢用借据，或者任何其他的票据形式，我也乐意采用其中的任何形式的。嗯，就像人和人之间的关系那样。于是我姨奶奶说，既然双方都同意无所不可，她认为，在这个问题的安排上，不会有什么困难。米考伯先生也同意她的意见。

“为迎接我们已知的准备献身的命运，至我们一家人所做的一切准备工作，特洛伍德小姐，”米考伯先生有些得意地说，“我要求向您报告一下。每天早上五点钟，我的大女儿即去邻近一家奶牛场，如果那可以叫做过程的话，学习挤奶的过程。我也要我那几个小一点的孩子去本城较为贫苦的地方，在情况许可下，尽可能密切仔细的观察猪和鸡的习性；为此，他们曾有两次差一点被车轧了，结果让人给送回家中。我的大儿子威尔金斯，则每天都拿了手杖出门，只要能获得那帮粗鲁的牧人的允许，就白尽义务，帮他们赶牛，顺便说到我自己，在上个星期，我把精力都花在研究烤面包的手艺上；——话说回来，遗憾的是由于人的天性使然，而且他也干不惯这活，因此他总是受到警告，咒骂着不让他赶。”

“这一切确实好极了，”我姨奶奶鼓励说，“我想，米考伯太太一定也很忙吧？”“我亲爱的特洛伍德小姐，”米考伯太太用她那有条不紊的神气说，“我不妨直说吧，现在我还没有积极从事和耕种及畜牧直接有关的各种活动，尽管我很清楚，在外乡彼岸，这两者都将是要我专心关注的。眼下，我但凡能从家务中抽出一点时间，就给我娘家的人写长信，通消息。亲爱的科波菲先生，”米考伯太太对我说，不管她在开始时对什么人说话，最后总是要落到我身上（我想这也许是出于习惯吧）。

我说，我也认为这样。“至少，亲爱的科波菲先生，”米考伯太太接着说，“我认为，把过去全都埋葬在遗忘中的恰当机会正是此时，我娘家人应该跟米考伯先生握手言和，而米考伯先生也应该跟我娘家人握手言和；狮子应该与羊羔一起躺下[参见《圣经·旧约·以赛亚书》第十一章第六节。]，这是我对这个问题的看法。当年我跟我爸爸、妈妈一起在家里时，每逢我们那个小圈子里讨论什么事情，我爸爸总爱问，‘我的艾玛对这件事有什么看法呀？’我知道，这是我爸爸对我过于偏爱；不过，在我娘家人和米考伯先生的关系冷若冰霜这一点上，我自然还是有自己的看法的，是我娘家的人跟米考伯先生言归于好的时候了。尽管我的看法不一定对。”

“毫无疑问，你当然应该有自己的看法，米考伯太太。”我姨奶奶说。

“正是这样，”米考伯太太同意说，“当然，我的结论也许是错的，很可能是错的，我娘家人和米考伯先生之间，所以会有这样一道鸿沟，追本穷源，也许是我娘家人担心米考伯先生要求他们在经济上作些通融。这虽然不过我个人的印象，但我很清楚，”米考伯太太带着洞悉一切的神气说，“我娘家有些人，就是怕米考伯先生会要求借用他们的名字——我并不是说，我们的孩子施洗礼时要照用他们的名字，而是把他们的名字签在票据上，拿到金融市场上去流通。”米考伯太太说出这一发现时，那种洞察事理的样子，就好像以前从来没有人想到过这一点似的，这似乎使我姨奶奶颇感惊诧；她突然答道，“哦，米考伯太太，总的看来，我想你说对了。”

“米考伯先生就要摆脱多年来羁绊他的金钱桎梏了，”米考伯太太说，“据我看来，这一点极其重要，他即将在一个能使他施展才华的地方开始新的事业——米考伯先生的才华特别需要空间——我觉得，我娘家的人应该出来，替他祝贺一番。我希望我娘家的人出钱举办一次宴会，由我娘家的某个头面人物出来为米考伯先生祝酒，为他的健康和发达干杯，这样他们就能在宴会上碰个面；那米考伯先生就有机会表达自己的立场了。”

“我亲爱的，”米考伯先生带有一点火气说，“对我来说，如果是在那种聚会上让我发表自己的意见，最好是立即让我说清楚，他们可能会发现，我的意见全是抨击性的；我对你娘家人的印象是，总体上，他们全都是傲慢无礼的势利小人，从个别看来，他们也个个是彻头彻尾的残暴恶棍。”

“米考伯，”米考伯太太叹息般的摇着头说，“不！你始终不了解他们，他们也始终了解不了你。”米考伯先生只是咳嗽了一声作为回答。“他们始终都不了解你，米考伯，”他太太说，“我只能对他们的不幸表示怜悯。他们也许是没有能力了解你。要是真的这样，那是他们的不幸。”

“我亲爱的艾玛，”米考伯先生口气有所缓和地说道，“要是我的话说过了头，即使是稍微说过了头，我也感到万分抱歉。简而言之，我想要说的只是，没有你娘家的人出来为我捧场，在临别时用他们的冷肩膀来推我一下——我照样可以去海外。总而言之，我宁愿凭我自己的力量离开英国，也不愿由他们那班人冷冰冰的来加速推动。同时，我亲爱的，要是他们肯屈尊给你回信——根据我们俩共同的经验，显然那是绝不可能的——那我不会对你这个愿望说半个不字的。”米考伯先生把胳膊伸给米考伯太太，这件事就这样和和气气地解决了，他们朝特拉德尔面前桌子上那堆账册和文件看了看，说他们得先离开我们，接着便彬彬有礼地走了。

“我亲爱的科波菲，”他们走后，特拉德尔的眼睛都红了，头发也知趣的显出各种形状，他往椅背上一靠，颇动感情地看着我说，“我打算麻烦你办点事，借口我也就不必找了，因为我知道你对这件事深感兴趣，同时这件事又可以把你的心思岔开。我亲爱的老朋友，我希望你没有精疲力竭吧？”

“我已经一切如常了，”我停了一会，回答说，“比起对别人来，我们更应该多替我的姨奶奶想想，你知道，她已经为我们做了太多太多。”“当然，当然，”特拉德尔回答说，“谁会忘记这一点啊！”

“不过事情还不仅如此，”我说，“她在过去这两个星期里又多了一件新的麻烦事：她每天都要出入伦敦。有好几次，她总是一大清早就出去，一直到晚上才回来。昨天晚上，特拉德尔，她出去后，差不多直到后半夜才回家。你知道，她是非常体恤别人的。她一直没有告诉我，到底是出了什么不幸的事了。”

我姨奶奶面色苍白，脸上的皱纹深陷，坐在那儿一动不动，直到我把话说完；这时，几滴眼泪流下了她的双颊，她把自己的一只手放在我的手上，那手上布满了凸出的蓝色血管，那是一个拥有宽大胸怀的老人温暖而干枯的手掌。“我没什么，特洛；没什么，一切都过去了。你慢慢会知道的。现在，艾妮斯，我亲爱的，让我们着手来办这些事吧！”

“我得替米考伯先生说句公道话，”特拉德尔开口说，“虽然他这个人为自己办事好像没做出什么成就，但说道替别人办事，他却是个最不知疲倦的人。我从没见过他这样的人。要是他一直都这样干的话，他现在应该已经有两百来岁了。他那不知疲倦拼命干活的狂热，他废寝忘食钻研文件和账册的那份疯狂劲头，至于他写给我那么多的信，相比较起来就没什么可说的了；在这间屋子和威尔费尔德先生的住处之间，他一直用写信的方式跟我联系，甚至他坐在我对面，只隔着一张桌子，他完全可以口头上和我说一声，他也郑重其事的写信；抛开别的不说，他的这种精神是很了不起的。”

“写信！”我姨奶奶叫了起来，“我相信，他就是在梦里，也忘不了写信哩！”

“还有狄克先生，”特拉德尔说，“也做了很多了不起的事！他看管尤利亚·希普时，尽职尽责，我从来没有见过有人能超过他这份忠诚；这项工作完了后，他又全心全意地照顾起威尔费尔德先生来。我们调查这件事时，他那么急着要出力帮忙，又是摘录，又是抄写，拿这个，搬那个，做了那么多实际有用的工作，这对我们是个很大的鼓励。”“狄克是个很了不起的人，”我姨奶奶喊着说，“我一直就这样认为。特洛可以替我证明。”

“我很高兴地告诉你一个好消息，威尔费尔德小姐，”特拉德尔接着说，语气既极其体贴又极其诚恳，“你不在的这段时间里，威尔费尔德先生的病情已经大大地好转了。摆脱了长期压在他身上的魔鬼，消除掉生活中的恐惧忧虑，他几乎像换了一个人了。有时，就连他那受了损害的对事情要点的记忆力和注意力，现在也都恢复了大半了；因此他能帮着我们把一些事情弄清楚了；虽然不能说单凭我们毫无希望弄清事情真相，但是要是没有他的帮助，我们一定会遇到很大的困难。不过，我所要做的只是尽可能简要地说一说结果，有关我看到的一切有希望的情况，就不细说了，要不我就要罗里啰嗦地说个没完没了啦。”

他那轻松自如的态度和令人喜爱的坦率，都表明他说这些话的目的是为了使我们高兴，特别是希望艾妮斯能听到，现在别人再提到她父亲时，仍然抱有较大的信心；我们看出了这番讨好的意图，是这并不因此而让人感到美中不足。“好了，现在让我们来看一看吧，”特拉德尔看着桌子上的文件账册说，“我们把款项结算过了，把一大堆最初无意造成的误会，以及后来有意造成的混乱和弄虚作假的情况，都作了清理，我们认为，威尔费尔德先生现在可以结束他的律师事务和信托代理，而且没有任何负债或亏空。”

“哦，谢天谢地！”艾妮斯划着十字激动地叫了起来。

“不过，”特拉德尔说，“据我的估算，即使把房子卖掉，余下可供威尔费尔德先生生活之需的款项也为数已经不多，至多不超过几百镑。也许，威尔费尔德小姐，请你最好还是考虑一下，是否可以保留他多年来承担的财产代理业务。你知道，朋友们可以帮他出出主意，现在，他已经没有要事在身。有你，威尔费尔德小姐——科波菲——还有我——”