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第六章（第1页）

第六章

苔丝走下山坡，来到川特兰奇的那个十字路口，心不在焉地等着从茄司堡返回沙思敦的敞篷车。在她上车时，有乘客问了她几句话，虽然她都回答了，但却并不知道人家到底问了些什么。当车重新开动的时候，苔丝对外部世界视如不见，满脑子都在想刚才的事情。

同坐一辆车的乘客中，有一个人比前面几位说话更为尖锐：

“哎呀！你简直成为一个大花球啦!这才刚到六月，就开出了这么好的玫瑰花!”

她这才注意到，自己在别人惊讶的目光中是什么样子：胸前戴着玫瑰，帽子上插着玫瑰，篮子里装满玫瑰，还有草莓。她的脸微微红了，含糊地解释道，这些花是别人送给她的。趁乘客们不注意时，她便悄悄地把最显眼的花从帽子上摘了下来，放到篮子里，并且用手绢盖了起来。接着，她又陷入了沉思。她低头往下看的时候，戴在胸口的那朵玫瑰花冷不防扎到了她的下巴。像布莱克摩山谷中所有的村民一样，苔丝沉湎于幻想，还迷信谶语。她感觉被玫瑰刺扎着是个不祥的兆头，这是她那天第一次感受到这种不吉利的预兆。

敞篷车驶到沙思敦便到终点了，从这个山镇下山到了平谷，再到到玛落特村，还要走上好几英里的路。苔丝母亲早就对她说过，如果觉得继续赶路太累，就可以留在沙思敦过夜，住到她们认识的一个农妇的家里。于是她就这样做了，一直到第二天下午才回到家中。

她刚一迈进门口，就从母亲洋洋得意的神色中察觉到，她不在家时发生过什么事情了。

“噢，果然不错，我早就预料到了!我对你说过会万事大吉的吧，果不其然!”

“是我出门之后发生了什么事吗?到底怎么回事?”苔丝有些疲倦地说道。

苔丝母亲带着调皮的赞许的神色把女儿上上下下地打量了一番，才开玩笑地说道，“你总算是让他们喜欢上你了!”’

“妈妈，你是怎么知道的啊?”‘

“我收到了一封信。”

苔丝这时才想起来，从昨天到现在，有足够的时间把信送到这里了。

“信里面说，德伯威尔老夫人想让你照看下一个小小的养鸡场，那个养鸡场是供她消遣的。但是，这只是她使用的一个巧妙的借口，既能把你弄到那儿，又不会让你有过高的期望。她将认你作本家了，这封信就是这个意思。”

“但是我没有见到她呀。”

“我猜，你见到过其他的人了?”

“见着了她的儿子。”

“他认你了没有?”

“噢，他叫我堂妹。”

“早就被我猜到了!杰克，那个人叫苔丝妹子来着!”德贝威尔太太大声对丈夫叫嚷道，“啊，那是当然的，一定是他对他的妈妈说了，他的妈妈就让你过去。”

“可是我不知道我是不是适合养鸡，”苔丝半信半疑地说道。

“那，如果你都不会养鸡，我就不知道还有谁会养鸡了。你生长在农家啊。农家的姑娘比半路出家的人强多了。何况她也不是真的要你去干活，只是装装样子罢了，以免让你觉得自己沾了她的便宜。”

“我心里根本就没有考虑过我该不该去那里，”苔丝若有所思地说，“是谁写的这一封信?可以给我看看吗?”

“是德伯威尔老夫人写的。信在这里。”

这封信是以第三人称写的，信中简短地通知了德贝威尔太太，说如果她的女儿愿意去工作，那将有助于那位老夫人对于养鸡场的管理，并且说如果去了，他们将会提供舒适的房间，还说如果工作做得出色，工钱是不会少给的。

“哦，就这些呀!”苔丝说道。

“你总不能期望她立刻就会伸开手臂，又抱你又亲你吧。”

苔丝朝窗外望去。

“我宁可留在这里，和你还有爸爸住在一起。”

“这是为什么呀?”

“我不想把原因告诉你，妈妈，说实在的，我也说不出什么原因来。”

一周过去了。有一天，苔丝打算在附近找点轻松的工作去做，找了一天也没找到。她本来想在这个夏季挣到足够的钱，以便为家里买一匹马。她刚一迈进门槛，就见到一个孩子蹦蹦跳跳地穿过屋子，嘴里嚷嚷道：“那个阔佬来过我们这里了!”

苔丝妈妈急忙解释，她说话的时候，全身都洋溢着笑意。她说德伯威尔老夫人的儿子骑着马来拜望过了，他是偶然从这里路过的。他以他母亲的名义询问苔丝到底是否愿意去照看老夫人的养鸡场。到目前为止，养鸡场都是由一个小伙子在照料着，但是他难以让老夫人满意。