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第十七章故友的出现（第4页）

“我以为你们还在普利茅斯呢，夫人。”他出去后，我对米考伯太太说道。

“我亲爱的科波菲尔先生，”她答道，“我们是去过普利茅斯。”！

“想就近等机会吗？”我暗示道。

“是的，”米考伯太太说道，“就近等机会。但是，海关并不需要人才。我娘家在那一带的影响还不时很大，不能给像米考伯先生这样的人才找到一官半职。她们不愿找一个像米考伯先生那么有才能的人，他去了只会让别人相形见绌。此外，”米考伯太太说道，“我不想瞒你，我亲爱的科波菲尔，我娘家就是定居在普利茅斯的那一支，看到来的不光是米考伯先生、我，还有小威尔金斯和他的妹妹，还有一对双生子的时候，他们并不像米考伯先生期待的那样，觉得他刚从拘留中得以重获自由，肯定会热情的接待他。事实上，”米考伯太太压低声音道，“我只能给你说说——我们受到了冷遇。”

“是吗！”我说道。

“是呀，”米考伯太太说道，“用那种眼光来看我们，的确令人痛苦，科波菲尔先生。可我们的确受到了冷遇。这一点不容置疑。事实上，我们在那里住了还不到一个星期，而我娘家人就对米考伯先生很不客气了。”

我说我也觉得他们这么做应当感到惭愧。

“不过，事实已经这样了，”米考伯太太继续说道。“在那种情况下，米考伯先生又是那样的性格，又该怎么办呢？显然只有一个办法了——从我娘家人那儿借了一笔钱回伦敦来，说什么也要回来。”

“然后你们就又回来了，太太？”我说道。

“我们又回来了，”米考伯太太答道，“从此，我和我娘家人的另外几支就商量米考伯先生最好的出路是什么——因为我觉得他必须要找条出路，科波菲尔先生，”米考伯太太很沉着冷静说道，“一个六口之家，女仆还没有算在内，不能靠空气生活吧。”

“当然，太太。”我说道。

“我娘家的另外几支认为，”米考伯太太继续说道，“米考伯先生应当把精力转向煤炭方面。”

“转向什么，太太？”

“煤，”米考伯太太答道，“转向煤炭业。我们了解了很多情况以后，米考伯先生也觉得，像他这么有才华的人在梅德韦河[英国东南部，在泰晤士河下游与之汇合。]上的煤炭业中可能会有一个机遇。所以，米考伯先生说得很正确，第一步当然应该是到梅德韦河上看看了。那地方我们去看过了。我说‘我们’，科波菲尔先生，因为我永远也不会，”米考伯太太很激动地说，“我永远也不会抛弃米考伯先生。”

我含糊地说我也赞同她的做法，而且对此表示钦佩。

“我们，”米考伯太太又重复道，“去梅德韦河上了。那条河上的煤炭业，我个人认为，才能也需要，但资金是必不可少的。才能嘛，米考伯先生有；资金嘛，米考伯先生没有。这是我把梅德韦看了一大半之后，自己得出的结论。而且那里到这里很近，米考伯先生说如果不来这里看看那教堂，未免有些可惜了。首先这东西值得一看，而我们先前又没看过；其次，如果在有教堂的市镇上有什么机遇出现，不过我们来到这里，”米考伯太太说，“已经三天了，还没有任何机遇发生呢。我亲爱的科波菲尔先生，你可能不会吃惊。你知道吗，我们眼下正在等一笔从伦敦的汇款，好付清我们欠这家旅店的帐。这叫一个陌生人听了肯定会大吃一惊的。如果没有受到汇款，”米考伯太太很激动地说，“我就不能回家（我是指彭腾维尔[在当时的伦敦西部，为住宅区。]区的寓所），不能见到我的儿子和女儿，还有我的双生子了。”

我对米考伯先生和米考伯太太处在这种山穷水尽的绝境之中，感到无限的同情。这时米考伯先生也回来了，我就向他们表示了同情，还说，要是我有钱就好了，他们需要多少，我就能借给他们多少。米考伯先生的回答，可以看出他心里很乱。他一面跟我握手，一面说：“科波菲尔，你是一个真正的朋友；如果一个人不是到了非常糟糕的境地，无论是谁，总会指望能找到一个有刮脸用具的朋友的。”米考伯太太一听到这句带有含义的话，立刻就用双手搂住米考伯先生的脖子，求他冷静下来。米考伯先生哭了起来，不过他很快就停了下来，而且还拉铃叫来侍者，定了第二天的早餐：一克热腰子布丁和一盘小虾。

我跟他们告别的时候，他们俩都再三恳切地邀请我，在他们离开之前来他们这里吃顿饭，弄得我无法谢绝，就答应了下来。不过我知道，第二天肯定来不了，晚上还有很多功课要准备，于是米考伯先生跟我约定，他第二天上午来斯特朗博士学校（他有预感，那班邮车会把汇款送来），还提出，要是我的时间合适，改在第三天晚上去他那里。果然，第二天上午，我被人叫出教室，发现米考伯先生正在客厅中，他是来告诉我，晚上的约定时间不变。我问他汇款到了没有，他紧握了一下我的手，就走了。

就在那天晚上，当我朝窗外看时，突然看到米考伯先生和尤利亚手挽手走过来，我感到很吃惊，也颇感不安。尤利亚自感卑微，认为米考伯先生能给他带来荣耀，米考伯先生为能在尤利亚面前展示尊贵而怡然自得。而第二天，我在约定时间——下午四点——去那家小旅馆吃饭时，更让我吃惊的是，米考伯先生说，他曾跟尤利亚一起去他家了，还在希普太太那儿喝了掺水的白兰地。

我弄不懂怎么就会高明得多，因为事实上，米考伯先生一分钱也没有还给他的债主，不过我也不愿意追问这些事情。另外，我不想说，希望他不要跟尤利亚说得太多，也不愿意问，他们的谈话中是否谈了我的事。我怕伤害米考伯先生的感情，或者说，不管怎么样，我更不愿伤害米考伯太太的感情，因为她很敏感。不过我对这件事非常在意，后来还时常想到它。

我们吃了一顿非常可口的便饭——有味道鲜美的鱼，烤小牛里脊，煎肉末香肠，还有鹌鹑、布丁。我们喝了一点葡萄酒，还有烈性的麦酒。饭后，米考伯太太还亲手给我们调制了一盆滚热的水果酒。

当晚米考伯先生的兴致特别好，我从来没有看见他有过这么好的兴致，跟人有说有笑过。水果酒喝得他容光焕发，脸上就好像抹了一层油彩。他说他对这座城市有好感，还频频举杯祝它繁荣昌盛。他说，米考伯太太跟他在这儿过得非常愉快，他们永远不会忘记在坎特伯雷度过的这段美好时光。接着，他又和我碰杯，他，米考伯太太，还有我，我们三人一起重新回忆了一番我们往日的友谊，回忆中，我们又把他们的家具财物重新卖了一遍。随后，我向米考伯太太敬酒，至少我很有礼貌地说：“米考伯太太，请允许我向你祝酒，祝你身体健康，夫人。”米考伯先生接过话茬，把米考伯太太的人格赞扬了一番，还说她一直是他的导师、军师和朋友。他还建议我，等我到了该结婚的年龄时，碰到像她这样的男孩子，就应该立即娶回家。

水果酒喝完后，米考伯先生也显得更加热情、更加高兴了。米考伯太太的精神也大为振奋，于是我们唱起了《友谊地久天长》[此歌的歌词为著名苏格兰诗人彭斯（1759——1796）一首同名的诗，原诗用苏格兰方言写成。]，当我们唱到“忠实的老友，伸出你的手”时，我们围着桌子把手牵了起来；当我们唱到“为了友情，再干一杯酒”时，我们虽然一点不懂这句苏格兰方言的意思，却都深为感动。

总之，直到那天晚上我跟米考伯先生和他和蔼可亲的太太告别的时候，米考伯先生还是那么热情高涨，我从来没有见过米考伯先生这样快乐过。因此，第二天早上七点钟时，当我收到这封信时，完全出于我的意料之外。这封信就在我离开他们一刻钟的时间，也就是九点半写的：

亲爱的年轻朋友：

大势已去，一切全完了。今晚，我用故作欢乐的面具，掩盖了毁灭的悲痛，没有把汇款无望的消息告诉你！在这样的情况下，我羞于忍受，耻于思索，抑或难以启齿。旅居此店的债务，我已立字据一张，言明十四天后，由伦敦彭腾维尔区本人寓所付清。此票到期，我亦无力偿还，届时唯有毁灭告终。雷霆当头，树木必倒。

这是我写给你的最后一封信，我亲爱的科波菲尔。

沦为乞丐的游民

威尔金斯·米考伯

这封令人心碎的信让我震惊万分，我马上就赶往那家小客栈，一面想从那儿绕道去斯特朗博士的学校，一面想好好安慰一下米考伯先生。可是，我刚跑到半路，就碰见了载着米考伯夫妇的开往伦敦的马车，他们依然坐在后面。镇定快活的米考伯先生一边笑，一边听米考伯太太说着话，还吃着纸包里的核桃，胸袋里还插了一个瓶子。他们没有看见我，我想了想，决定还是不去看他们了。于是，我觉得如释重负，因为他们离开了，觉得非常轻松，就转进一条去学校最近的小巷里。不过，我依然很喜欢他们呢。