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第二十三章

炎热的七月悄声无息地来临了。山谷中的平地上的大气好像麻醉剂似的，沉闷地笼罩着牧场里的人们、牛群和树木。冒着蒸汽的热雨不时地洒下，放牛的草场更加的繁茂稠密，其他的草场上晚收的牧草无法收割晒晾，这个活儿就只能耽搁下来。

这是一个星期天的早上。工人们已经挤完了牛奶，不住在牛奶场的工人都回家了。距牛奶场有三四英里远的地方有一个枚乐陶教堂，苔丝与她那三个同事商量好了，一起去那里去做礼拜，她们这时都正在屋里匆匆忙忙地换衣裳。苔丝来到特尔伯色已经有两个月了，这还是头一次离开牛奶场出去玩。

在那片草原上，倾盆大雨从前一天的下午一直下到了第二天的黎明。有一些干草都被雨水冲到河里去了。不过，这天早晨经过大雨的洗礼，阳光却更加灿烂，空气也更加温和清新。

从此处的教区到枚乐陶去，必须要走一条曲曲折折的弯路，道路有一段是从地势最低的地方通过的。前一天的大雨把那段最低的部分淹没了大约有五十码，都是深得淹没脚面的水，几位姑娘们走到那里才知道。在平时这种不便本来也不算什么，她们穿的都是厚底的木头套鞋和靴子，可以毫不在乎地从水中扑哧扑哧地蹚过去。可那一天是礼拜日，不同于寻常，那是出风头的一天，嘴上说的是去做“灵”方面的事情，其实却是“肉”出去和“肉”调情。这一天，她们穿的都是雪白的长统袜子和轻盈俏丽的鞋，还有雪白、粉红或者藕合色的长衫，溅上一点点泥都能看得出来，所以这片泥塘真的让人进退两难。她们在远处时就已经听见当当的钟声了，这时离教堂大约还有一英里。

“谁能够想到夏天河里怎么会涨那么大的水呀？”玛丽说道。这时，她们四个人已经攀到了路旁土坡的顶上了，几个人犹豫不决地站在那儿，想从那个斜坡上边慢慢地走过去，以避开那片泥沼。

“照我看，咱们去教堂，干脆就从水中蹚过去，否则就去不了了。要不然就得绕个圈儿，可那样那又太晚了！”蕊蒂也束手无策，无奈地停了下来。

“如果今天去晚了，让满教堂里的人都回头盯着，我肯定会满脸通红，等到祷告完了脸都凉不下来。”玛丽说道。

她们都挤在土坡上时，忽然听见路上拐弯的地方，泥塘里“哗啦哗啦”地响，然后就见到安其尔·克莱尔蹚着水沿着大路朝她们走来。四颗心同时“扑通”地跳了一下。

作为严守教条的牧师管教出来的小伙子，克莱尔的仪表看起来不像是过礼拜的样子，他身上是工人挤奶时穿的衣裳，脚上是蹚泥过水而穿的长统靴子，帽子里还衬着一块卷心菜叶子，以让头上清凉，手里拿了一把锄蓟草的小锄头，这便是他一身的装束。

“他这不是去教堂，”玛丽说道。

“我也觉得不是——但我却希望他去呢！”苔丝喃喃地说道。

说实话，在夏季晴朗的天气里，克莱尔觉得，与其到教堂去听牧师谈经论道，还不如去聆听山川草木的歌唱呢，至于这种态度是否正确，我们可以效仿说话模棱两可的辩论家们，加上无可无不可的词句。这天早上他来到野外，想看看雨水对干草造成的损害有多大。他在路上就看到了那四个女孩子了，可是她们被泥塘挡住了去路，顾不上其他事情，所以谁都没有觉察到他的到来。

他知道那个低洼处积满了雨水，肯定会挡住她们的去路，所以他就匆忙赶上前来，想要帮她们一把，特别是帮她们中间的那一位姑娘，但是他并不太清楚应该怎样去帮助她们。

这四个姑娘，一个个都是红扑扑的脸蛋儿，水汪汪的眼睛，轻飘飘的夏裳。她们挤在路旁的土坡上，像是一群鸽子并排蹲伏在屋脊上一般，很迷人可爱，因此他停下了脚步，将她们观察了一番，随后才走到她们前面来。她们那细纱长衫的下半部分，将草上的青蝇和蝴蝶扫起了无数，圈在那种透明的麻织物里，飞不出去，就像关在铁丝网里的鸟一样。最后，克莱尔的目光落在苔丝身上，因为在这四个人中，她站在最后面。她看到她们进退两难的样子，正憋着一肚子的坏笑，此时发现克莱尔正看着她，不由得喜上眉梢，举目迎上他的目光。

那片泥沼还没有淹没克莱尔的长靴。他走到她们跟前时还站在水中，看着那些落网的蝴蝶和青蝇。

“你们都是要去教堂吧？”他向着站在最前面的玛丽说道，同时包括了站在她后面那两个姑娘在内，只有除了苔丝。

“是的，先生，现在我们肯定得迟到了，我的脸一定会红的……”

“我抱你们过去吧，一个个都抱过去。”

四个人的脸同时红了起来，好像只有一颗心在四个人的身体中跳动一样。

“先生，我担心你抱不动我们，”玛丽说道。

“难道你们还有其他办法过这片泥沼吗？你们都站稳了。别胡说，你们都不太重！即使是让我将你们四个同时抱起来，我也能做到。好了，你先来吧，玛丽！”他继续说道，“你用胳膊搂住我的肩膀，就是这么搂着。对，搂紧了！这样就可以了。”

玛丽依照克莱尔的吩咐，伏在了他的肩膀上，他便抱着她大踏步向前走去。从后面来看，他的身躯又细又长，同玛丽一比，仿佛像是一枝纤长的花梗托着一大团累累的花球。他们过了拐弯的地方就看不到了，只听见远处安其尔在水里唏哩哗啦地向前走的声音，只看得见玛丽帽顶上颤动的丝带。过了几分钟后，克莱尔便又出现了，这次该轮到站在土坡上的易丝了。

“他又回来啦，”易丝喃喃说道，说话时，她们能听得出来，她的嘴唇都被那一阵阵的情感烧干了，“我也要像刚才玛丽那样双手搂着他的脖子，脸对着他的脸了。”

“这又算什么？”苔丝急忙说道。

易丝没有注意苔丝的话，自己继续说道：“有了时间就等于有了一切。有的时间拥抱，也有的时间不去拥抱，这次可轮到我拥抱了。”

“呸，这可是《圣经》中说得呀，易丝！”

“是啊，”易丝说，“我在教堂里总是爱听这类甜蜜的经文。”

克莱尔已经走到易丝跟前了。对他来说，这番殷勤的四分之三的部分只是普通帮忙的性质而已。她晕晕乎乎、服服帖帖地靠在了他的肩头上，他则不慌不忙地抱着她往前走去。他又回来了，能看得出来，蕊蒂那颗心跳得几乎令她全身颤抖起来。他走到这个红头发的姑娘前，将她抱了起来，可是，他刚要抱蕊蒂的时候，却瞟了苔丝一眼，好像在说，“等一下，就只剩下你和我两个人了。”即使他张嘴说出这句话来，也不能比瞟她这一眼表示得更明显了。她脸上露出心领神会的表情，她是情不自禁地露出来的，他们两人已经心有灵犀了。

尽管可怜的小蕊蒂身子最轻，但她却是最难抱的一个；玛丽就像是一袋子面粉、一堆肥肉，沉甸甸、死板板的，克莱尔被她压得都快要倒了；易丝则明白事理、安安静静地伏在他的身上，而蕊蒂却是歇斯底里的一团。

不过，他依然把这个难以安静的姑娘抱过了泥沼，将她放在干地上，又转身回来了。苔丝能从树篱顶上很远的地方看到她们三人站在他把她们放下的那个高地上。现在要轮到她自己了。她和克莱尔的眼光鼻息一接近就不禁兴奋起来。刚才她看见她的伙伴们那么兴奋，她还笑她们呢，没想到轮到自己了，没想到自己还要更热烈呢，因此她便局促不安起来。她仿佛担心克莱尔看出她的激动，因此到了最后那一刻，她却和克莱尔推让一番起来。

“我想我也许能顺着这个土坡儿走过去，我比她们都要轻巧。让我自己走吧，克莱尔先生；我想你一定很累了！”

“不，不，苔丝，”他急忙答道。她几乎还没有发觉到是怎么回事，她的身子就已经在他的怀里了，她的头伏在了他的肩上。

“三个利亚都是为了一个拉结呀①，”他悄声细语地说道。

“她们几个都比我好，”她还是坚持自己的决定，慷慨大方地回答着。

“我并不认为是这样，”克莱尔说道。

听了这话，苔丝的脸微微泛红，他见到这个情形，就默默地走了几步，没再说话。

“我一定很重吧？”她羞怯地问他。

“哦，不，不重，你没抱过玛丽，那才真的是一堆肥肉呢。你就好像是日光下**漾的一片波浪，一起一伏，十分轻柔。你身上的这件轻纱衣裳就是浪头飞溅的浪花儿。”