北派小说网

大自然美妙的旋律3（第1页）

大自然美妙的旋律（3）

美丽的代价：蛙越美毒越大

青蛙是人类的朋友，它五彩斑斓的颜色更是让人欣赏不已。但在巴西亚马孙流域热带雨林中的青蛙尽管体形小，但是个个含有毒素，让任何天敌不敢靠近它们。这里的青蛙身上的毒素是整个动物界中最强的。只要遇到外界的刺激，它们就会释放出体内的毒素。而且研究人员还发现，青蛙的后背越是美丽鲜艳，它的毒素就越大。

另外，在原始时代，印第安人还利用青蛙身上的毒素作为打猎的武器。

兽中之王为美丽而受罪

美丽并不容易。如果你是一头雄狮，那就更是这样了。新研究提出，母狮最爱而其他雄狮最怕的就是那些有着长长深色鬃毛的雄狮。然而，在非洲的酷热环境下，这种美丽却要让雄狮付出巨大代价。

长久以来，生物学家一直在思考：雄狮那惹人注目的鬃毛有什么意义?乍看之下，它带来的麻烦似乎要比好处还多。进化论认为，这头鬃毛应当给雄狮带来一些好处，但究竟是什么好处呢?目前存在两种假设：第一种假设认为，额外的鬃毛可以保护雄狮的颈部和肩膀。第二种假设提出，鬃毛可以提高雄狮在雌性面前的吸引力和在其他雄性面前的威慑力。

在这项新研究中，明尼苏达大学的佩顿·韦斯特和克雷格·帕克利用各种“发型”的雄狮模型研究雄狮和雌狮对不同种类的鬃毛有哪些反应。他们发现，雌狮会对那些长着深色鬃毛的雄狮一见倾心，而雄狮则通常会躲开它们。雄狮还会躲开那些长着长长鬃毛的同性。

原来，鬃毛的颜色和长度可能显示着雄狮的健康状况。韦斯特指出：“那些睾丸激素水平高的雄狮往往长着深色的鬃毛。”

然而，雄狮却要为此付出巨大代价。韦斯特说：“长着深色鬃毛的雄狮也许要倍加努力才能保持自己的魅力——这种努力可能是行为上的，也可能是心理上的……”在某些特别炎热的地区，这层厚厚的毛实在太麻烦了，雄狮竟然会不长鬃毛。

帕克说：“随着气候的变化，像雄狮的鬃毛、鸟羽的鲜艳程度和鹿角的大小等现象或许会成为灵敏的生物显示器。它们可以告诉你某种动物对环境的适应程度。”

蝴蝶的斑斓世界

诗人迈科夫赞美蝴蝶是“飞舞的花”，8世纪科学家阿尔贝特·马格努斯则称蝴蝶是“会飞的软体虫”。后一种称呼虽然听上去不雅，但自有其科学依据：蝴蝶一生中大部分时间处于毛虫阶段。

一只雌蝶一个夏季产卵100—500个。幼虫刚孵出来就开始大肆进食，它的胃口好得惊人。直到有一天，肚子胀得再也吃不下东西时，幼虫就会寻找一僻静处，并耐心等待。过一两天，它背部的壳从头部裂开，从壳里挣脱出一条个头更大的新生毛虫。这个蜕皮过程要反复5—7次，在最后一次蜕皮完成后，毛虫就变成蛹。

又过了一段时日，透过蛹的外壳开始初现翅膀的轮廓和彩色的斑点。终于有一天，当清晨第一缕阳光照射大地时，蛹壳上出现轻微的裂纹，接着便裂开，最先出来的是触角，而后是碧绿色的眼睛。

新生的蝴蝶纤弱而又无助，但经过1—2个小时，当翅膀变硬之后，它就能够展翅飞翔了。

一只菜粉蝶一个夏季能产下250个卵。如果所有卵都成活下来并孵化成幼虫，那么一只蝴蝶身后能够留下250个“孩子”。其中一半是雌蝶，平均每只也会产下250个卵。这样一来，只要生息繁衍过程中不出现死亡，7年后一只蝴蝶的子孙后代的总重量就将超过地球重量。

然而这种现象在自然界是不可能发生的。何况，还有数不清的敌人随时威胁着它们的生命。鸟类就是它们的一大天敌。一只青山雀一昼夜要给幼鸟喂食600次，一个季度就要捉3万条毛虫，其中就有蝴蝶的幼虫。而一片森林里有多少只青山雀，又有多少种其他鸟类?此外，严寒侵袭和环境污染也是蝴蝶生存所要面临的危害。

毛虫还会受到刺猬、蜥蜴和青蛙的袭击。就是在昆虫界的近亲中也有不少敌人。如蚂蚁家族一昼夜能够杀死1万条毛虫。

蝴蝶也时常成为捕杀对象。的确，有些蝴蝶是不能吃的，但眼蝶家族的许多成员就是鸟类的美食，天蛾则是蝙蝠的理想猎物。

若不是具有超强的繁殖能力，蝴蝶早就在地球上灭绝了。这种会飞的美丽昆虫得以在漫长的物种进化中生存下来，还有其他原因。例如，它们善于模仿某种植物来躲避捕食者。科学家把这称为“拟态”。蝴蝶是自然界最好的“演员”，几乎无所不“演”，而且模仿得惟妙惟肖。你绝对区分不出哪儿是热带蛱蝶的翅膀，哪儿是干黄的叶子，甚至脉胳和斑点都毫无二致。

多数蝴蝶翅膀背面的色彩与其栖息地的色彩相同。当美丽的蝴蝶把翅膀合起来时，你就很难发现它们。幼虫同样善于伪装，例如，尺蛾的幼虫从外形和颜色上看就像是一根枯枝或叶柄，甚至连枯枝上的细小斑点和裂纹都有。

蝴蝶为花授粉，帮助植物生长；而蝴蝶幼虫则要靠植物为生；鸟类、哺乳类、两栖类动物和某些昆虫又以蝴蝶幼虫为食。如此循环往复，自然界就以这种方式维系着平衡。

在蝴蝶身上，我们首先注意到的是那对开合有致的艳丽翅膀。不同蝴蝶的翅膀大小和色彩可能各异，但依然存在共同之处：第一，翅膀一般都是四片；第二，都覆盖有细小的彩色鳞片，就像屋顶的瓦片一样，一只体积大的蝴蝶翅膀上有上百万的鳞片。蝴蝶因而也被称做鳞翅目类昆虫。

停在地上或花朵上时，蝴蝶总会张开翅膀，展示更为艳丽的翅膀正面，使同伴能够发现自己，也能唬住敌人。而翅膀背面的色彩则能够起到伪装效果，帮助它们躲避敌人的袭击。

蝴蝶的另一个突出特征是长着一个软喙。软喙平时是蜷曲起来的，只有吃东西时才打开。蝴蝶没有舌头，那么哪部分是它的味觉器官呢?也许你很难想像——在脚上。这个“舌头”比人的要敏感2000倍。只要脚一碰到芳香的花粉或甜甜的浆液，蝴蝶就知道是好东西，它的喙就会立刻张开。喙的长度取决于花萼的深度。蝴蝶的喙有时很短，有时又很长，能达到35厘米，如马达加斯加天蛾就是这样。

蝴蝶有心脏，但不是在胸部，而在腹部。它血液的颜色不是红的，而是绿的。与人类不同，蝴蝶的血液中不含血红蛋白，也不输送氧气，而是为细胞提供养料、各种激素和酶。

蝴蝶至少要使自己的肌肉升温至30摄氏度才能飞行。这就是为什么我们能常常看到蝴蝶展开翅膀晒太阳，它正在补充丢失的能量呢。

蝴蝶通过贯穿整个身体的气管呼吸。位于胸部的两个孔和位于腹部的16个孔使气管获得空气。

昆虫的眼睛由许多复眼构成，其数量可达到几千个。每个复眼看物体的一部分，小小的影像集中到一起，就形成一个完整的画面。

大多数昆虫都是“近视眼”。蜻蜓有3万个复眼，但只能看清2米的距离。熊蜂能看清的最远距离是半米。而蚂蚁一般只能分辨光明与黑暗。不过昆虫可以看到人的视觉所无法感知的紫外线。这可以帮助蝴蝶迅速地找到它所需要的植物。对我们来说，绿色就是绿色，而它们却能分辨出人眼所不能觉察的细微色差。

夜行蝴蝶常被称做蛾。飞蛾拥有最敏锐的听觉。否则它们可能就会被吃掉。飞蛾的主要敌人是蝙蝠。人们早已明白，蝙蝠是如何在漆黑的夜空中找到昆虫的。它向空中发出人无法听见的超声波，如果超声波没有被反射回来，蝙蝠就会安心飞行。要是超声波被反射回来，那就意味着遇到障碍了。蝙蝠可以在瞬间断定前面是什么，是墙还是蚊子，是鸟还是飞蛾。只要是能吃的，它就会以急风迅雷之势扑上前去。

似乎，一切都已无法挽救了。但飞蛾的反应更快，在30米外就觉察到危险信号，它们或是飞落到地面，或是做出各种特技飞行动作，把蝙蝠搞得莫名其妙。

著名的法国昆虫学家法布尔做过一个试验：一天晚上，他取一个椭圆顶帽，把雌蛾置于其下，将帽子盖好，然后放在办公室里，并且把窗户打开。过了一段时间，从漆黑的花园里飞来一大群雄蛾，很快就有100多只。它们轻轻扇动翅膀，在帽子四周围成一圈。房间因此看起来就像巫师的洞穴。

房中藏着个蛾美人，雄蛾是怎么知道的?法布尔很快就找到了答案：气味!它源于只相当于蝴蝶体重百万分之一的极微小的腺体。蝴蝶停在哪里，哪里就沾染上它的气味。这样的气味人是无法闻到的，只有蝴蝶才能从几千种不同的气味中分辨出来。

学者们对昆虫这一奇异的能力进行了深入研究。原来，蝴蝶的嗅觉细胞位于触角上。其灵敏度简直难以置信。人若想闻到某物质的气味，每立方米空气中最少要含有该物质的320个分子，而对蝴蝶来说1个就足够了。

天蚕蛾可以根据气味寻找到8公里外的同伴，而有的蝴蝶甚至能找到11公里外的同伴。