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第一○一章 赤练蛇（第1页）

第一○一章赤练蛇

房间里只剩凡兰蒂一个人了。两只比圣·罗尔教堂略慢的钟在远处敲出了午夜的钟声；然后，除了偶尔一辆马车的滚动声外，一切都归寂静。这时，凡兰蒂的注意力，全部集中在了房里的那只挂钟上。钟摆滴答滴答地计着秒。她开始计算秒针的走动，发觉它比自己的心跳要慢得多。可是她依旧怀疑；不伤害人的凡兰蒂不能想象竟有人会希望她死。为什么会有人那样希望呢？为了什么目的呢？她做了什么事情以致惹起了一个敌人的毒心呢？她当然不会睡着。一个可怕的念头紧迫着她的脑子，——就是，世界上有一个人曾企图来谋杀她，而且那个人又快要来那样做了。假如这个人因毒药几次无效而灰心，竟象基督山所说的那样借力于钢刀，那可怎么办呢！假如伯爵来不及来救她，那可怎么办呢？假如她临终的时刻已渐渐接近，假如她永远不能再见到摩莱尔，那怎么得了呢！想到这个念头，凡兰蒂脸色苍白，周身冷汗，几乎要拉铃求援了。但她好象在门背后看到了伯爵发亮的眼光，——那种眼光活在她的记忆里，一想到它，她便感到那样的羞愧，不禁默默地自问，究竟怎样的感谢才能报偿他的自我牺牲和热情。二十分钟，也就是极长的二十个分钟，便这样过去了，然后又过去了十分钟，时钟终于敲打半点了。正当那时，书房门上轻微的指甲敲打声通知凡兰蒂，告诉她伯爵仍在注意，并警告她也同样注意。的确，在对面，就是在爱德华的房间那面，凡兰蒂好象听到了地板的震动声。她留心倾听，屏住自己的呼吸，直到几乎要窒息；门柄转动了，门慢慢地拉了开来。凡兰蒂本来是用手肘撑着身子的，这时急忙倒到**，用手臂遮住她的眼睛；然后她战栗地、焦急地等待着，她的心带着难以形容的恐怖跳跃着。

有一个人走到床前，拉开帐子。凡兰蒂竭力镇定，装出均匀的呼吸，表示她是宁静地睡着。“凡兰蒂！”一个声音轻轻地说。那青年女郎在心底里打了一个寒颤，但并不回答。“凡兰蒂！”那个声音又说。依旧没有回答；凡兰蒂是约定决不醒来的。于是一切归于寂静，只是凡兰蒂听到一种极其轻微的声音，象是有一种**倒入她刚才喝空的那只杯子。于是她冒险张开眼皮，从她的手臂底下望出去。她看见一个穿白衣服的女人把一只瓶子里的**倒入杯子里。在这短暂的时间内，凡兰蒂一定曾停止呼吸或轻微地动了一动，因为那个女人忽然停止倾倒，走到床边来俯视，要确定凡兰蒂究竟是否睡着。那是维尔福夫人！

一看出是她的继母，凡兰蒂禁不住打了一个寒颤，以致她的床震动了一下。维尔福夫人顿时退到墙边，那儿，隔着帐子，她静静地留心观察凡兰蒂最轻微的动作。后者想起基督山那可怕的警告；她幻想那只不握瓶子的手里握着一把又长又尖的小刀。然后，她聚集起全部残剩的力量，强迫自己合上眼睛；但这个简单的动作在平时固然非常容易完成，这时却几乎成了不可能的事情，强烈的好奇心拼命要撑开眼睛来知道事实。维尔福夫人听到只有凡兰蒂那均匀的呼吸声打扰了夜的寂静，便放心地重新从帐子后面伸出她的手，继续把瓶子里的东西倾倒到杯子里。然后她非常轻巧地退了出去，以致凡兰蒂并不知道她已离开房间。她只看见那只手臂缩了回去，——那只洁白浑圆，属于一个二十五岁的年轻美貌的女人的手臂，而那只手臂却倾出了死亡。

维尔福夫人只在房间里逗留了一分半钟，在那期间，凡兰蒂所体验到的感触是无法描写的。书房门上的敲打声把那青年女郎从痴呆状态中唤醒了过来。她努力抬起头。那扇门又无声地打开，基督山伯爵又出现了。

“怎么样!”伯爵问，“你还怀疑吗?”

“喔，我的上帝!”年轻姑娘喃喃地说。

“你看见了吗?”

“哎呀!”

“你认出来啦?”

凡兰蒂发出一声呻吟。“是的，”她说，“可我没法相信。”

“那么你宁愿去死，而且让玛西米兰也死去吗!……”

“我的上帝!我的上帝!”年轻姑娘几乎是神经错乱地重复说，“可是难道我不能离开这个家，不能逃走吗?……”

“凡兰蒂，那只现在威胁你的手将追逐你到天涯海角，你的仆人将受金钱的笼络，死神将化装成各种形式出现在你的面前。即使你喝清泉里的水，吃树上摘下来的果子，你也会中毒。”

“可您不是说过，爷爷采取的预防措施，已经使我有抵御毒药的能力了吗?”

“那只能对付一种毒药，而且还不是大剂量的。她会变换毒药或者增大剂量的。”

他拿起玻璃杯，用嘴唇抿了一下。

“瞧，”他说，“已经这样做了。不再用木鳖精而用那可汀了！我可以从溶解它的酒精味上辨出它的存在。假如你喝了维尔福夫人倒在你杯子里的东西，凡兰蒂，凡兰蒂，你就完了。”

“我的上帝!”年轻姑娘喊道，“她为什么要这样迫害我呢?”

“怎么!你真的这么温柔，这么善良，这么没有一点防人之心，连这也不明白吗，凡兰蒂?”

“不，”年轻姑娘说，“我可从来没有伤害过她呀！”

“可是你有钱，凡兰蒂。可是你有二十万利弗尔的年金，是你让她的儿子没法得到这二十万利弗尔年金的。”

“怎么会呢?我的财产又不是她的，那是我的外公外婆留给我的呀。”

“没错，正是为了这个原因，圣·米兰先生夫妇才会去世，正是为了这个原因，诺梯埃先生才会在立你做他的继承人的那一天就被决定为谋害的对象，正是为了这个原因，现在才要轮到你死，——因为你的父亲会继承你的财产，而你的弟弟，就是他的独子，将再从他的手里继承到那笔财产。”

“爱德华，可怜的孩子!她犯下这些罪行都是为了他吗?”

“哎!你总算明白了。”

“啊!我的上帝!但愿报应别落在他身上呵!”

“你真是个天使，凡兰蒂。”

“可是我爷爷，后来她怎么会允许他还活着呢?”