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第七十八章 远方的消息（第2页）

正当维尔福府上婚事骤变的时候，马瑟夫伯爵先生接待了基督山伯爵的来访。然后，为了表示对邓格拉司先生的尊敬，他穿上中将制服，挂上他的全部勋章，这样打扮好以后，就吩咐备上他最雄壮的马匹，驱车到安顿大马路。

近几个月来，每逢有人在这个时候来拜访这位银行家，都不会见到他有好脸色。所以，邓格拉司一看见这位老朋友，就摆出一种庄严凝重的神气，四平八稳地坐在自己的扶手椅里。

平日里刻板至极的马瑟夫，这会儿却做出一副笑容可掬、亲热近乎的模样。他心里以为，由于确信他的提议对方一定会乐于接受，他就省却一切外交式的序言，单刀直入地立刻提到本文。他说：“男爵，今天我特地登门拜访。自从我们的计划议定下来，我们一直没有具体地谈一谈……”

马瑟夫说这句话时，希望能看到银行家脸上绽出笑容。银行家的脸之所以阴沉沉的，他以为只是由于他久久不曾提起此事的缘故。但是，出乎他的意料，这张脸似乎是变得更加没有表情、更加冷冰冰了。这就使马瑟夫话说到一半的话停住了。

“什么说定的事呀，伯爵先生?”银行家问，好像他怎么也想不起来将军说的是什么事情。

“啊！”马瑟夫说，“我看您是一个很讲究形式的人，我亲爱的先生，您提醒我不应该省却古板的仪式。我请您原谅，但因为我只有一个儿子，而且又是我生平第一次想给他娶亲，所以我还是个学徒似的生手，好吧，我愿意有所改进。”于是马瑟夫带着一个勉强的微笑站起身来，向邓格拉司深深地一鞠躬，说：“男爵阁下，我很荣幸地为我的儿子阿尔培·马瑟夫子爵来向您要求与欧琴妮·邓格拉司小姐结亲。”

但是邓格拉司并没有像马瑟夫所期待的那样欣然接受这一求婚，反而眉头紧皱，听任伯爵仍然那么站着，不请他坐下。

“伯爵先生，”他说，“在给您答复以前，我得先考虑一下这件事情。”

“考虑一下!”马瑟夫说，他愈来愈吃惊了，“自从咱们第一次谈起这桩婚事，已经有八年的工夫，难道您还没考虑好吗?”

“伯爵先生，”邓格拉司说，“天天都会有新的情况发生啊，即使是我们自以为考虑好了的事情，碰到新的情况也得重新考虑一下啊。”

“您究竟是什么意思啊?”马瑟夫问，“我简直莫名其妙，男爵!”

“我是说，先生，在两星期里发生了某些新的情况……”

“对不起，”马瑟夫说，“但咱们这是不是在演戏哪?”

“演戏?”

“嘿，咱们还是有话直说吧。”

“我巴不得这样呢。”

“您见过基督山先生!”

“我常见到他，”邓格拉司弹弹胸前的襟饰，说，“他是我的朋友嘛。”

“好吧!您在最近一次见到他时，对他说过我对这桩婚事好像不够坚决吧。”

“有这回事。”

“好吧!现在我来了。我既没有坚决，也没有优柔寡断，这您都看见了，因为我已经来催您兑现自己的诺言了。”

邓格拉司没有回答。

“难道您这么快就改变了主意，”马瑟夫说，“或是您想要我再三向您恳求，以我的屈辱来取乐吗”

邓格拉司明白，如果让对话再这样继续下去，他的处境会变得很不利。

“伯爵先生，”他改变口吻说，“您有权对我的含蓄表示惊奇——这一点我承认——而我向您保证，我用这样的态度对待您，在我这方面也觉得非常痛苦。但相信我，当我说那句话的时候，我实在也是出于万不得已。”

“这些都是空空洞洞的话，我亲爱的先生，”马瑟夫说。“这些话或许可以满足一个萍水相逢的朋友，但马瑟夫伯爵却并不是一个萍水相逢的朋友。当他这样的一个人去拜访另外一个人，要求对方履行诺言的时候，假如这个人不能履行他自己的诺言，则他至少有权要求他提出一个充分的理由。”

邓格拉司心里有些胆怯，但脸上不肯露出来。马瑟夫说话的口气刺痛了他。

“充分的理由，我何尝没有呢？”他反驳说。

“您这是什么意思?”

“我的意思是说，我有一个很充分的理由，但却难于开口。”

“可是您要知道，”马瑟夫说，“您这么吞吞吐吐我是不会满意的。而且，至少有一件事我已经很清楚了，那就是您要拒绝这门亲事。”

“不，先生，”邓格拉司说，“我只不过是延迟决定而已。”

“而您真的这样自鸣得意，以为我竟肯随便您反复无常，低三下四地等待到您回心转意的时候吗？”

“那么，伯爵先生，既然您不愿意等，咱们就只当从来就没这回事好了。”

伯爵的脾气本来高傲急躁，为了阻止自己的怒气爆发，他紧紧地咬住嘴唇，直咬到出血，可是，他知道在目前这种状态之下，受嘲笑的一定是他，所以他本来已向客厅门口跨出了几步，但转念一想，便又回来。一片阴云掠过他的额头，抹去了额头上的怒意，留下一种淡然的不安的痕迹。

“嗨，”他说，“亲爱的邓格拉司，咱们是多年的老相识了，所以彼此做事总得留个余地吧。您得给我一个解释，至少总该让我知道，究竟是出了什么事儿，让我儿子失去了您的欢心吧。”

“这和子爵没关系，我能对您说的就只有这些，先生。”邓格拉司邓格拉司回答说，一看到马瑟夫的态度软了下来，他又变得盛气凌人了。

“那么这与谁有关呢?”马瑟夫脸色煞白，说话的声音都变了。