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第四十七章

在岭库淮农场里，现在该打最后的一垛麦子了。三月里的黎明出奇的混沌昏暗，以至于都无法辨认出东方的地平线了。在昏暗当中，麦垛露出了梯形的垛顶。它一直孤零零地站在那儿，遍尝了整个冬季的风吹日晒。

当易丝和苔丝来到打麦场时，她们听到了一种沙沙的声音，这说明有人已经先她们一步到这里来了。呆了一会儿，天渐渐明亮了起来，她们才看出已有两个人在垛顶上“拆顶”，也就是扒掉搭在草垛上的“苫草顶子”，准备把麦束向下边扔。在那两个人拆顶子时，易丝、苔丝和其他的女工都站在那儿等待着，她们都围着白褐两色的围腰，冻得直哆嗦。是农场的老板戈洛彼让她们那么早就来到打麦场的，他要求她们在当天之内尽可能地把这垛麦子弄完。这些要伺候的红色君主——打谷机，紧靠在麦垛草顶的檐口下面，它是由一副木头制成的架子，上面装着几个轮子与几根皮带。那家伙只要一转动，女工们的肌肉和神经便会紧张起来，默默无言地承受着它提出的苛刻蛮横的要求，非坚忍不拔便不能坚持下去。

在离这里不远的地方，隐约地还有一个东西。那个家伙是黑色的，咝咝地作响，说明它蕴含着很大的能量。它那高高的烟囱立在了槐树边，并不需要多少光亮，仅仅从那里辐射出来的热气就能说明，那便是引擎，它是这个小天地的“原始动力”之所在。引擎旁边有一个高大的黑影，是个黑不溜秋、邋里邋遢的形影，纹丝不动地站在那里，好像有点儿出神，他身旁堆着一大堆煤。这便是开引擎的工人。他那迥异的表情与颜色真像是个来自拖费特①的精灵，偶然闯金了这个没有黑色烟雾、却只有金黄的麦子、白色的泥土、清朗的大气的地带。他只是让本地的农村人感到惊奇和恐惧，与这里没有一点相同地方。

正如他的外表和心情一样，这个人如今身处农业社会当中，而并非是它的成员。他要服务的对象是火焰和烟雾，而那些田里的农民服务的对象则是庄稼、天气、冰霜和阳光。他带着引擎由一个郡走到另外一个郡，从一个农场走到另外一个农场，因为那时候，维赛科思的这一带蒸汽打谷机还都是流动作业的。他操着一口陌生怪异的北方口音，心中只是想着自己的事情，眼睛只是看着那个铁家伙，对周围的情形熟视无睹，一点也不把周围的一切放在心上。他只在相当必要的时候，才会跟本地人交往，似乎是受了什么古老咒语的控制，只能被迫无奈地流浪到这儿为他那地狱一般的主人服务。在麦子垛的下面，那个引擎上的长长的皮带，连接着驱动轮和红色打谷机，那就是农业和他之间唯一的纽带。

其他的人都在拆麦垛的顶子。在那个可以移动的贮能机器旁边，他却漠不关心地、面无表情地站在那里。那个机器热气腾腾的，清早的空气仿佛在它的黑影边哆嗦着，他并不十分负地准备工作，反正他已经将火烧得白热，蒸汽已经有了强大的压力，只需要几秒种就能让那皮带以看不到的高速飞转起来。他周围的环境是什么对他来说没有什么差别，也许是麦子、麦秸秆，也有肯呢个是乌七八糟的一大片。假如有当地的游手好闲的人，询问起了他的姓名，他的答复也会很果断——“机械师”。

天色大亮的时候，麦垛顶全部都被掀掉了。于是，男工们各司其职，女工们也都各就各位，纷纷开始工作了。农场主戈洛彼——很多人都称他为“那家伙”——天还没亮时就来到这儿了。他吩咐苔丝站在打谷机的平台上面，紧靠着往打谷机里送麦子的男工。她的任务就是把站在她身旁麦垛上的易丝·秀特递给她的麦束拆开，让填麦的人撒开放到旋转的涡轮上，那涡轮马上就把上边的每一粒麦子打了下来。

在机器开始工作之前，那个人还这里摸一下那里弄一下地做了一些准备工作，这让厌恶机器的人心里很高兴。不过，打麦的工作还是紧张地开始了。连续干到用早饭的时候，打谷机才停止了半个钟头。吃完早餐以后，工作就又开始了，这时，农场上的帮工都投入到搭建麦秸垛的工作中。麦堆旁边，那草垛逐渐地升高了。人们便地站着不离开岗位，吃了一些点心，马上又接着干了两个钟头，就快到用午饭的时间了。轮子仿佛冷血无情的人一样持续地旋转着，在飞旋的铁丝笼子的旁边，打谷机的嗡嗡声直接透到所有人的骨髓深处。

年龄大一些的人都是在持续增高的麦秸垛上工作的。他们谈起了昔日的情形。从前，他们经常在仓库中的橡木地板上用连枷打麦。那个时候，每一项工作，即使是扬场掮粒，也都要靠手工劳动。在他们眼中，精工才能出细活。麦秸垛上的人也能谈谈天。不过，在机器旁边汗流浃背的人，包括苔丝，却不能聊天、不能减轻压力了。这样永不休止的工作严重地折磨着苔丝，到岭库淮来工作真让她有些懊悔。小麦垛上面的女人——尤其是玛丽——还能有机会偶尔停一下，拿着瓶子饮口麦酒或者凉茶，可以擦一擦脸，掸掸衣裳上的草节或者麦皮，说上几句闲话；可是，苔丝却不能够有丝毫懈怠，因为鼓轮不停，填小麦的人便不能停，她为那人的提供解开的麦束的工作也就不能停下来，除非玛丽跟她对换一下。玛丽有时也不顾戈洛彼的反对，和她对换干个半钟头，但是，戈洛彼却嫌她的动作太慢，跟不上填麦的人。

在这里一般都让女人来干一些特别的工作，也许是为了省钱吧。戈洛彼的理由是：他选中苔丝是因为她解麦束很卖力又很快，而且能吃苦耐劳，是最会干活的女工之一。他说的也许是实话。一旦填入的麦束的分量不足，打谷机那震耳欲聋的嗡嗡声，就会像说梦话一样哇哇地怒吼起来。苔丝和填麦的人是没时间左瞧右看的，因此，在午餐前不久，她并没有发现有一个人已经悄声无息地从栅栏门走到了打谷场上，站到另一个麦垛边观察着这个场面，尤其是一直地看着苔丝。那个人手里摆弄着一根漂亮的手杖，穿着一套款式时髦的花呢子衣服。

“那个人是谁啊?”易丝·秀特问玛丽。她这个问题原本来是打算问苔丝的，可是，苔丝并没有听到。

“我想，可能是某个人的旧情人吧。”玛丽言简意赅地回答她。

“我敢打赌，他肯定是来追求苔丝的，赌一个金币。”

“啊，不是的。最近跟着她转的是一个卫理教会的牧师，不是穿着光鲜的花花公子。”

“嗨——就是这个人呗。”

“这个人会是那个牧师吗？怎么一点儿也不像呀？”

“他将黑大氅和白领巾都换掉了，连络腮胡子也刮了。虽然他的打扮换了，但他就是那个人嘛。”：

“你真得这么觉得?那我就去告诉苔丝了。”玛丽说。

“不用。她一会儿自己就会发现他了，你知道。”

“哎哟，这个人一边布道、一边又跑来追求已婚的女人。我总觉得不大对劲儿，即使她的丈夫在国外，可她实际上跟个寡妇差不多呀。”

“啊——他是无法感动她的，”易丝不动声色地说，“苔丝认死门儿，她的心已经将另外一个人爱得死心塌地了，像一架掉入地深洞中的马车，很难拉出来的。我确定，无论是献殷勤也好，布道也罢，就算是‘七雷轰顶’，也不会让这个女人变心，虽然变了心对她更有好处。”

到了用午饭的时间了，机器终于停止了旋转。苔丝离开自己的位置。因为机器震动得太剧烈，她的两个膝盖已经被机器震得哆哆嗦嗦的，甚至连路也走不了了。

“你应该和我一样喝一些酒，”玛丽说，“这样你的脸就不会这么苍白了，你简直就如同刚刚做了恶梦一样！”

好心的玛丽想到，苔丝现在已经这么累了，如果再发现那位客人在这儿，保准儿呆会连饭都吃不下去的。玛丽正想着找个理由劝苔丝从麦垛的另一面的梯子上下来，那位先生就已经抬头望着，朝这边走来。

苔丝紧张地喊了一声“啊!”稍停了一下，又急忙地说，“我就在这里吃吧，就在这个麦垛顶上吃就行了。”

因为离寝室太远，有时她们也在垛顶上吃饭。但是今天的风有一点大，玛丽和其他的工人们都下了麦垛，坐到脱过粒的麦秸垛下面去了。

虽然那个刚来的人改变了打扮，神气也不一样了，可仍旧是原来那个福音派传教师亚利克·德伯威尔。只一眼就能清楚地看出来，他原先那世俗浮华的作风又回来了。他已经恢复了原先那轻慢浮华、风流**的样子。之前，苔丝认识这位堂兄时，他就是现在这副模样，虽然年龄增加了三四岁，变化却并不是很大。苔丝已经决定留在原处了，就坐在麦草捆上开始吃饭。从地面上是看不到那里的。可是，不一会儿，她却听到了扶梯上传来的脚步声，接着，亚利克就出现在了草垛顶上。这时，那垛顶已成了由麦束平整地铺成了矩形个类似矩形的平台，他跨过一些麦束，默默地坐在了在她的对面。

苔丝带来的是一块厚烙饼。她吃着那份简单的午餐。那时其他的工人全都聚集在麦秸垛下边去了，那里松散蓬乱的麦秸成为了一个舒服的歇息的地方。

“你看，我又来这里了。”德伯威尔说道。

“你怎么老是来骚扰我呢！”她嚷了起来。她全身上下一直到手指尖都迸发着责难的意味儿。