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第七章（第1页）

第七章

【原文】

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生①，故能长生。是以圣人，后其身而身先②，外其身③而身存。非以其无私邪④？故能成其私⑤。

【注释】

①以其不自生：因为天地的生存不为自己。自生则与物争，不自生则物归。不自生：不自营生，即无为之意。

②后其身而身先：遇到利益，先人后己，正因为如此而成就和成全了自己，这说明了不争之德的好处。后其身：把自身摆在最后。

③外其身：把自身置之度外。

④邪：同“耶”。

⑤成其私：成就他自己。

【译文】

宇宙天地是永恒无穷的。而宇宙天地之所以能长久存在，是因为它们为万物提供生存条件，而不是自私地只为自己的生存创造条件。同理，圣人把自身利益摆在最后，反而领先得到利益；把自己的生命置于度外，反而得以保全自身性命。这难道不是由于他的无私，反而成就了自己吗？

【解析】

本章说明“无心”、“无为”的最高境界，是在“忘我”、“无私”之中收到以退为进的实效。老子在此文中，阐明谦退反进的弯转之理，借天地的无私造化之功来比喻圣人在社会中先公后能私的道理。