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第二十二章（第1页）

第二十二章

第二日清晨，她们起床之后打着哈欠下了楼，制奶油和挤牛奶的工作照常进行。干完了这些活儿就进屋吃早饭，她们发现奶牛场主克里克先生在房间中踱来踱去，他的手中握着一位顾客的来信，那个顾客在信中抱怨道，说他这里出产的黄油有一股奇怪的味道。

“天哪，这真糟糕，果然有一股奇怪的味道呢!”奶场主说着，他左手上拿着一块小木板，小木板上沾了一点黄油，“真的有一股奇怪的味道，不相信你们自己尝一下!”

他的身旁围了几个人，克莱尔先生尝了尝，苔丝尝了一下，房间中的另外几个挤奶的姑娘也尝了一下，还有几个挤奶的男工也尝了尝，克里克夫人在房间外面摆桌子，因此她最后才尝了一下。黄油中确实有一股奇怪的味道。

奶牛场主聚精会神地在那儿品味着黄油的味道，想辨别出是一种什么毒草造成这种奇怪味道的，过了一会儿他忽然大叫起来：

“一定是大蒜!我还以为这片草场中一片蒜叶都没有呢!”

所有的老伙计们都想起来了，近几天有几头牛跑到了一片干草地中。几年前，一些牛就跑到了那块地中，弄糟了黄油，那一次，奶场主没能把那股味道辨别出来，还以为是巫术把黄油弄糟了。

“大家必须要把那块草地再彻底地检查一遍，”奶场主继续说道，“这样的事可不能再发生了。”

每人手中都拿了一把旧式的尖刀，把自己武装起来，然后一起出了门。通常情况下，因为是看不到生长在草地中那种对黄油有害的植物的，它很细小，所以要把它们从眼前这片繁茂的草场中搜出来几乎是不可能的。但是因为事关重大，他们就都过来帮忙，排成一排进行搜索。克莱尔先生也过来帮忙，奶牛场主就跟他站在队伍的前面；排在他们后面的是苔丝、玛丽、易丝和蕊蒂；再往后就是罗维尔、约纳单，还有已经结了婚住在各自家中的女工们，其中有尼布思，她长着满头黑色的鬈发，还有一双滴溜溜转的大眼睛；还有弗兰西斯，她长着亚麻色头发，她由于冬天在水草地上受了湿气而患了肺结核。

大家的眼睛都盯着地面，缓缓地从草地上面搜索过去，把这一带的草场搜索完了，就再用同样的方式搜索回去，这样搜索完了以后，就没有一根牧草能逃过他们的眼睛了。这是一个最最令人厌烦的工作，在整个草场里一共发现了五六株蒜苗，但是这种气味辛辣的植物非常厉害，如果一头牛碰巧吃上了一口，那么奶牛场当天生产出来的牛奶就全部变味了。

虽然每个人的性情千差万别，心境也大不相同，可他们都弯着腰，排成整齐得令人感到奇怪的一排队伍，他们都是默默无语地自动地排成队伍的。这时，如果有路过的人从附近小道上经过，看见了他们，就很有可能会将这些人都称为“乡巴佬”。他们一路搜查过来，为了看到草地上的蒜苗，将身体俯得低低的，阳光照在金凤花上，反射出的柔和的黄色光线投射到他们背朝阳光的面孔上，使他们蒙上了一层仿佛月光照射下的虚无缥缈的色调，尽管这时已经是烈日当空了。

安其尔·克莱尔坚持要和大家在一起，任何事情都和大家一起做，他不时抬起头来观望。他走到苔丝身边，当然这可并不是偶然的。

“嗨，你怎么样?”他小声地问道。

“先生，我很好，谢谢，”她严肃地说。

半小时之前两个人已经讨论过很多有关个人的问题了，现在他们这么客气，仿佛有一点多余。不过他们当时并没有多说其他的话，两人弯着腰不停地搜索着，苔丝的裙边恰巧碰到克莱尔的绑腿，而克莱尔的胳膊肘有时也碰到了苔丝的臂膀。走在一旁的奶牛场主则累得再也受不了了。

“总这么弯着腰真的会累死人的，我的腰几乎都要断了!”他大声喊道，皱着眉头慢慢地伸腰，最后终于完全伸直了腰，“苔丝姑娘，还有你呀，你前几天不是觉得不舒服吗?这样一来会让你的头很疼的!你如果觉得头晕，就别再干了，剩余的活让其他的人去做吧。”

奶牛场主从搜寻的一排人中走了出来，随后苔丝也走出来了，克莱尔先生也从搜索的队伍中走了出来，他们开始四下搜寻蒜苗。苔丝觉察到他走到了自己的身边，便紧张起来，这是由于前一天晚上她听到的那番谈话，于是她先开口说道：

“她们多漂亮呀，是不是?”她说道。

“谁呀?”

“易丝和蕊蒂呀。”

苔丝已经痛苦地下定决心，她应该要推荐那两个姑娘，因为她们两人不管是谁都能够成为农场老板的好媳妇，所以她要竭力掩饰住自己那不幸的姿色。

“漂亮?哦，是的，我也常常这么认为，她们都是水灵漂亮的姑娘。”

“不过，亲爱的姑娘，姿色是不能够持久的呀!”

“哦，是的，真的是很遗憾。”

“在奶牛场当中，她们都是最优秀的的姑娘。”

“没错，不过同你相比，她们还是逊色了一些。”

“她们挤牛奶比我干得出色呀。”

“是吗?”

克莱尔望了下她们，她们也望了望他。

“她的脸渐渐地红了呢，”苔丝鼓足勇气说道。

“谁?”

“蕊蒂。”

“哦!她为什么脸红呢?”

“因为你总是看她啊。”

苔丝打算自我牺牲，但是她不能做得更多了，不能够大声对他说：“如果你真的不想娶一个上流社会的小姐，而只想要娶一个奶牛场中的女工做老婆，那么就在她们当中选择一个吧，绝对别想到跟我结婚!”她随着奶牛场主克里克走开了，看见克莱尔还留在那儿，不知道是悲哀还是满足。

从这一天开始，她迫使自己避开了他，但内心却饱受煎熬，即使他们纯粹是偶然碰上，她也不允许自己像从前那样在他的身边呆太久。她把每次机会都让给其他的三个姑娘了。

作为一名女性，苔丝从她们三个姑娘的坦率表白中清楚地意识到，那三个姑娘的贞操完全掌握在克莱尔的手里，可是她也发现克莱尔小心翼翼地回避着她们，一点都不做损害她们未来幸福的事情，这也使苔丝对他产生了温情的崇敬。因此，无论她想得对还是错，克莱尔表现出了一种自我克制的品质，她以前没有想到这种品质会在男性的身上出现，如果缺少了这种品质，那么，和他在同一个奶牛场中的那几个思想单纯的姑娘们，一辈子后悔莫及的事情或许就不止一个了。